годы делал Бранд.

Я поднялась, отряхнулась и зашагала в главный двор.

— Ты куда? — в спину спросил Мортен с заметным раздражением в голосе.

Обернувшись, но не прекращая двигаться по курсу, я приложила ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнца, и ответила:

— Сначала пообедаю, а потом возьмусь за работу. Я обещала вам навести в замке порядок и сдержу слово. Бранду будет приятно вернуться в уютное место. К тому же мне надо чем-то заниматься — на случай, если стая Рах-Сеима пожелает напомнить мне о своем приглашении. Ведь формально я все еще ваша прислуга…

Глава 19. Драники

Хельвард Финн уронил ложку в бурлящий бульон, когда я заявилась на кухню с щеткой, ведром и тряпкой. Платье я, разумеется, сняла. Для работы в замке отлично подошла моя майка и спортивные штаны, любезно выстиранные накануне Хельвардом Финном, за что я так и не поблагодарила его.

Кухня оказалась самым чистым местом в замке. Здесь верный королевский слуга все тщательно мыл и убирал, кроме пола. Посуда блестела, печь вовремя чистилась, столы протирались. Но под масляными пятнами и опилками дров, втоптанными в пыль, уже было невозможно разглядеть узор на напольной плитке. Так что я решила хорошенько ее отмыть и запретить Хельварду Финну ходить по кухне в уличной обуви. Попрошу Поли сшить ему какие-нибудь забавные домашние тапки, чтобы хоть как-то скрасить его рутинную службу.

— Не помешаю? — улыбнулась я своему рыжему другу.

Он вытащил ложку из бульона, накрыл кастрюлю крышкой и снял ее с печи. Потом снял свой высокий поварской колпак и фартук.

— Я уже закончил. Ужин будет подан через два часа.

— За это время я успею убраться и здесь, и в обеденном зале, — кивнула я и, не теряя времени, принялась за дело.

После практики в доме престарелых и работы на автомойке скоблить какую-то плитку было не так уж и противно. Я даже что-то напевала, думая о том, как приятно будет Бранду увидеть чистый замок, почувствовать себя не просто человеком, а наконец-то принцем.

Краем глаза заметила в корзинах корнеплодные овощи: что-то похожее на редьку, брюкву, сельдерей и даже картошку. Подумала, что надо будет обязательно узнать у Хельварда Финна все о местных овощах и фруктах. Мясо — оно и в Армаросе мясо, как и яйца. А в овощах можно запутаться.

Украдкой сунулась в казанок и дернула из него кусочек тушеной рыбы, подкрепив вкус ломтиком имбирного хлеба. Конечно, никто бы меня не наказал, если бы я села и плотно пообедала, но у меня попросту не было времени. До ужина хотелось привести в порядок хотя бы два помещения, а после еще и себе спальное место организовать предстояло.

Подгоняемая азартом, я не только успела выполнить все запланированное, но и почистить подсвечники, а потом помочь Хельварду Финну накрыть на стол. Пока я занималась сервировкой, он выставлял блюда. К приходу принцев я уже была умыта и причесана. Только переодеться не успела, но и не видела в этом смысла. Все равно, когда они отправятся в подземелье, мне еще убираться в барбакане.

— Не знал, что на этой плитке изображены огненные звезды, — улыбнулся Вермунд, вваливаясь в обеденный зал.

— Вы, похоже, многое об этом замке не знаете, — хмыкнула я, садясь за стол.

Мое внимание привлекли овощные оладьи, и я положила себе одну на пробу.

— Когда-то Армарос был владением Скайдора, — начал рассказывать Айварис. — Пока сюда не оттеснили оборотней. Этот замок построил Вандер Вольный. Здесь он жил во время войны, а в долине был лагерь охотников. После победы Вандер Вольный так и не снес стену.

— И Армарос негласно стал зоной отчуждения, — сообразила я.

— Время доказало, что напрасно Вандер Вольный недооценил оборотней. Если бы он до последнего гонял их по лесам, Армарос не превратился бы в их автономную область.

Кристер звякнул столовым ножом и вставил свою реплику:

— Среди оборотней не все чудовища.

— Ну да, — усмехнулся Вермунд, — Зарина исключение. Она само совершенство.

Того это замечание задело. Опустив глаза, он принялся ужинать. Только Кристер верил, что Зарине можно доверять. Лишь потому что однажды она его спасла. Либо он наивный, либо у его братьев паранойя.

— Значит, теперь по факту замок принадлежит вашей семьей, но сама земля — стаям? — спросила я.

— Именно так, — подытожил Айварис.

Я отрезала кусочек оладьи и отправила в рот. И пожалуй, это было самое отвратительное, что я ела в Подлунном мире. До сих пор кулинарные шедевры Бранда и Хельварда Финна вызывали у меня восторг. Но оладьи из чего-то непонятного и со странным привкусом несвежести мне совсем не понравились.

Кое-как проглотив тот жалкий кусочек, я запила его стаканом воды и спросила:

— Хельвард, из чего вы это приготовили?

— Из ботвы лоспора, грибов и ягод адриума, — смутился он. — В последнюю неделю месяца я всегда подаю эти оладьи. Это традиция. Разве невкусно?

— Я вовсе не хочу оскорблять ваши традиции, но это худшее, что я попробовала в вашем мире. Уж лучше бы вы приготовили драники.

Вермунд хохотнул, а Хельвард Финн окончательно растерялся.

— Драники? — удивился он.

— Да, тоже оладьи. Из картофеля.

— Разве из него можно сделать оладьи? В нем много сока и крахмала, а еще он быстро темнеет в очищенном виде. Не представляю, что с ним будет в тертом! Мы из картофеля делаем клей, а не оладьи.

— Ну и зря, — пожала я плечами и прошлась взглядом по заинтересованным мужским лицам. — А хотите я вам прямо сейчас драников нажарю? Если, конечно, это не нарушит ваши традиции.

Мортен вздохнул было возразить, но я его опередила:

— Знаю-знаю, что ты сейчас скажешь. Что вы доверяете только одному повару — Хельварду, а отступать от традиций — вероломство, да и кто я такая, чтобы вводить тут новые правила... Можешь не утруждаться. Я тебя уже раскусила. Но ты не один в замке живешь, и если кто-то из твоих братьев пожелает, я приготовлю. Мне нетрудно.

— Я бы попробовал, — поддержал меня Вермунд.

— И я, — подключился Кристер.

— А я хотел бы посмотреть, что из этого получится, — ответил Хельвард, но тут же осекся под покоряющим взглядом Айвариса. — Простите.

— Я буду рада, если вы не просто посмотрите, но и поможете