– Учтём на будущее, – задумчиво протянул Бобёр и, помолчав некоторое время, обратился ко всем присутствующим:

– Слушайте меня внимательно, парни. Первоначальный план отменяется. Вы остаётесь на Новой Тортуге и создаете независимую агентурную сеть. Отчитываться будете только мне и больше никому. Вашей главной задачей является внедрение в окружение губернатора Пабло Монтеро и выяснение подробностей его сотрудничества с Гриней. Как оказалось, этот гусь бывает здесь каждые полтора месяца в одно и то же время и встречается с губернатором. Мне было бы очень интересно знать, о чём они говорят и какие совместные дела ведут. Старшим группы назначается Чекан.

Следующие две недели до прибытия каравана с Бастиона они работали на складе, не забывая при этом активно налаживать связи с персоналом космодрома, уделяя особое внимание его администрации и охране. К моменту появления на орбите долгожданного каравана выявилась одна очень любопытная особенность космодрома на Новой Тортуге. Несмотря на современное инженерно-техническое обеспечение, космодром практически не имел системы аэрокосмической обороны, мало того, в нескольких десятках километров от него активно строился другой космодром. Для чего он нужен, было совершенно непонятно, так как основной работал в лучшем случае на пятьдесят пять процентов от своей пропускной способности, и с этим ещё предстояло разбираться…

После того как караван приземлился, Бобёр, переодетый в комбинезон портового грузчика, некоторое время участвовал в разгрузочных работах и, убедившись, что за ним не ведётся наблюдение, никем не замеченный проник в конвойный эсминец и по окончании всех работ вместе с караваном покинул Новую Тортугу.

Прибыв на Бастион, он по заведённой привычке проверил текущее положение дел, раздав ценные указания, погрузился на свой корабль и незамедлительно рванул в сектор NRG-49749, желая лично принять участие в розыске следов иной расы. Прибыв на место, Бобёр не стал оповещать о своём появлении командира экспедиции и, включив защитное поле на полную мощь, углубился в астероидный пояс.

Ориентируясь на данные с погибшего более десяти лет назад разведчика, подполковник, постоянно советуясь с искином, достаточно быстро обнаружил корабли, участвующие в поиске, но вмешиваться не стал, так как они методично изучали останки погибших кораблей. Делали они это крайне осторожно, стараясь не выдать своего присутствия. Высадив изыскательскую партию, корабли уходили в сторону и, прикрываясь астероидами, сканировали окружающее пространство.

Оставшись вполне довольным увиденным, Бобёр не стал выдавать своего присутствия и решил пройти весь астероидный пояс по следам погибшего разведчика. Оказавшись на границе, откуда открывался неисследованный космос, подполковник обратился к искину:

– Марго, голубушка, будь добра, отсканируй близлежащий космос. Нет ли там чего интересного?

– Нет, Наследник, здесь нет никого и ничего. Совершенно пустынное пространство.

– В таком случае полетели к ближайшей планетарной системе и на месте осмотримся.

Войдя в первую подвернувшуюся систему, он занялся изучением планет, которых оказалось ровно пять. Все они были небольшими, и какая-либо атмосфера на них отсутствовала, правда возле одной из них была совсем крошечная луна. В общем, всё выглядело девственно чистым, но Бобёр, подумав некоторое время, принял решение обследовать систему и более основательно изучить планеты.

Провозившись более недели, Марго на планете со спутником обнаружила остатки каких-то строений, плотно засыпанных космической пылью и мусором. Заинтересовавшись, подполковник отправил два инженерных бота на расчистку завалов и спустя пару дней узрел остатки фундамента какого-то строения.

– Интересно, что это может быть?

– Насколько я понимаю, здесь был навигационный маяк, и судя по остаточным явлениям, его уничтожили десять лет назад. Качественно замели за собой следы. Если бы у меня на борту не было надлежащего оборудования, мне бы не удалось обнаружить эти развалины, – тихо ответила Марго и вывела поступающие показания с работающих инженерных ботов на экран.

– По всему выходит, после того как наш разведчик нарвался на корабли чужаков и ему удалось уйти, эти ребята не стали рисковать и, подчистую уничтожив маяк, подались в какое-то другое место, – сделал он вывод из полученной информации и, помолчав некоторое время, сокрушённо поинтересовался: – Ну и где теперь их искать?

– Не знаю, но если продолжить раскопки, то есть шанс найти хоть одну зацепку.

– Зацепка и так есть, это космическая яхта, на которой Гриня летает и регулярно посещает Новую Тортугу, но если он на новой базе не бывает, что тогда делать? Хотя…

Задумчиво посидев несколько минут, Бобёр поднял голову и проговорил:

– Кажется, есть ещё одна зацепка, это угнанный с Волчьей корабль, находящийся сейчас на Хипори, и вообще очень интересно знать, куда это космическая яхта моталась, уходя далеко в открытый космос? Наверное, следует изготовить целую кучу миниатюрных спутников-шпионов и усеять ими всё пространство за пределами Хипори.

– В таком случае, может быть, и не стоит здесь ничего рыть? – как бы невзначай поинтересовалась Марго.

– Нет, покопать все равно надо, да и делами на Хипори стоит всерьез поинтересоваться, ведь не зря Дюваль подписал контракт на свержение местного диктатора. Определённо, тут есть двойное и даже тройное дно.

В последующие дни инженерные боты работали в круглосуточном режиме, расчищая завалы, в результате чего были найдены сильно поврежденные детали каких-то механизмов и явно электронных блоков. Все найденные артефакты аккуратно извлекались и после надлежащей упаковки отправлялись в грузовой трюм корабля. Когда всё было расчищено до самого грунта, Бобёр хотел было отдать команду о приведении места раскопок в первоначальный вид, но тут вновь вмешалась его интуиция, настоятельно потребовавшая продолжения. Поставив сканер на максимальную мощность, подполковник разглядел несколько небольших пустот, находящихся недалеко от места раскопок.

Перенаправив боты на обнаруженные цели, он с большим воодушевлением стал дожидаться результатов, но дело неожиданно застопорилось, и причиной этому стало наличие под слоем грунта мощных бронированных плит. Разрезать не получилось, так как стандартный лазерный резак просто не смог ничего сделать. Из-за этого пришлось по периметру выкопать плиты и, подцепив стропильными захватами, поднять их и перенести в сторону.

Сначала Бобёр не увидел ничего, но после того как один из ботов осветил открывшиеся пустоты мощным прожектором, молодой человек разглядел какие-то продолговатые контейнеры, выполненные явно из нержавеющей стали. Недолго думая, он отдал команду инженерным ботам поднять все контейнеры на борт и после этого привести всё в прежнее состояние. Когда все работы были выполнены, подполковник направил свой корабль на Надежду. По крайней мере, только там можно было спокойно со всеми находками разобраться, не привлекая к ним никого из посторонних специалистов.

Посадив свой корабль в закрытой части космодрома, Бобёр связался с Жуковским и потребовал незамедлительно прислать необходимый транспорт и охрану к нему, а спустя полтора часа вместе с местными учёными и флотскими инженерами приступил к изучению найденных контейнеров.