– Извини, парень, но теперь ты в самостоятельном плавании, и на помощь тебе рассчитывать не приходится, так как твоё личное дело из архивов удалено, но ты по этому поводу не переживай, в нашей разведслужбе есть люди, готовые тебе оказать посильную помощь, – огорошил его теперь уже генерал в отставке.

– Вот же блин горелый, и что теперь с пришельцами делать?!

– Подожди, ты о каких пришельцах говоришь? – с полнейшим недоумением поинтересовался Гудза, пристально наблюдая за своим бывшим подчинённым.

– О самых что ни есть настоящих. Это неизвестная раса, имеющая контакты с некоторыми людьми. О её существовании я узнал совсем недавно, случайно обнаружив погибший чуть более десяти лет назад разведчик класса «Ермак» с бортовым номером 00234, входивший в состав нашего флота. Найденные на его борту материалы зафиксировали контакт человеческого корабля с чужаками. К сожалению, при возвращении разведчик нарвался на несколько кораблей противника. Уйти ему удалось, но полученные повреждения обрекли экипаж на гибель. Самым любопытным в этой ситуации является то, что судно, встречавшееся с представителями инородной расы, продолжает летать по человеческим мирам, и на его борту сейчас находится небезызвестный вам Гриня. Думается мне, он на там далеко не последний человек в экипаже. Завтра я отправляю спецгруппу для того, чтобы они подвесили маяк на это корыто и проследили, с кем он имеет дела на Новой Тортуге.

– Где это произошло? – зловещим шепотом поинтересовался отставной генерал.

Внимательно вглядевшись в лицо Дикого Вепря, Бобёр заметил нервно подёргивающееся веко и, грустно вздохнув, ответил:

– Драма с нашим разведчиком разыгралась в секторе NRG-49749. Исходя из материалов, ясно, что корабль был послан разведуправлением для проверки секторов NRG-49748 и NRG-49749.

Задумчиво пожевав губами, Константин Георгиевич припомнил некоторые детали, касающиеся погибшего корабля, и тихо заговорил:

– Я помню эту историю, правда, мне все детали этого дела неизвестны, но всё же… Эту экспедицию организовал тогда ещё вице-адмирал Рашид Зурабов. Тогда ещё ходили слухи, смысл которых заключался в том, что адмирал таким образом избавился от неугодного ему капитана, но слухи так и не были подтверждены. Мало того, Зурабова лет пять назад подозревали в шпионаже, но тщательное расследование не нашло против него каких-либо улик, и на сегодняшний день он командует вторым ударным флотом Российских ВКС. Кстати, он очень дружен с вице-адмиралом Смирновым, командующим третьим ударным флотом.

– Любопытная информация, – протянул молодой человек и, помолчав пару мгновений, поинтересовался: – Насколько я понимаю, вы говорите об Алексее Ефимовиче Смирнове, дочерью которого является Екатерина Борн?

– Верно. Именно о нём я и говорю, – подтвердил Гуд-за, чуть отведя в сторону свой взгляд.

– Ещё более любопытно, но у меня возникает следующий вопрос: а почему вы мне раньше об этом ничего не говорили?

– А какое это имеет значение? – вопросом на вопрос ответил Гудза, на самом деле не понимая, что может быть интересного в этой информации для молодого человека.

– Может быть, и никакого, – тихо в ответ проговорил подполковник, – но всё ж об этом мне стоило рассказать. Кстати, Константин Георгиевич, вы не могли бы по своим каналам раздобыть материалы спасательной экспедиции, участвовавшей в розыске пропавшего разведчика?

– Раздобуду, в этом особых проблем нет, – равнодушно пожав плечами, проговорил отставной генерал и, серьёзно взглянув на молодого человека, задал тому вертевшийся в его голове вопрос: – Что ты намерен делать дальше?

Задумчиво потерев щетину, Бобёр прикинул возможные варианты и заговорил:

– Знаете, сначала я хотел отправить спецгруппу на Новую Тортугу, но теперь думаю отправиться вместе с ней. Разумеется, брать Гриню я не буду, меня очень интересует его маршрут и в особенности его контакты, а там уже будем думать, как дальше быть и как из этого извлечь для себя максимальную пользу.

Высказав своё мнение, Бобёр заложил руки за спину и прошёлся по кабинету, размышляя, куда пристроить своего бывшего куратора, и совершенно неожиданно услышал командный окрик Гудзы:

– Равняйсь! Смирно, подполковник!

Переборов непроизвольное желание выполнить команды бывшего командира, молодой человек, медленно развернувшись в сторону отставного генерала и выхватив лучемёт, направил его ствол в лицо своего гостя и зло зашипел:

– Константин Георгиевич, ВСЁ, я больше не являюсь вашим подчинённым и не позволю так с собой обращаться. Здесь есть только один командир, и этот командир – я, имейте в виду, я не допущу у себя на планете двоевластия. Если вы попытаетесь устроить переворот с целью стать местным диктатором, вас расстреляют, это понятно?

Внешне не выражая никак эмоций, Гудза негромко произнёс:

– Да, Бобёр, ты определённо растёшь, делая серьёзные успехи на поприще власти. – Немного помолчав, бывший куратор вгляделся в хищно блестящие глаза своего бывшего подчиненного и вновь заговорил: – Вы здесь командир. Я не претендую на власть, мне будет вполне достаточно возглавить вашу разведывательную службу.

– Хорошо, считайте вашу просьбу удовлетворённой, но одновременно возьмёте на себя командование военным гарнизоном Бастиона.

Увидев знак согласия Гудзы, Бобёр вложил лучемёт в кобуру и, больше ничего не сказав, удалился из кабинета, оставив в нем своего бывшего куратора и не заметив, как на лице генерала Гудзы расплылась удовлетворённая ухмылка…

Прилетев в район Новой Тортуги, подполковник не стал спешить, а пару недель покружился в окрестностях пиратского пристанища, изучая передвижения торговых судов. Это было весьма познавательно, так как позволило выявить основных торговых партнеров пиратской республики. Поняв, что больше извлечь ничего толкового не удастся, Бобёр отдал команду на выдвижение к космодрому и, получив разрешение от диспетчера, пошёл на посадку.

Приземлившись в отведённой для него зоне, Бобёр вместе с торговой делегацией и спецгруппой покинул загруженный продовольствием транспортник и, погрузившись на автобус, направился на товарную биржу, расположенную за пределами космодрома. Устроившись у окна, молодой человек с немалым интересом наблюдал за проносившимися за окном видами, в особенности уделяя внимание кораблям, стоящим на посадочной площадке, и суете вокруг них.

Сам порт был не очень большим, но его техническому оснащению могли позавидовать очень многие колонии, не смевшие даже мечтать о подобном космодроме, причём было видно, что инженерно-техническая часть была практически новой и эксплуатировалась не более двух лет. Сначала это вызвало некоторое удивление, но чем дальше присматривался Бобёр к окружающей его действительности Новой Тортуги, тем меньше она ему нравилась. Отстроив у себя на Бастионе космодром и ремонтные доки, Бобёр прекрасно знал, сколько это стоило на самом деле, и поэтому заподозрил негласное участие заинтересованных сил в модернизации пиратского анклава, причём Дюваль к этому никакого отношения не имел, и это следовало хорошенько обдумать.