— Кажется, Мари отметила несколько общин фей. На Красной, в парке, у набережной, где памятник, и еще одна, в двух кварталах отсюда. Куда пойдем?

Фамильяр моргнул, и молочное веко на мгновение заволокло его глаз. Спрыгнув, кот продефилировал к Марии и запрыгнул на стул, демонстрируя чудеса вежливости и дружелюбия. Он стукнул лапкой по столу, требуя положить схематичную карту перед ним. На его мордочке мелькнула озабоченность. Кот склонился к карте, будто собирался по запаху отыскать нужное место. В конце концов он ткнул лапкой в общину, которая располагалась в двух кварталах отсюда. Парк «Лиман».

Мария как-то раз гуляла там с одногруппницей. Парком это место не назовешь, скорее уж густой лес, в котором бегуны вытоптали себе тропинки. Изгнанные феями белки встречались только на входе в парк, у самой остановки, а дальше начиналась глушь. Дети из соседних школ приносили туда скворечники, добродушные бабули прикармливали котов, но в глубине леса не водилось живности. Только птички мелькали между ветками. Феи.

— Да, ты прав, — согласилась Мария. — На набережную я не пойду, потому что страшно. Да и Громов может там ошиваться до сих пор. На Красной средь бела дня лучше не появляться. Если оборотни ищут меня, то не стоит мелькать на улице. А вот в «Лимане» нет никого, кроме фей. А значит, не нарвусь.

Кот ехидно фыркнул, мол, надо же какие мы рассудительные.

Мария не стала с ним препираться и убрала карту и тетрадь со своими заметками в рюкзак. Ей предстояла долгая дорога. Можно было сесть на автобус и проехать парочку остановок, но Мария предпочитала сейчас гулять. Надо только поскорее убраться с Красной и завернуть в подворотни, чтобы ее не заметили. Накинув на голову зеленый капюшон накидки, Мария быстро прошептала наговор от запаха и для маскировки, чтобы привлекать как можно меньше внимания, и щелкнула замком на двери. Кот возмущенно мяукнул.

— А, да, ты прав, — кивнула ведьма.

Она вернулась на кухню и вывалила ему новую порцию консервов. Если придется задержаться, кот хотя бы не умрет от голода.

— Ну все, постарайся ничего не разгромить.

Кот подбежал к ней и ухватился лапами за брюки.

— Эй, ну ты чего? — удивилась Мария. — Я туда и обратно, скоро вернусь. А, так ты хочешь со мной?

Кот кивнул и уселся на пол. Пришлось перебирать содержимое рюкзака, чтобы поместить туда фамильяра. Он возмущенно пыхтел, пока Мария помогала ему расположиться поудобнее и застегивала верхний клапан. Кот не мешал ей с приготовлениями. Если Марии будет неудобно идти, они могут задержаться в парке до самой ночи. Кто знает, какие опасности их поджидают в городе?

Гопники нападут, вампиры пристанут, оборотни поймают и отведут к Громову. В общем, Мария и кот готовились к марш-броску до фей и обратно. Они вышли на улицу и быстрым шагом покинули гостеприимные аллеи Красной. Им удалось несколько раз успешно срезать через подворотни, пройти прямо через дворы многоэтажек, не огибая их по проспекту, и вскоре парк предстал перед ними.

Ряды корабельных сосен приветливо раскачивали кронами, роняя на тротуар сухие иголки. Кусты сгорбленными фигурками теснились у тропы, сбрасывая пожелтевшие листочки прохожим под ноги. Мария покрепче сжала лямки рюкзака, чувствуя, как ерзает кот, и пошла вперед. Где-то там находилась община фей, способная дать ей таинственный яд, о котором упоминала Диана. Мария надеялась, что у нее получится договориться с ними.

Согласно легендам, феи превращали путников в себе подобных, завлекая заморскими яствами. Столы народца с холмов ловились от вкусных блюд, и каждое их них было заправлено ядом. Когда человек съедал хоть кусочек угощения, его душа приковывалась к месту. Он мог сбежать от фей, но всегда возвращался, ведомый странной тоской. Народец не раскрывал подробностей. Возможно, яд действительно существовал. Были предположения, что это лишь метафора, и человек банально не мог жить скучной жизнью после знакомства с волшебством. Марии нравилась версия с заклинанием, которое феи накладывали на путников.

Если они подскажут ей, как оно накладывается, будет замечательно. Хотя и пузырек с ядом ее устроит. Кот глухо заворчал. Мария аккуратно перевесила рюкзак и открыла верхний клапан, чтобы фамильяр мог наблюдать за происходящим. С наступлением вечера фей почти не было видно. Они уже заканчивали свои дела, и с наступлением темноты ложились спать. До их условного отбоя у Марии оставался где-то час.

Фамильяр спрыгнул на землю и побежал по тропинке, иногда оглядываясь на Марию.

— И куда ты так торопишься? — воскликнула она. — Давай сверимся с картой.

Но кот уже деловито обнюхивал деревья. Мария закатила глаза и открыла тетрадку с заметками. Согласно ее записям, община фей находилась в заброшенной беседке у самого края «Лимана».

— Ну не бежать же? — добавила Мария.

У кота было свое мнение на этот счет. Он настороженно принюхался, предупреждающе муркнул и кинулся в лес через кусты. Мария помчалась за ним. Если прошляпит фамильяра, не сможет с чистой совестью вернуться в квартиру. Самостоятельный засранец мог попасть в переделку. Вдруг его феи украдут? А если псы бродячие встретятся? Откуда Марии знать, насколько волшебный у нее питомец?

Она пробиралась через ветки и обходила скопления молоденьких сосенок, а кот мелькал где-то вдалеке. Мария уже выбилась из сил и шумела, как лось во время гона. Фамильяр наконец остановился.

— Ну? — спросила Мария. — Куда мы так бежали? Зачем?

Кот посмотрел ей за спину и вздыбил шерсть. Мария моментально развернулась, выставляя перед собой перочинный ножик. Дрянное оружие, но лучше ничего не нашлось.

Никого. Только лес, в котором стремительно темнело, кустики и отсветы волшебный пыльцы.

— От кого мы бежали? — шепотом уточнила Мария. — Забытый? Феи? Оборотни?

Кот мяукнул, подтверждая последнюю догадку. Мария повторила наговор, скрывающий запахи, и поплелась дальше, искать беседку фей или хотя бы тропинку к ней. Фамильяр бежал перед ней, прыгая через ветки и мурча что-то оскорбительное.

— Ну хватит, — простонала Мария. — Тебе легко говорить. Я тебя все дорогу тащила, а потом еще по оврагам бежала. Думаешь, легко? А вот и нет! У меня уже ноги гудят от усталости. Нужно найти фей, иначе Диана не согласится мне помогать.

— А зачем тебе феи? — сказал кто-то