Турнир в Вене начался для советской сборной 21 апреля игрой на льду «Штадтхалле» с ФРГ. Наши победили 10:0. В ней Харламов забил две шайбы, а его партнеры по тройке — по одной. Затем советские хоккеисты победили финнов — 11:6 (Харламов отметился хет-триком, Петров забил две шайбы, Михайлов одну), канадцев — 11:1 (Михайлов — 2, Харламов — 1), румын — 18:1 (Михайлов — 3, Петров — 2, Харламов — 1).

Кстати, в составе канадской сборной играли профессионалы, пусть и не лучшие, поскольку последние были заняты в играх Кубка Стэнли (в Вену, к примеру, приехал хорошо знакомый нам по Суперсерии-72 Фил Эспозито). Игра СССР — Канада вызвала горячий интерес по обе стороны океана. Достаточно сказать, что сразу две западные фирмы (автомобильный концерн «Дженерал Моторс» и пивоваренная компания «Керлинг О’Кид») пообещали канадским хоккеистам, если они победят русских, крупное денежное вознаграждение (пивные короли прислали в Вену 9 тысяч банок пива для поддержания тонуса у канадских хоккеистов). Однако ни баксы, ни пиво не помогли хваленым профессионалам: уже к середине второго периода мы вели со счетом 8:0! Потом Рик Хэмптон «размочил» счет, но эта шайба оказалась единственной в воротах Третьяка.

Таким образом, после четырех игр у советской сборной был самый лучший баланс шайб: 50 заброшенных и 8 пропущенных. Даже наши ближайшие преследователи чехи и шведы по заброшенным шайбам отставали от нас чуть ли вдвое. Поэтому стоит ли говорить, кому отдавали предпочтение букмекеры, да и большинство остальных болельщиков, когда 28 апреля на лед «Штадтхалле» вышли сборные СССР и Чехословакии?

Сборная СССР на ЧМ по хоккею в Вене (1977). Верхний ряд: Валерий Харламов, Виктор Шалимов, Александр Голиков, Сергей Бабинов, Вячеслав Фетисов, Сергей Капустин, Хелмут Балдерис, Василий Первухин. Средний ряд: Юрий Деткин (массажист), Александр Мальцев, Владимир Шадрин, Александр Якушев, Виктор Жлуктов, Владимир Лутченко, Александр Гусев, Геннадий Цыганков, Олег Белаковский (врач), Владимир Петров. Нижний ряд: Владислав Третьяк, Валерий Васильев, Владимир Юрзинов (тренер), Борис Кулагин (тренер), Константин Локтев (тренер), Борис Михайлов, Александр Сидельников

Вспоминает В. Третьяк:

ЧМ по хоккею в Вене (1977). Матч сборных СССР — ЧССР. Фото из журнала «Стадион» № 22,1977 г. В. Третьяк: «На первой же секунде сильный бросок по моим воротам сделал Эберман. Я отбил. Затем с глазу на глаз со мной вышел Бубла, он бросил, я подставил клюшку и сразу грудью упал на шайбу»

После победы над чехословаками наши победили американцев — 8:2 (Михайлов — 3, Петров — 2). А 2 мая вышли на игру со шведами. Подавляющее число экспертов тогда спорили: сумеет ли наша сборная и ее одолеть с крупным счетом? О том, что советская сборная может проиграть, речи вообще не шло. Да и о каком проигрыше можно было говорить, если нашим хоккеистам достаточно было одолеть шведов и золотые медали досрочно были бы у них в кармане. А что получилось? Послушаем рассказ непосредственного участника той игры В. Третьяка:

Капитан сборной СССР 1980-х годов, коллега В. Харламова по ЦСКА Вячеслав Фетисов

Третьяк прав — наша команда в тот день была просто на себя не похожа. Утверждаю это как очевидец, который отсмотрел весь матч от начала до конца. Плохо играли все: и защита, и нападение. Третьяк тоже не показал своей лучшей игры, но в большинстве голов его вина была минимальна — прозевала защита. Именно поэтому уже в середине игры наши тренеры посадили на скамейку запасных двух защитников — Александра Гусева и Сергея Бабинова, которые не справлялись со своими обязанностями. И матч мы доигрывали с двумя парами защитников. Был посажен отдыхать и герой наши книги — Валерий Харламов, у которого в этой игре тоже ничего не получалось. Да что говорить: будь у тренеров такая возможность, они бы посадили на скамейку запасных чуть ли не всю команду. А играть тогда с кем? В итоге оставшиеся игру домучили, уступив шведам со счетом 1:5. Для нашей сборной это был первый тревожный звонок.