сорок пять минут — это всё, что я могу тебе предложить. Ты ведь в качестве платы намерен предложить мне этих бедолаг, что сейчас пытаются добраться до твоей бренной туши?

— Да, — кивнул я. — Как обычно. Я их прикончу, и их жизненная сила уйдёт к тебе. Устраивает?

— Учитывая, что в этом мире мне крупных сделок заключать ещё не приходилось, я вынужден согласиться, — кивнул он. — И сразу вынужден предупредить — источник маны отныне мой. Ну и само собой — на моём Плане я намерен оставаться твоим эксклюзивным агентом.

— Ты мне тут ещё условия свои начни ставить! — рыкнул я в ответ. Раздражало его излишнее словоблудие, да и попытки меня в чем-то ограничить. — Ты меня знаешь. Я могу тебя и послать — уверен, желающие со мной договориться на твоём Плане имеются в избытке. Мне сейчас, в принципе, даже просто сильного Элементаля хватит, не то что Владыки. Так что выбирай выражения, красновласка. Либо работаем по старой схеме, либо катись обратно!

— Хамоватый варвар, как и всегда, — деланно вздохнул он. — Ладно, по старому так по старому. Тогда сразу оговорим один момент — трёхрогий должен умереть любой ценой. Иначе ты будешь моим должником… А ты ведь не хочешь подобного, верно, Пепел?

— Носитель трёх украшений на башке обязательно твой, — кивнул я. — Кстати, не подскажешь, каков он по местным меркам?

— Младший Магистр. Не самый сильный, но и не откровенный мусор, — ответил Маргатон. — Будет сложновато, Пепел. Уверен, что сдюжишь? Я же вижу, тебе вполне по силам слинять в одиночку. Не то что бы я против заключить контракт, но шкурой ты рискуешь изрядно, а мне не хотелось бы досрочно терять подобного клиента.

— Это уже не твоё дело, красновласка, — хмыкнул я. — Давай, делай своё дело, и гори всё оно пламенем чёрных молний!

* * *

Зульфаск Миреннат, высокородный нолдиец обладающий титулом, чьё примерное обозначение на реалии этого мира стоило расценивать как виконт, довольно улыбнулся. Они наконец нашли наглых человечишек, что каким-то чудом умудрились оказаться в их тылу и вырезать несколько групп его сородичей.

— Эти червяки умудрились оказаться в нашем тылу, Зульфаск, — наставлял его перед отправкой учитель, обладатель четырёх рогов и титула наарта, или говоря местным языком графа. — Направление, конечно, второстепенное, и шанс, что они проберутся дальше в направлении Врат, крайне мал, но мы обязаны учесть все риски. Потому, несмотря на то, что сильнейшие среди них едва-едва дотягивают до второго рога, мы должны разобраться с этим вопросом. Потому я и посылаю тебя, что бы ты решил этот вопрос.

— Я не подведу тебя, учитель! — низко поклонился Зульфаск. — Ты же знаешь, я один из лучших приручателей и ищеек. Выслежу и уничтожу!

С ним отправилась вся его свита — четверо двурогих и два десятка однорогих, а так же стая монстров в две с половиной тысячи голов. Этих сил с лихвой хватило бы и на целый батальон, с Мастерами в своём составе, но Зульфаск не собирался допускать даже малейшего шанса на провал. В отличии от остальных учеников своего учителя, он был выходцем из самой обычной семьи, и добился своего нынешнего положения как раз благодаря тому, что к любой задаче подходил в полную силу, сосредотачивая на её решении все имеющиеся силы и ресурсы.

— Владыка Зульфаск, вас что-то тревожит? — поинтересовалась Авейна, прижимаясь своей весьма внушительной грудью четвёртого размера к главе отряда.

Она была одной из талантливейших его последовательниц и двурогой нолдийкой, что не стеснялась использовать свою красоту ради того, что бы получать максимум преференций от своего прямого начальника. Впрочем, Зульфаск отдавал себе отчет в том, что она спала с ним лишь ради собственной выгоды, но его это совершенно не волновало. Больше того, в какой-то мере он одобрял её целеустремлённость и готовность идти на всё ради своих целей.

— Нет, — ответил он. — Эта жалкая кучка безрогих червей, конечно, хорошо прячется, но толковых боевых магов у них точно не имеется. Иначе наши потери были бы существеннее… А вообще, меня удивляет, как Арраксу спустили с рук тот факт, что он позволил безрогим не просто сбежать, так ещё и обосноваться в нашем тылу и нанести нам столько потерь! Это просто возмутительно… Впрочем, в это лишь очередное подтверждение его бездарности. Надеюсь, учитель сделает соответствующие выводы.

Его поисковые чары, признаться честно, давали довольно смутный результат. Да и звери, что оказались в его власти, давали мало толку. А ведь он специально подбирал тех, кто хорош в выслеживании!!!

Но за несколько дней он сумел сузить область поисков до полутора десятков километров. А затем пропал один из сильнейших представителей волков в его группе чудовищ — сталегрив, что был на пороге достижения пика двух рогов, или обретения силы Мастера, как говорили эти безрогие черви. Ни момент смерти, ни иных прямых подсказок Зульфаск не получил, но примерно прикинув, где всё произошло, он сузил круг поисков и вот теперь, этим утром, готовился пожинать плоды своих многодневных усилий.

Улыбнувшись, он жарко поцеловал Авейну в губы, сильно, до боли сжав её правую грудь — трёхрогий был откровенным садистом, от постели до обращения с нижестоящими. Девушка вскрикнула и постаралась сделать вид, что ей нравится подобное отношение — но Зульфаск точно знал, что это не так. И оттого это было вдвое слаще…

Первые выстрелы раздались несколько не оттуда, откуда он ожидал. Он полагал, что безрогие расположились на небольшой лесной полянке, сокрыв своё присутствие хитроумными чарами. Надо признать, их маги были неплохи в разделе артефакторики и механики. Чего стоили винтовки, артиллерия и воздушные корабли! Нолдийцы уже захватили достаточно образцов этих чудесных произведений искусства, что бы начать осваивать это ремесло самим, но до сколь-либо значимых прорывов было ещё далеко. А ещё им требовалось отодвинуть линию Фронтира с безрогими подальше — их народу нужно было жизненное пространство.

Первые выстрелы, раздавшиеся севернее лесной поляны, удивили нолдийца, но не слишком сильно. В конце концов, от врагов можно было ожидать любых хитростей, но эти мелочи уже ничего не решали. Главное, эти несколько десятков безрогих червей были обнаружены, и теперь дело за малым — просто их уничтожить…

Первые минуты боя шли так, как того и ожидал трёхрогий. Жалкие черви всеми возможными способами укрыли своё логовище маскирующими чарами и вдобавок к ним — магическими