Из темного омута медленно всплыло светящееся пятно. Вскоре стало понятно: это лицо прекрасной женщины. Она смотрела прямо на меня сияющими синими глазами, и странный, нечеловеческий взгляд обжигал душу.

– Это только отсрочка. Жертвы падут на алтарь. Предначертанное – свершится.

– Кто вы? – Понимая, что вижу очередной сон, я была настроена довольно решительно и по-боевому. – Почему преследуете Андрея?

– О, ты делаешь успехи, дерзкая девчонка, – не только слышишь меня, но и отвечаешь. Отлично. Посмотрим, как обстоит дело с чувствами… – После этих слов я ощутила на своей шее хватку холодной, скользкой руки. Пальцы сжимались все сильнее, синяя красавица смеялась в лицо. – Мне нужны жертвы, много жертв! Чем больше жизней будет отдано моим богам, тем сильнее и благосклонней будут они. Ты умрешь, умрешь, умрешь!

Я пыталась вырваться, отодрать ледяные пальцы, но руки хватали пустоту. Следовало срочно, во что бы то ни стало проснуться.

– Зинаида, напоминая об ужине, совсем не обязательно так орать.

Ах, какое облегчение я испытала, открыв глаза и увидев Марфу! Она с невозмутимым видом поставила на тумбочку у кровати тарелки с домашней снедью и спросила:

– Как ты относишься к моему внуку?

– Ну… хорошо отношусь. – Вопрос застал меня врасплох. Признаюсь, после встречи с Синей Скрипачкой было не до Андрея. – Он хороший, но очень… оригинальный. Иногда его трудно понять.

– Если он окажется в беде – придешь на помощь?

– Конечно. К тому же я в долгу, однажды Андрей спас мне жизнь, вытащил из воды, когда дело было совсем плохо.

– Вернувшись на пепелище, ты спустишься во мрак и пойдешь в неизвестность. Иногда часть важнее целого и в малом сокрыто большее. Иногда человек не знает, чем ему дано обладать.

– Постойте, Марфа, это очень сложно, но я чувствую, вы все знаете. Правда?

– Все знает только господь бог. Поешь, у меня дела по хозяйству, после переговорим.

Когда Марфа ушла, я принялась за домашние котлетки и внезапно с удивлением поняла, что помню все произошедшее с нами в горах.

* * *

…Андрей поднял руку, и, прислушавшись, мы различили приглушенный шум. Это был не рокот воды и не стук камнепада… Макс ловко вскарабкался по склону и осторожно, из-за камней, посмотрел на ведущую к шоссе тропинку.

– Смотрите… – прошептал он, – мертвяк.

Поднявшись к Максиму, мы получили возможность внимательно рассмотреть шедшего по тропе раба синей ведьмы.

– Зомби очень исполнительны, – авторитетно пояснил впервые увидевший ожившего мертвеца, но ничуть не удивившийся Андрей. – Если ему дано задание, он выполнит его во что бы то ни стало.

– Откуда ты знаешь?

– Видишь ли, Петр, до сих пор я относил зомби к объектам, существование которых в реальном мире очень сомнительно. Тем не менее о них написано немало книг, а я люблю читать.

– Тогда скажи, как от него избавиться?

– Убить мертвеца невозможно – он уже мертв. Даже если бы удалось расчленить его, каждая часть двигалась бы самостоятельно. Можно попробовать сжечь тело, но нужна очень высокая температура, чтобы он превратился в пепел, иначе получится просто обгоревший зомби. Некоторых мертвецов может угомонить соль, но они должны непременно ее съесть.

– А если завалить камнями?

Обсудить идею Петьки мы не успели – зомби принюхался, поднял голову, и взгляд его мутных глаз засек нашу компанию. Издав жуткий хрип, по всей видимости, выражавший удовлетворение, мертвец сошел с тропы и начал карабкаться вверх по склону. Не вступая в долгие дискуссии и не пытаясь обороняться, мальчишки, а следом и я бросились наутек. Мы двигались намного быстрее нерасторопного мертвеца, но он, как собака, взял след и, вовсе не собираясь отступать, упорно продвигался вперед. Предложенная мною идея двигаться по руслу ручья оказалась не слишком удачной. Скользкие валуны, ямы и быстрое течение только замедляли ход.

– Слушай, Андрей, ты что-то говорил о соли, не уточнишь?

– Макс – ты гений! – Андрей остановился, прихлопнул в ладоши. – Это должно сработать.

Предложенный Андреем план понравился. Теперь мы не просто удирали от грозного преследователя, но и вступили с ним в борьбу, готовя западню. Лучшие пловцы Максим и Андрей выполняли главную часть операции, а мы с Петькой наблюдали и координировали. Забравшийся на вершину утеса Толкачев первым заметил зомби:

– Приготовьтесь, минут через пять он выйдет из-за скалы!

С моего наблюдательного пункта – толстой ветви раскидистой сосны, картина выглядела следующим образом: Андрей бежал вдоль обрывистого берега Скалистой бухты, а за ним, метрах в пятидесяти, ковылял мертвец. С каждым шагом, незаметно для зомби, они приближались к воде. Вот Андрей замедлил шаг, делая вид, будто повредил ногу, и не в меру резвый покойник начал его настигать. Преследователь и беглец замерли на краю обрыва, зомби уже положил свои посиневшие руки на плечи Андрея, и тут из засады пулей вылетел Максим. Он толкнул мертвеца в спину, и все трое с громким плеском грохнулись в воду.

Я соскользнула с дерева, подбежала к обрыву, посмотрела в прозрачные волны. Первым вынырнул Максим, следом – Андрей. Под водой плавно покачивалось распростертое тело мертвеца. Еще мгновение – и он шевельнулся, сгруппировался, с шумом выпрыгнул на поверхность, поплыл к берегу, начал выходить из воды. Я очень четко видела страшное лицо зомби – он с ужасом, совершенно осмысленно озирался по сторонам. Внезапно колени мертвеца подогнулись, и, отклонившись назад, зомби грохнулся в набежавшие волны. Кажется, он умер окончательно.

Тем временем вся наша компания уже была в сборе. Покинул свой наблюдательный пост Петька, поднялись наверх промокшие до нитки Андрей с Максимом.

– Все кончено, – констатировал Петька.

– Во всяком случае, с этим, – улыбнулся своей «наклеенной» улыбочкой Андрей…

* * *

Я оторвалась от воспоминаний – интересно, если история с зомби благополучно завершилась, что у меня с головой?

– Подвернула больную ногу и сорвалась с тропы. – Посреди комнаты возвышалась рослая фигура Марфы. – Сознание прояснилось?

– Мы, оказывается, угробили зомби.

– Знаю. Но это только передышка. Она может убить любого, а потом подчинить своей воле. – Старуха села на краешек кровати, тщательно разгладила на коленях юбку. – События последних дней кажутся не связанными одно с другим только непосвященным. Перед зеркалом часто крутишься?

– Не особенно…

– Не лги. Я этого не люблю. Задумывалась, что видишь?

– Себя.

– Наши предки были умнее нас. Самоуверенные невежды смеются над древними знаниями, называя их суевериями, но этот смех может дорого стоить. Шарлатаны и дилетанты затмили истину, но посвященный все еще может отыскать к ней дорогу. Впрочем, тебе этого не понять – мала и необразованна. Глаза сверкнули… Считаешь себя взрослой и умной? Тогда разбирайся во всем сама. Если нет – признай мое интеллектуальное превосходство и слушай в оба уха. Ну?