Если честно, мне страсть как хотелось посмотреть на работу такой опытной ведьмы. Ну и процесс трансформации детского тела во взрослое тоже был интересен.

— Тогда хотя бы отвернись, это неприятное зрелище, — посоветовал мне вассир.

Вид у него при этом был такой, что мне опять его жалко стало. Неужели это такой болезненный процесс?

— Постараюсь сгладить боль, — пообещала ему Ведара.

— Я уже привык, — сквозь зубы проговорил Саэссан, укладывая на полу подушки, которых тут было в избытке, и вставая так, чтобы, в случае чего, упасть на них. Да, похоже, процедура предстояла действительно не из приятных.

Каюсь, когда детское тело начало ломать и выгибать, я не выдержала и отвернулась… к ведьме. Она была напряжена и сосредоточенно что-то шептала, успевая попутно ободряюще мне улыбаться.

А когда за спиной послышался крик, совсем не детский, и переходящий в хрип, нервы сдали. И сама не заметила, как оказалась за дверью. Как же это страшно, бесчеловечно и жестоко! Всё моё восхищение эльфийским владыкой сошло на нет. Как он может обрекать собственного сына на такие мучения? Да даже если и не сына, это уже слишком! А тут, своя кровь, собственное дитя…

Кто-то тронул за плечо, и я обернулась, отнимая руки от ушей. До этого я пыталась хоть как-то заглушить нечеловеческие крики страдания, доносящиеся из домика, зажав уши ладонями. Это была Ведара.

— Всё, — коротко проговорила она.

Я благодарно кивнула и вернулась в дом. И ох ты ж эльфийское наследие! Это уже даже не издевательство, это просто надругательство над всеми женщинами и мужчинами разом!

Передо мной, завернувшись в какую-то тряпку, скудно прикрывающую интересные части тела, стоял он — бог эльфийского племени! Улэзар в сравнении с ним был ну не то, чтобы плох, но так себе, откровенно говоря. Саэссан оказался высоким, широкоплечим, но в меру, ну ооофень статным блондином, причём белизне его волос могло позавидовать молоко, и даже чистейший зимний снег где-то в сторонке отдыхал. Это была такая белизна, ну такая, которой уступали только разве что черты идеального эльфийского лица. Он был прекрасен от слова совсем! Даже уши, в отличие ото всех остальных эльфийских, были остры, но не торчали лопушками в стороны, а величественно выглядывали из белоснежной шевелюры.

— И как тебя ещё не прикопали-то от зависти? — протянула я ошарашено.

— Пытались, — убийственно ослепительно улыбнулся вассир.

— И я их понимаю, — неосознанно кивнула я.

— Расчёт, — напомнила о себе Ведара.

Я хотела было влезть без очереди и попросить, чтобы он сначала меня от Азара скрыл, но не решилась. Всё же Ведара ведьма сильна, почитаемая, и уважения достойная. Решила подождать.

И мы отправились выбирать место для нового водного источника. Эс шёл впереди, а я, слегка оглушённая его видом, Ведара, тоже немного ошарашенная, она всё же тоже женщина, и толпа увязавшихся за нами покорённых видом полуголого красавца жительниц этого поселения, следовали за ним.

Саэссан остановился между двумя ничем не примечательными домиками, осмотрелся и сказал:

— Здесь.

Ответом ему был радостный восхищённый гул. Подозреваю, что присутствующие на любое его слово так отреагировали бы. Ну да ладно, не против, и то хорошо. Вассир решил так же и, расставив ноги, устремил ладони вниз. За его наклоном проследили все… Хоть бы завернулся в тряпицу получше что ли, мне даже неудобно стало, отвернулась.

А потом мне как-то тревожно стало. Будто зуд в груди появился, такой неприятный… с привкусом грядущих неприятностей…

— Эс, — позвала я, прижав руки к груди.

— Подожди, — напряженно ответил он.

— Эс, что-то не так! — уже выкрикнула я, чувствуя, что меня куда-то с неимоверной силой тянет, но пока сопротивляясь этому.

Саэссан выпрямился, резко обернулся. Нахмурился и бросился ко мне. А меня вдруг резко потянуло назад, будто в водный вихрь, прямо в воздухе за спиной образовавшийся, увлекая.

— Эсссс! — закричала я, протягивая руки к нему.

— Не успел. Прости! — крикнул он в ответ, остановившись и виновато разведя руками.

И меня поглотило нечто тёмное, но тёплое и мягкое.

— Айва, — позвал кто-то. — Глазки открой.

Я медленно открыла глаза… и опять закрыла.

— Айва, не веди себя, как ребёнок, — возмутился Азар.

Рывком села, переждала приступ тошноты и открыла глаза уже нормально, не собираясь жмуриться перед неприятностями.

— И как это понимать? — пошёл в наступление маг.

— Что именно? — уточнила на всякий случай. Ну, мне же нужно было узнать степень моих неприятностей. Меня совсем убьют за похищение наследника, или может сначала Азару на растерзание отдали? А он мне клятву принёс, так что может и спасёт…

— Почему ты ушла? — возмущённо, и даже обиженно вопросил он.

Я осмотрелась, поняла, что нахожусь в той самой комнате в его доме, которую он мне выделил, на кровати, представила сколько времени с этого деревца опять спускаться придётся, и застонала, упав на спину.

— Зачем ты ушла? — не желал униматься маг.

— Имею право, — огрызнулась я. — Ты мне свободу обещал, я ею и воспользовалась.

— Но не в дикие же земли! — воскликнул он. — У нас здесь и так полная свобода, зачем же сбегать?

Я опять села, скрестила руки на груди и исподлобья воззрилась на мага.

— Свобода, говоришь? — прошипела, едва сдерживаясь, чтобы на крик не перейти. — Это то, что ты меня ветвью назвал свобода?!

Азар заметно растерялся, но быстро взял себя в руки и заявил:

— Это для защиты. Чтобы больше никто не претендовал на теб… твою свободу.

— Вот уж спасибо! Облагодетельствовал! — всплеснула я руками.

Как же обидно-то, что попытка побега обернулась провалом. Надо было сразу вытребовать у Эса, чтобы защитил от Азара, но нет же, я уважение к старшей ведьме проявить захотела, а теперь… Сама виновата!

— Вставай, — протянул мне руку Азар. — Обсудим всё спокойно, за ужином.

Обсуждать что-либо с ним у меня не было никакого желания, но слово ужин вызвало непроизвольную реакцию. Уцепилась за его руку, вскочила и потребовала:

— Пошли… ужинать!

— Ты что, вообще не ела, пока меня не было? — нахмурился он.

Ну почему же, ела, один раз. А потом креплянку только жевала, а времени с последнего перекуса прошло уже прилично, по моим ощущениям часов десять точно. И мы всё это время то бегали, то ругались с Улэзаром, то опять бегали… Мы! Черныш!

— Так, верни меня, откуда взял, немедленно! — потребовала я, уперев руки в бока.