людях, их грехи и пороки. Моника далеко не из тех, кто будет делать что-то просто так, не в своих целях. Жаль, Вита не видит этих качеств в ней. Старается быть дружелюбной и милой, называет подругой.

Кейли нахмурила брови, отводя глаза в сторону. В них было презрение.

Рикарда: Может ты слишком строга к ней? Ревнуешь?

Кейли: Ревную?..

Девушка агрессивно и немного опасно произнесла это слово, будто оно было чем-то мерзким и точно не относящимся к спектру её чувств.

Рикарда: Ну да. Тебе неприятно, что они хорошо ладят, гуляют вместе. Что в отличие от тебя Моника может находиться рядом с Витой и даже обнять её.

Глаза Кейли загорелись голубым пламенем, вокруг девушек сгущался темно-серый туман. Рикарда напряглась, выставив руки вперёд, начала успокаивать её.

Рикарда: Хотя не так уж они и часто общаются. Вита очень скучает по тебе. Да, она рассказывала, что мечтает крепко обнять тебя. А ты всегда отталкиваешь…

Взгляд стал прежним, чистым и печальным. Девушке даже показалось, что она увидела сдерживаемые слезы.

Кейли: Как Вита? Ей лучше?

Рикарда: Вчера она быстро уснула, когда вернулась домой, а сегодня я её не видела. Ушла, наверное, по делам.

Кейли: Она скорее всего в своей оранжерее. Если хочешь найти её, иди туда. Мы заговорились, до встречи, Рикарда.

Она опять исчезла по среди разговора, но хоть попрощалась. Пока Рикарда пыталась найти путь обратно к лагерю светлых душ, чтобы зайти к Вите в оранжерею, Кейли уже была у себя дома, сообщив Остину, делающему утренний обход территории о намерениях королевы по отношению к Себастьяну, так как сама не встретила его по пути. Остин как раз должен был после этого отправиться на тренировку со своим старшим братом. Сегодня Себастьян сам проявил желание подраться на мечах, на что трудно было отказать. Они давно не проводили в такой неформальной обстановке время вместе. Посреди боя, переводя дыхание, Остин вспомнил о новости, которую нужно ему сообщить.

Остин: Госпожа просила передать тебе кое-что. Чуть не забыл.

Остин сразу заметил какое-то унылое состояние брата и собирался с мыслями, как ему более правильно сказать об этом.

Себастьян: Ну что ты молчишь? Какое-то поручение?

Остин: Нет. Это касается Рикарды.

Себастьян со скрежетом убрал меч в ножны, делая особо внимательное выражение лица. Остин уловил нотки беспокойства с его стороны.

Остин: В общем Рикарда сказала, что больше не хочет, чтобы ты был её телохранителем. Кейли согласилась с её решением.

Высокий молодой человек сжал кулаки и зубы. Поднявшийся ветер развивал его чёрные длинные волосы собранные в хвост, специально сделанные передние прядки били в лицо. А в алых глазах бушевало огненное пламя ярости смешанное с глубоким разочарованием и болью. Средний брат никогда не видел его таким. Чтобы привести в чувства, достучаться до разума, который в данный момент под контролем эмоций, строго и грубо закричал.

Остин: Успокойся!

Старший брат пристально смотрел ему прямо в глаза, не скрывая всю ту злость, которую ощущал.

Остин: Себастьян, ты не должен терять голову из-за какой-то девчонки. Она того не стоит. Она просто околдовала тебя! Я уже говорил, что она противна мне, но чтобы кто-то так открыто отказывался от помощи. Это не простительно и грубо.

Себастьян: Мне нужно поговорить с госпожой. Может ты не так понял.

Остин: Себастьян…

Он быстро скрылся из виду, не дав договорить.

Остин: Всё-таки влюбился в эту чертовку… Эх, плохо дело.

Госпожа тьмы сидела в мрачной комнате в позе лотоса, окруженная горящими свечами и благовониями. И только Себастьян перешёл порог, как свечи потухли. Остановился в дверном проёме, низко кланяясь.

Себастьян: Извините, что вас побеспокоил. Мне позже зайти?

Кейли: Ты уже тут, говори.

Кейли старалась скрыть в голосе раздражение и нервозность, отчего он получился сдавленным.

Себастьян: Рикарда отказался от моей защиты?

Кейли: Да.

Себастьян: Она объяснила, почему?

Кейли: А тебе так интересно? Я не стала спрашивать. Хотя она этого очень сильно хотела.

Себастьян: Ясно.

Кейли: Вы с ней повздорили что ли? К чему это всё, как сам думаешь?

Себастьян: Могу ли я не отвечать на эти вопросы, госпожа?

Она кивнула, взмахом руки, зажигая все свечки.

Кейли: Если это всё, то можешь идти.

Себастьян: Ещё раз прошу прощения за мой дерзкий визит.

Кейли: Ага. Иди уже и больше не мешай.

В это время Рикарда наслаждалась серостью и сыростью леса, вдыхая аромат мокрой травы, но стоило зайти в породнившийся ей лагерь, как в нос ударил новый приятный запах, от которого урчало в животе. В одиноком пустом ларьке на витрине лежали ягодные булочки и стаканчик горячего шоколада. Сглатывая слюну, девушка подошла ближе, борясь с чувством голода и привлекательностью десерта. Её окликнули.

Эрик: Доброе утро, королева!

Лучисто улыбающийся парень приветливо махал ей рукой.

Рикарда: И тебе доброе.

Эрик: Боитесь, что вас могут отравить?

Рикарда: А, ты про сдобы. Нет, я подумала, что нельзя просто так брать их. Ведь они могли быть сделаны для кого-то конкретного. И давай перейдём на более неформальную форму разговора, на «ты».

Эрик бросил добрый смешок, протягивая Рикарде одну из сладких булочек.

Эрик: Госпожа Вита сделала их специально для в… тебя. Только вот торопилась и забыла написать записку об этом. Угощайся, она мастерица кулинарии.

Рикарда: Спасибо.

Жадно кусая булку, девушка восторженно пискнула.

Рикарда: Боже мой, они с черникой! Как вкусно!

Её глаза светились детской радостью, блондинистый парень даже не удивился такой реакции. Улыбаясь, достал из кармана бумажную салфетку и протянул её Рикарде.

Эрик: У тебя немного рот испачкался, вот держи.

Королева порозовела, быстро вытирая уголки губ от крошек и ягодного сладкого конфетти.

Рикарда: А ты почему без брата?

Эрик: Он сегодня занят в библиотеке целый день. Попросил меня совершить обход без него. А что? Ты хотела с ним встретиться?

Рикарда: Да, нужно кое-что обсудить.

Эрик по-ребячески подмигнул ей, уже прощаясь.

Эрик: Ладненько, тут всё находится плюс-минус рядом, сможешь его отыскать, если захочешь. Хорошего дня!

Прихватив с собой ещё несколько штук сдоб, Рикарда потопала к оранжереи, которую было видно ещё издалека. Прозрачное стеклянное помещение, наполненное всевозможными цветами и растениями. Девушку сразу заметили по громкому стуку двери, которую она закрыла ногой, пытаясь изначально это сделать максимально аккуратно. Рядом с Витой, излучающей свет, поливал благоухающие цветки тюльпанов светловолосый маленький мальчик. Большие серые глаза заботливо смотрели на плохо раскрывшиеся бутоны, с любовью. Он выглядел, как маленький принц. А в дальнем углу на лавочке сидела девочка с серыми волосами, грустно