В 6 часов утра 1 сентября 1939 года Гитлер бросил войска, сформированные на основе описанных принципов, на Польшу, и уже 5 октября остатки польской армии капитулировали. Десятого мая 1940 года Гитлер атаковал Францию и 22 июня Франция капитулировала; тем временем британская армия эвакуировалась из Дюнкерка. Двадцать второго июня 1941 года Гитлер развязал войну против Советского Союза, в ходе которой немецкая армия добилась самых впечатляющих побед за всю историю сухопутных военных действий.

Безусловно, в конечном счете, несмотря на все победы немецкой армии, Германия войну проиграла. Эта война стала войной на истощение, так же как и предыдущая. Чудовищная идеология и кровопролитные военные цели Гитлера собрали против него коалицию, которая имела серьезные преимущества в плане ресурсов и была решительно настроена уничтожить язву, созревшую в сердце Европы. Оперативное мастерство вермахта было направлено на реализацию стратегии, которая на высшем уровне была непоследовательной и иррациональной. Несмотря на все это, для того чтобы победить немецкую армию, понадобились объединенные усилия двух супердержав и Британской империи, а также сопротивление большинства стран Западной Европы на протяжении пяти лет. В ходе последнего сражения, битвы за Берлин, остатки немецкой армии нанесли Советской армии потери в живой силе численностью 300 000 человек[116].

Одним из факторов, способствовавших поражению Германии, было пренебрежительное отношение Гитлера к принципам Auftragstaktik, а также его попытки начиная с 1942 года пересмотреть применение этих принципов на практике, особенно на Восточном фронте. Основой этой концепции был принцип доверия. А Гитлер никогда не доверял своим генералам. Пока они выигрывали для него сражения, он их не трогал, но как только масштабы войны вышли за рамки того, что было под силу Германии, он начал предъявлять к ним все более высокие требования, и успехи пошли на спад. Недоверие Гитлера к генералам крепло по мере того, как победы превращались в поражения, а вместе с недоверием росли также степень его вмешательства и масштаб задач, которые он пытался решать[117]. Концепция Auftragstaktik не пользуется популярностью у тиранов.

Историки Второй мировой войны уделяют все больше внимания эффективности немецкой армии и тем урокам, которые можно извлечь из ее опыта. Это была выдающаяся армия, что подтвердил бы каждый, кому довелось с ней сражаться. Один из ветеранов Нормандии и Рейнланда говорил об этом так: «Если вы не сражались с немецкой армией, вы никогда не принимали участия в настоящей битве»[118]. Ученые и исследователи пытались проанализировать, почему это было именно так. В 1977 году полковник сухопутных войск США Тревор Дюпуи вынужден был признать:

Это объясняется множеством разных причин, но вряд ли стоит сомневаться, что основной причиной была концепция Auftragstaktik[120]. Со временем некоторые из соперников немецкой армии начали осознавать, что немцам известно нечто важное, и уделять этой теме определенное внимание. Проложив путь через Ла-Манш и Атлантический океан, концепция Auftragstaktik обосновалась в английском языке как mission command — «командование, ориентированное на выполнение миссии»[121].