станцию поезд прибыл рано утром. Пассажиры уже встали, однако, выходить на прогулку, когда на улице ощутимо свежо, никто из ехавших в одном с Викой вагоне не стал. Да и курильщиков в мире Талареи не было, так что, страждущих побыстрее выскочить на перрон, чтобы наполнить свои лёгкие дымом сигарет или стиков, повелительница Ордена увидеть не ожидала. Как не предвидела появление в своём купе мастер-сержанта связи в сопровождении обоих проводников вагона.

— Лейтенант Вика? — вмиг оглядев купе, остановил на попаданке свой взгляд сержант.

— Как догадался? — усмехнулась Вика, садясь и свешивая ноги с верхней полки.

В вагоне топили, было тепло, и она ехала в дорожной пижаме, всё в той же, купленной в Геронии. К некоторым носимым ею вещам Вика привыкала настолько, что в прежней жизни бабушке приходилось их выкидывать с боем.

— Других лейтенантов в этом поезде нет, — голос унтер-офицера был отстранённо-равнодушным, но в его глазах сверкало яркое любопытство.

Вика сразу же определила в мастер-сержанте ассасина, а значит он представлял не просто войска связи, а спецсвязь. И его жгучий интерес к лейтенанту-особисту стал понятен быстро.

— И что тебе от меня нужно? — спросила попаданка.

— Передать распоряжение государя, — он протянул маленький узкий конверт с сургучной печатью шифрооргана.

Барон и его семейка, всю дорогу пыжившиеся перед простолюдинкой, едва выслужившей личное дворянство в соответствии с табелем о рангах, теперь в немом изумлении раскрыли рты.

— Ого, не ожидала, — искренне сказала Вика, спрыгивая на половой коврик и забирая конверт.

"Жду тебя на перроне, — прочитала она на извлечённом листке, — Не вздумай скрываться, всё равно ведь найду."

Как госпожа Тень и предполагала, телеграф сработал оперативно, а дирижабль вернул императора в стольный град гораздо быстрее, чем туда добралась его землячка.

— Ответ будет? — спросил ассасин или, правильнее здесь — ниндзя.

— Нет, — мотнула головой госпожа Тень, — Какой ответ? Через час уже будем во Пскове.

— Тогда, разреши идти?

Парень явно не понимал, что происходит, знать это очень сильно хотел, но держался достойно.

— Конечно иди, и спасибо тебе, — улыбнулась попаданка, убирая конверт с телеграммой в сумку.

Оставшийся до прибытия в столицу империи путь оказался испорченным. Не из-за ожидания встречи с земляком, а от патоки попутчиков. Словно бы решив искупить весь свой предыдущий снобизм, соседи принялись льстиво угождать попутчице во всём, задавать глупые вопросы и уверять в обожании императора.

Едва поезд при подъезде к конечной точке путешествия принялся снижать ход, старший проводник прошёл вдоль вагона и предупредил всех пассажиров, что по распоряжению императора им предписано оставаться в купе до особых указаний. И тут же успокоил, что задержатся они ненадолго, минут на пять.

— Госпожа, — уважительно обратился седоусый старший проводник, тоже из отставников, если судить по рукам, выправке и шраму от арбалетного болта на щеке, к уже полностью одетой-обутой Вике, — Велено вас проводить первой из вагона.

— Раз велено, так провожай, — улыбнулась попаданка, удерживаясь на ногах при очередном резком толчке тормозившего поезда, — Пошли.

Прощаться с попутчиками она не стала даже кивком — мерзкие людишки, лицемерные подхалимы. К сожалению, вокруг неё таких становилось всё больше.

На перрон она сошла под звуки Встречного марша. Её действительно ожидал сам император во всём великолепии официального одеяния, свита из его соратников и караул гвардейцев.

— Олег, ты с ума сошёл, — тихо засмеялась Вика, когда земляк прижал её к груди, — Зачем это всё? Представляешь, что теперь разнесётся по империи про меня?

— Ерунда, — соотечественник отстранился и с улыбкой посмотрел ей в лицо, — Пусть говорят, что хотят. Не всё ли равно? Да и миру сейчас не до обсуждения новой знакомой псковского правителя. Порталы. Слышала уже?

— Нет. А что с ними?

Земляне снова рассмеялись, и Олег повёл Вику представлять тем своим соратникам, которых она ещё знала только с его слов, и выслушать приветствие от уже ей знакомых.

Глава 11

Олег посмотрел на устроившуюся в императорской карете напротив него Вику и поймал себя на мысли, что без этой замечательной землячки его жизнь была наполовину пустой. И эта незаполненность касалась вовсе не только лет, проведённых в Таларее, но и всей его прошлой жизни.

То, что он жил лишь частью себя, будто бы обрубок целого, Олег понял ещё во время их бесед в её прошлый приезд, но окончательно сформировалась эта мысль у него только сейчас.

О том, что у Вики есть способности суккубы, попаданец прекрасно знал, как знал и то, что на него данное её умение совсем не действует, и его чувства вызваны настоящим родством душ.

— Что ты такого во мне увидел, Олег? — поинтересовалась госпожа Тень, для удобства отставляя чуть в сторону одну ногу, — Гадаешь, привезла ли я тебе подарков и в этот раз? Не беспокойся, я не из тех, кто ходит в гости с пустым конвертом.

Они рассмеялись, и государь через оконце дал рукой сигнал Нирме, что можно начинать движение.

— И мыслей не возникло сомневаться в твоей щедрости, — уверил он соотечественницу, — Расскажи, как добралась, а уж потом я поведаю тебе, что тут у меня происходит.

Вика умела рассказывать. Впрочем, они оба по сравнению с подавляющим большинством таларейцев были настоящими мастерами красноречия. И, разумеется, оставшись вдвоём — попытавшийся было им составить компанию Лешик, отправился в карету к Клейну и красавице Иретте — они перешли на родной русский.

С иронией поведав о своём пути в Псков, землячка вновь, уже более подробно описала ощущения от управления портальной магией.

— Тебе обязательно надо самому попробовать, — завершила она свой рассказ, — Тем более, что ты хочешь найти заброшенные площадки в империи.

— Думаю, Уля их уже нашла и сейчас возводит укрепления вокруг них. Кстати, как тебе показалась моя новая защита порталов?

— Впечатляет очень, — Вика раздвинула задёрнутые другом занавески, как только карета въехала на подъёмный мост к воротам — Олег ещё в прошлый раз с удовольствием заметил, что любоваться Псковом ей не надоедает, — Особенное уважение внушают грозные жерла пушек, смотрящие на тебя в упор. Только это не поможет, ни против нас с тобой, ни против тех, кого мы обеспечим такими вот штучками, — соотечественница извлекла из Пространственного Кармана очередные два амулета с Магическим и Динамическим Щитами и протянула их