— В смысле?

— Ну, в Антарктиде, насколько мне известно, встречаются только пингвины… из разумных существ.

— О-хха-ха-ха… о… как ты меня рассмешил, ой, не могу, Джек… ложа пингвинов! Нет… ой, нет, о-ха… ахаа… нет, они участвовали в антарктической экспедиции, вернее сказать, Бальхен с Бардом и организовали эту экспедицию, ну и… само собой, ой, не могу… почти все участники были масонами, около ста человек, ну вот, они жили на полюсе целых два года, разумеется, им нужна была ложа… неплохое виски. Как думаешь, на Украине есть «Аберлау»?

— Без понятия…

— Вот черт, я не подумал… надо было купить пару бутылок.

— Боюсь, Билли, что на Украине… как бы это сказать, что там тебе будет кое-чего не хватать…

— О, я знаю, знаю, бедная страна… это я так. Слушай, Джек, я еще кое-что нашел об одесских масонах, это удивительно! Мы с Роберто нашли… оказывается, в начале девятнадцатого века городом правили масоны, там все были масоны шотландского обряда — наши братья, понимаешь? И губернатор, и все государственные служащие, и даже детей воспитывали в масонском духе, потому что педагоги в лицее были масонами, и профессора в университетах, и даже сам русский царь!

— В Одессе не было царя, Билли. Цари были в Петербурге, они назывались императоры…

— Нет, я знаю, что Одесса не столица России! Но она была масонским городом, потому что в Одессе жили очень важные люди, много французов, и немцев, и итальянцев…

— Само собой, в Одессе было много иностранных купцов, это же торговый город.

— Не купцов, что ты! Профессура, врачи, писатели… даже сам мэр города был французом! А русский царь, как его… а, Александр! Он тоже был масоном, а потом почему-то вдруг запретил масонство, и всех братьев, которые занимали государственные посты, уволили… это случилось в 1822 году, и начались облавы, обыски, по всей стране масонов преследовали, это так странно, я не понял, почему это произошло, там не написано… один и тот же царь! Но главное в другом — в Одессе ложи всё равно продолжали работать! Тайно! Заседания проходили в подвальных помещениях, а дома масонов были соединены между собой подземными ходами, поэтому братьям всегда удавалось скрыться от полиции…

— Да, Билли… сомнительная история. Не масоны, а какие-то кроты…

— Нет, это правда! Потому что когда строили город, камень добывали из-под земли, и под Одессой образовались такие пустые коридоры, понимаешь? Катакомбы! Им не надо было рыть длинные проходы, важно было их правильно соединить, это очень интересно, правда?

— Насколько я знаю, катакомбы находятся за городом, а не в центре Одессы…

— В центре тоже! Сначала копали в самом городе, чтоб не возить камень издалека, а потом мэр запретил… видишь, Джек, как я разбираюсь в Одессе! Даже лучше тебя!

— Я в полном восторге, Билли.

— В той статье еще написано, что при сносе старого дома был обнаружен замурованный подвал с настенными росписями масонского содержания, там был домашний масонский храм, ты представляешь, какой город?! Да, Джек, если поискать в этих подвалах…

— Нет, Билли, мы так не договаривались, какие подвалы? Нам нельзя привлекать внимание, к тому же подвалы имеют своих хозяев, как ты понимаешь…

— Конечно, я понимаю, Джек… это мечты. Главное, что теперь я почти уверен — эти реликвии подлинные, невероятно… им же почти двести лет!

— Почему ты думаешь, что двести? Может, сто…

— Вряд ли. Если подлинные, им двести или даже больше лет, потому что к середине девятнадцатого века в России уже не стало масонов, и в Одессе в том числе… все ложи закрылись. Я так волнуюсь, Джек, как думаешь, нам повезёт? Я так надеюсь…

— Смотри, Билли, я думал, что это малыш, а ему лет семьдесят…

— А почему ты шепчешь?

— Тссс… потому что неудобно, услышит. Смотри, лилипут пришел, тоже в Одессу летит… видишь, вон там, у стойки?

— Ага, вижу… он не такой уж маленький, дюймов пятьдесят в нем есть…[6]а знаешь, кто самый маленький в мире масон? Вэнс Вуд из Индианы, его рост был всего двадцать шесть дюймов! Он до колена мне не доставал, а был Верховным Князем Царственной Тайны, это тридцать второй градус, на два больше, чем у меня! Когда я пришел в их Ложу «Петух Рассвета», он как раз делал доклад о Пифагоре, это умора! Ну просто живая кукла, что-то пищит, ничего не понятно… а потом Первый Страж взял его на руки и перенес обратно на место, ему даже ходить тяжело… нет, я не против, конечно, но тридцать второй градус!

— Чего ты орешь? Смотри, он уже обернулся…

— Хм, я же о другом… ладно, смотри, там все уже собираются, может быть, пойдем? Или еще по стаканчику? Знаешь, я так себя чувствую… не знаю, Джек, такое состояние, не могу найти себе места, всё время думаю: повезет или нет, глупо, да?

— Давай лучше пойдём, Билл, от виски только хуже будет…

— Нет, наоборот… хотя ты прав, я становлюсь болтливым и всё равно нервничаю… нет, я не нервничаю, я готов ко всему, прошло столько времени, просто этот мандраж, ничего не могу с ним поделать, да! Уходим! А ты знаешь, где находится самая высокая в мире ложа? В Перу, на вершине горы…

Ну вот, понеслось. Так всегда, когда он выпьет пару лишних стаканов… ну конечно, ждал Джими и наклюкался своего «Аберлау»… мандраж у него, видите ли… а у Джека?! Уже целый час щекотно сосет в животе, и явно на нервной почве, а не от голода, потому что наелся в самолете… а теперь ещё руки стали дрожать, что за фигня, ещё этот Миша с дурными разговорами… где жил, в каком районе? Как узнал, что на улице Довженко, вообще крышу снесло человеку, и такого он на Довженко знает, и сякого, и девушка у него там была, и в «Метрономе» отвисал… бар «Метроном» он тоже прекрасно помнит. Студенческий гадюшник, весь пол в бычках и мелких плевочках, и запах блевотины, потому что некоторые не успевали добежать до туалета… правда, за ними тут же вытирала добрая тётя Тамара, смешно матерясь по-украински, но запах был неистребим. А снаружи здания проходила толстая труба с горячей водой, обмотанная клочковатой паклей. Когда внутри становилось невмоготу, народ выходил посидеть на трубе, пощипать паклю, подышать кислородом… труба приятно грела жопу, особенно зимой… и он еще тоже, сказал бы сразу, что учился на РГФ и жил в общаге, так нет, надо было поддерживать разговор с умным видом, типа он тоже такой одессит… а интересно, Зоя ещё там? Сколько же ей лет, она была на три года старше… сорок три, мда… даже если она в Одессе, вряд ли ему это понравится. Кровяная колбаска с Привоза, брынзочка, сало с чесноком, наверняка что-то типа Трейси, ну, может быть, получше… хотя кто её знает, даже в пятьдесят можно быть ой-ё-ёй… идиотство, какая Зоя?! Нашел ещё о чем… хоть бы Билли побыстрей заснул и заткнулся, а то голова уже раскалывается…

— …могильный холм, ты меня слышишь, Джек?!

— А? Конечно, слышу, Билли, какой холм, ты о чем?