не случилось то, что вмиг перечеркнуло моё безбрежное счастье ко всем чертям.

Аля

– Мам посидишь с Лешкой сегодня, пожалуйста? Меня на работу вызывают срочно.

Врала, не краснея. Могла сказать правду, но постеснялась. Ложь звучала намного красивее. Родительница пробурчала, уткнувшись в газету:

– Знаю я твою работу. Опять до часу ночи шататься будешь?

– Мне уже скоро 30!

– Ага. И я хочу жениться. Иди уже. Зыркнула на меня поверх очков. – А ну, стоять!

Я оторопела. Такого тона в ее голосе давненько не наблюдала. С тех самых пор, когда получила кол по химии в четверти.

– Ты куда такая красивая собралась?

– Я уже сказала!

– Нет, посмотрите на неё! Почему ты к этому платью подобрала жуткие босоножки? Живо переобуйся. Не позорься.

Уф. Мама, я тебя люблю.

Андрей ждал у дома. Впервые забирал меня на глазах всей улицы и главное, мамы. Я-то знала, что она не выйдет следом, чтобы поглазеть на машину или самостоятельно познакомиться. Даже представить жутко, если бы она так поступила. А вот в окошко они вместе с Лешкой глазели. Я приметила.

Он выглядел потрясающе. Дорогой костюм, короткая стрижка с торчащими вверх волосами, галстук и неизменный мною обожаемый браслет. Мужчина открыто улыбался, медленно оглядывая меня с ног до головы. О боже. Я в стареньком (но не менее любимом платье) казалась рядом с ним замухрышкой. Особенно страшно было заходить в заведение. Настолько роскошным и дорогим оно было.

Чувствовала кожей, как на меня таращатся холёные женщины за столиками. Перешептываются, обсуждают. «Смотрите-ка, село подвезли. Она что эту прическу сама делала или у бабки в деревне граблями расчесалась? Где он её нашел, на помойке?»

Но, то, как вёл себя Андрей, как заботливо приобнимал за плечи, брал под руку и относился ко мне как к королеве, вселило в душу уверенность и раскрепощённость. И, клянусь, я точно перестала слышать змеиный шепот. Всё озарилось новыми яркими красками, стало намного комфортней и непринужденней.

Когда принесли меню, немного остолбенела. Не столько от напыщенных незнакомых названий блюд, сколько от цен. Андрей сразу сказал не смотреть, но глаза нет-нет, да и обращались к столбику с будоражаще-устрашающими цифрами. Не стала подсчитывать, сколько смогла бы тут поесть на свою зарплату, иначе лишилась бы аппетита.

Наугад сделала заказ. Мой спутник дополнил список дорогущим вином, и мы погрузились в уютную атмосферу общения. С ним было так легко и приятно, что я позволила себе расхохотаться чуть ли не на весь зал, чем вызвала мальчишеское веселье мужчины и знакомый похотливый отблеск в глазах.

Когда мы держались за руки, и тени от свечей плясали на его лице, поглаживая губы, расплывшиеся в улыбке, когда я почти дотянулась кончиком туфли к его ноге, как делают в кино, и он опустил голодный взгляд в вырез моего платья, нас бесцеремонно прервали.

– Андрей Константинович, какая встреча!

Андрей с неохотой отпустил мои пальцы, поднялся, приветствуя двух мужчин рукопожатиями.

– Игорь Вячеславович, – представил первого знакомого, – мой друг и хозяин этого ресторана.

Ого! Значит, простим им это вторжение и разрушение интимной атмосферы. Надо бы при случае спросить, какого чёрта он дерёт такие деньжища с посетителей. Ни за что не поверю, что порция обычной курицы хоть и в пузыре, стоит как половина моей зарплаты.

– Вадим Степанович. Это ммм… мой деловой партнёр.

– А это Алевтина Всево…

Плохо соображала, что происходило дальше. Когда встретилась лицом к лицу с тёмным прошлым. Не протянула руку, в знак приветствия. Просто плюхнулась на место, так как едва не упала из-за подкосившихся ног. Попыталась стабилизировать дыхание. Получалось не очень. Из груди начали вырываться судорожные хрипы, и я ясно осознала, что через секунду меня накроет паническая атака.

Всё время пока боролась с собой и прошлым, мужчины продолжали беседовать, роняя фразы вроде:

«Замечательный вечер»

«Как долго не виделись, Андрей. Рад, что не забываешь о моей забегаловке».

«Надеюсь, Павел Дмитриевич жив-здоров?»

Андрей отвечал односложно. Роняя по одному слову либо просто кивая в знак согласия. Он не сводил с меня глаз, и лицо его сделалось словно каменное.

Боже, он догадается! Тысяча раз чёрт! Нельзя Аля. Нельзя. Возьми себя в руки, тряпка. Не дай ему понять, кому он только что пожимал руку.

Попыталась собрать всю волю в кулак. Но на какой-то вопрос, отпущенный ко мне хозяином заведения, мило улыбнулась и сказала «да». Господи, хоть бы это был простой вопрос, предусматривающий простой ответ. Например, понравилась ли мне кухня, или сам ресторан. Иначе я выглядела как минимум глупо.

К тому же мой голос был не моим, а каким-то чужим, сиплым. Словно, я выкуриваю по пачке сигарет за полдня. Когда мужчины, наконец, поняли, что у них есть дела и решили больше нам не мешать, удалившись куда-то в сторону зала, я робко посмотрела на Андрея.

Застывшее отстраненное лицо, холодный взгляд, сжатые зубы. Желваки ходили ходуном, плечи, наоборот, оставались напряженными, неподвижными. Прочь, дурные мысли, Аля. Прочь! Развесели его. Может он забудет? Может, мне только показалось, что он догадался? Вот сейчас я скажу какую-нибудь глупость, и он зальется беззаботным, таким несвойственным деловым людям смехом? Снова посмотрит с любовью, желанием, нежностью. Возьмет за руку, проведя подушечками пальцев посередине ладошки.

– Милый хозяин, – решилась разрядить обстановку и широко улыбнулась, предательски сглотнув.

– Да. Милый. – Мрачно, зловеще, и так устрашающе прозвучал голос мужчины, что я внутренне сжалась.

Не рискнула больше начинать разговор, но он продолжил сам:

– Мне очень нравится это место, детка. Я так рад, что мы попали сюда сегодня. Просто не представляешь как.

К моему ужасу и разочарованию после съеденного в гробовой тишине десерта он отвёз меня домой. Не в отель, не на набережную, не в ночной клуб, как обещал. Подъехал к воротам и, даже не заглушив мотор, сказал:

– Спокойной ночи, малышка. Приятных снов.

В мозгу хаотично забегали мысли. Но я подавила порыв броситься к нему на шею, сказать, что ни в чём не виновата, что это наш последний вечер, и мы планировали его провести совсем по-другому. Вот так вот высадить меня в 10 вечера и пожелать приятных снов?! Всё кончено, точно.

Переполненная сумбурными чувствами, дёрнула ручку двери. Но она не поддалась. Опять этот финт? Неужели сейчас он сам скажет «Никогда больше» и я больше его не увижу? Постаралась повернуть голову в его сторону как можно медленней. Глаза были почти на мокром месте, их даже не поднимала.

– Детка, – протянул руку и легонько погладил меня по щеке, – не расстраивайся. Мы скоро