рыцарь… – продолжал бубнить голос. – Наберут кого попало.

– Эй, – возмутился Кристофер. – Назови себя, или я сам тебя найду. И тогда тебе мало не покажется.

– Ой-ой, напугал! – усмехнулся голос. – Ладно, не злись. Я – твоё Подкроватное Чудище.

– Кто?!

– Подкроватное Чудище. Ты уже мой тринадцатый оруженосец, – с некоторой гордостью добавил голос.

– Ничего не понимаю, – вздохнул Кристофер.

– У каждого будущего рыцаря для испытания духа под кроватью живёт Чудище, – пояснил голос.

– И что ты будешь делать? – напрягся Кристофер. – Пугать меня по ночам? Кусать за ноги?

– Нет, – ответил голос. – Про пятки я пошутил. На самом деле я должен находиться здесь, чтобы защищать тебя. Если, конечно, понадобится. Я опасен только для того, кто решит проникнуть в эту комнату с дурными намерениями.

– Ладно, – выдохнул будущий рыцарь.

«Ладно», – повторил он про себя.

– То есть Чудище есть под каждой кроватью в Академии?.. – уточнил он.

– Да, дурень. Под каждой.

– И у моего друга Саймона тоже?..

– И у него, если он здесь, в Академии.

В эту секунду послышался крик. Кристофер узнал голос Саймона, который вопил на весь коридор. А вслед за ним и голос Робба.

– Кажется, это твой друг, – заметил голос. – Хм, он в комнате напротив? Не повезло ему, Руди очень вредный.

– А тебя как зовут?

– Олли.

– А я Кристофер Клин, – вежливо сказал мальчик.

– Да знаю я, дурень.

Глава 8

Незаданный вопрос

Следующие несколько месяцев в Академии дались Кристоферу с трудом. Сначала казалось, что не только ему трудно привыкнуть к распорядку дня в Академии. Но чем дольше он смотрел на других, тем больше понимал, что не такой, как они: выбирая между вариантами «прийти на занятия вовремя» или «поспать подольше», он нередко выбирал последний.

Как бы ему ни хотелось выделиться и делать всё не только правильно, но и лучше всех, он в первые же дни обучения понял, что особенным, другим был только дома, где его окружали заботливые родные. Однако, оказавшись среди таких же, как он, ловких мальчишек (и хуже того – девчонок!), он стал совершенно обычным не только в глазах окружающих, но и в своих собственных. Смириться с этим было нелегко.

– Ха-ха-ха! – раздался голос из-под кровати. – Опять проспал, дурень!

– Что? Нет!

Кристофер сел на кровати и разочарованно застонал. Голова кружилась, перед глазами плясали мушки.

– Чудище, почему же ты меня не разбудил?

– А почему ты всё время называешь меня Чудищем? – обиделся голос. – Ты же знаешь, я Олли.

Кристофер вскочил с кровати.

– Я не могу опоздать на утренние бои!

И он начал поспешно натягивать штаны, валявшиеся на полу.

– Я бы на твоём месте не торопился, – лукаво произнёс Олли, и Кристофер замер.

– Почему это?

– Ну…

– Отвечай скорее!

– Что за тон, молодой человек?!

Кристофер едва не вспылил, но заставил себя успокоиться, залез на кровать в одной штанине и сказал:

– Прости, пожалуйста. Сейчас промежуточные испытания, и я сам не свой. Не обижайся.

– Я мог бы охранять и более воспитанного мальчика, – всё ещё обиженно произнёс Олли. – Например, того… популярного…

– Нет-нет-нет!

Не хватало ещё, чтобы и его собственное Подкроватное Чудище вещало об успехах Саймона. Кристофер слез с кровати и наконец надел штаны.

– Ну и не рассказывай. Иногда неплохо и помолчать.

– Зачем же молчать? – попался на уловку голос. – В общем, я слышал… Говорят, Кристофера Клина может одолеть даже девчонка.

Кристофер втянул воздух носом так сильно, что едва не закашлялся.

– Кто говорит? – Он посмотрел на кровать, как будто ожидал ответа от неё.

– Не скажу.

– Кто говорит?

– Все.

Кристофер бросился на пол и заглянул под кровать:

– Кто это все?

– А-а-а! – завизжал Олли, но Кристофер разглядел только чёрное бесформенное пятнышко с белыми глазками-бусинками. – Нельзя смотреть! Нельзя смотреть! Это против правил!

– Тогда говори! – настойчиво сказал Кристофер, но взгляд отвёл.

– Все Чудища слышали… – забормотал Олли. – Подкроватный Марты хвалился, что его подопечная уделала Кристофера Клина во время последних состязаний!

– О нет… – вздохнул Кристофер, переворачиваясь на спину.

«Теперь даже Чудища знают, не только оруженосцы», – пронеслось в его голове. Настоящий позор. Две недели назад господин Освальд устраивал состязания, чтобы помочь ученикам раскрыть внутренний магический потенциал. Всех разделили на пары, и когда Кристоферу досталась Марта, он вздохнул с облегчением. Она ведь даже оружие как следует держать не умеет. Кто же знал, что во время состязания с Кристофером в ней проснётся магия и она, призвав поток воды, зашвырнёт его в озеро?

– Ты бы поторопился, если всё-таки не хочешь опоздать, – проговорил Олли.

Кристофер вновь открыл глаза и, впопыхах одевшись, вылетел из комнаты.

– Опаздываете, мастер Клин.

Господин Освальд даже не посмотрел на сбегающего с пригорка Кристофера, который так спешил, что покраснел, как королевские раки, которых иногда по воскресеньям подавали на обед.

– Я… я… у меня возникли трудности, – проговорил Кристофер.

Послышались смешки. Все уже давно разминались, а прихвостни Саймона (так Кристофер называл их про себя) снисходительно смотрели на него, будто недоумевая, зачем он вообще явился.

– Ступайте разминаться, – сказал господин Освальд.

Кристофер повиновался, смущённо отводя взгляд в сторону. Так делал провинившийся Хвостик, когда Зандра его ругала. Раньше Кристоферу это казалось смешным, но сейчас, когда сам оказался на месте Хвостика, он понял – весёлого в этом мало.

– Ты что, опять не слышал горн?

Саймон улыбнулся ему, не обращая внимания на шёпот, поднявшийся при появлении Кристофера. Он закончил разминку раньше всех и теперь лениво потягивался.

– Не забывай, Архивариусы следят за каждым нашим шагом.

– Да! – Голос Кристофера прозвучал звонко, как у девчонки, и это послужило очередным поводом для смешков.

– Ты ничего не пропустил, но, боюсь, твоей репутации это не на пользу.

Саймон многозначительно указал в сторону Марты, которая, под одобрительные возгласы девочек, прошлась колесом. Её последние успехи добавили ей популярности, хотя многие всё ещё продолжали над ней издеваться.

Кристофер ничего не ответил, вздохнул и начал разминаться. Он был рад, что отношение Саймона к нему не изменилось и он не обращает внимания на то, с каким пренебрежением новые приятели смотрят на его друга. Но всё-таки ему было немного грустно, что они проводят вместе не так много времени. С тех пор как стало известно, что Саймон – сын того-самого-знаменитого-рыцаря, ему буквально не давали прохода.

– А правда, что твой отец видел драконов в битве за Ледяной канал? – спросил Оливер, мальчишка, который сидел напротив них в первый день. – Отец моего друга служил тогда Дому Пик и рассказывал об этом.

– Нет, – сухо ответил Саймон. – Это просто слухи. По крайней мере, отец об этом не ничего не говорил.

– А тот его