Ну что ж, приказы учителя не обсуждаются. Сконцентрировавшись, я стала превращать пол библиотеки в плодородную почву, а после рыть яму при помощи собственноручно выращенного цветка-копателя. Да так увлеклась, что не услышала стука в дверь.

И не увидела стремительно ворвавшегося в библиотеку Рончика. Он был так разъярен тем, что ему не ответили, что на правах хозяина вошел, не дождавшись приглашения.

И совершено напрасно. Потому как даже драконы (когда они сильно раздражены) забывают смотреть под ноги. Что неминуемо ведет к травмоопасным последствиям. Калбельдед-младший банально поскользнулся на увлажненных листьях талки и свалился прямо в яму, которую я вырыла вовсе не для него.

— Хвост драголанва! — донеслось снизу. Оказывается, дракон вполне себе умел материться. Ага, на линголонгском наречии.  Хорошо, хоть хвост демона вспомнил, а не другие выдающиеся части тела. — Ты что натворила, ведьма? Убить меня решила?

— Всего лишь поймать, — съязвила я. — Мы тут как раз изучали способы охоты на диких зверей в лесу Линголонга. И гляди-ка: с первого раза получилось. Я способная ученица, правда, Ваше Суровейшество?

Калбельдед-старший хмыкнул и пригладил усы, которые успел отрастить вновь.

— Вообще-то мы сажали андрогон, — с умным видом сообщил он. — И твое вмешательство, Рончк, едва не подорвало эксперимент. Мы же договорились, что четыре часа в день твоя невеста принадлежит мне. Не смог дождаться своей очереди? Так и скажи, что приревновал, вот и ворвался в библиотеку, как разъяренный зверь. За что, собственно, и поплатился.

Довольный собой призрак-охальник хмыкнул и воинственно замотался в плащ. Помогать внучку выкарабкиваться из ямы (надо сказать, довольно глубокой – кое-кто постарался на славу), он явно не собирался.

— Я стучал! — рыкнул дракон. — И не один раз, между прочим!

— Мы не слышали, — призналась я.

Подошла к краю ямы и заглянула внутрь: ну и глубина! Тут не то что зернышко зарыть, самого дракона прикопать можно. Интересно, а что вырастет, если так и поступить?

— Кажется, я крыло сломал, — сообщил он. — Нет, Алиса, ты не девушка, а сущее наказание. Катастрофа! Ты хоть что-нибудь можешь сделать нормально, никого при этом не угробив?

— Могу, — не растерялась я. И, спрятав до поры зернышко андрогона, вырастила лестницу из лиан. — Держись крепче, должна твой вес выдержать.

Ничего подобного! Злющий Рончик обратился в дракона, а его массу не могла выдержать лестница, хотя и казалась довольно крепкой. Применять магию, сидя в яме, было тем более опасно. Вот и получалось, что пока кое-кто не успокоится, не выберется.

— Дышите глубоко и ровно, Ваше Страхолюдие, — посоветовала я. — Может, водички?

— Если ты меня еще и польешь, то я за себя не отвечаю! — признался дракон.

— Так я же как лучше хотела.

— А получилось как всегда!

Калбельдед-старший наблюдал за нашей перепалкой, поглаживая усы и хитро в них же посмеиваясь. И у меня вдруг появилось стойкое ощущение, что вся эта западня для дракона была подстроена. Возможно, великий маг даже слышал стук в дверь. Но ничего не сказал, заранее предвкушая, как ситуация развернется в дальнейшем.

— И вообще, время, отведенное на учебу, давно прошло, — продолжил бурчать дракон. — Из-за этого Алиса пропустила ужин.

— Что есть время для того, кто обречен вечно блуждать по пыльным полотнам вечности? — нараспев продолжил Калбельдед-старший. — А что до ужина: голодной Алиса больше никогда не останется. Ты бы видел, какие бретты она выращивает – буквально из воздуха. Пробовать-то я не могу, но этот дивный аромат. С такой женой ты точно не пропадешь. Даже если нелегкая закинет в мир, населённый одними камнями.

После такой вот «рекламы» представление мне перестало нравиться совершенно. И пусть сидящий в яме дракон очешуительно поблескивал золотом, мне захотелось срочно его спасти. И я стала придумывать метод, не обращая внимания на разговоры.

— Она не услышала важное сообщение, относительно Отбора, — снова рыкнул дракон.

— Это какое?

Сосредоточиться на спасательной операции мне не удалось.

— Сегодня вечером аглиарх Лаберт раздаст вам задания. От того, хорошо ли вы с ним справитесь, будет зависеть переход в следующий тур. Но ты, ведьма Алиса, точно не пройдёшь это испытание. Так что я могу быть спокоен и за себя, и за свой замок. Завтра утром ты вернешься в свой не магический мир, и никто больше не будет рыть ямы в библиотеке и доводить меня до золотого каления.

— Видишь! — многозначительно произнес Калбельдед-старший, подняв указательный палец. — Именно так она и начинается.

— Кто?! – хором переспросили мы с драконом.

— Любовь! — брякнул Его Суровейшество. — Интерес перерастает в глубокую привязанность, а волнение сменяется буйной страстью.

Смеялись мы тоже хором. Это ж надо придумать: любовь! Да проще кошку обвенчать с собакой, чем заставить нас с драконом жить под одной крышей.

— Ты же это не всерьез, пра-пра-прадедушка? — уточнил Калбельдед-младший, отсмеявшись. — Из нас с Алисой пара, как из ежа и удава.

— Вот и мне так кажется, — поддакнула я.

Впервые согласилась хоть с чем-то, что произнес дракон. А еще задумалась: кто из нас еж, а кто удав? Ну, интересно же…

— В мире Квадроквельт водятся удивительные создания, — радостно произнес Его Суровейшество. — Их длинные тела покрыты тонкими защитными иголками, впрочем, не мешающими жить самому существу. Вы бы знали, как сильно они одарены магически.

Он все нахваливал неизвестных нам существ, а дракон меж тем сумел преодолеть собственную злость, и, обратившись человеком, преспокойно покинул яму. Вот только одежда на нем порвалась  во время обращения в дракона, и он принялся ее латать – с помощью магии, разумеется.

А я поспешно отвела взгляд, дабы ненароком не увидеть чего лишнего. И попыталась выровнять дыхание — это оно от злости стало частым, не иначе. Говорю же, не можем мы с драконом находиться рядом и не испытывать друг к другу ненависть. Это она стала причиной моих красных щек. И дурной улыбки, так и ползущей на лицо, невзирая на приказы разума сохранять спокойствие.

— Крыло придется лечить, — задумчиво произнес дракон. — А, может быть, объявить конкурс на лучшую лекарку? По-моему, это обоснованно: найти достойную невесту, которая исправит последствия, нанесенные недостойной.

— Ха! – бросила я. Сложила руки на груди и резко повернулась, встретившись с драконом взглядом: — А не боитесь, Ваше Страхолюдие, что вам причинят еще больший ущерб? Нет бы признать вину и наказать себе больше не врываться туда, где идет процесс обучения магии… Так нет же: нам надо найти виноватых!

— То есть ты тут совершенно не при чем?! Это яма сама вырылась, без твоего участия? Вырылась и напиталась магическими заклинаниями и травами, став настоящей ловушкой на дракона.