я вела себя непозволительно, неправильно — спустя время признается себе, а потом и доктору Сержу-Симеону, попросив простить ее, Айрис. Но это будет значительно позже. Когда будет изучен механизм воздействия атмосферы Терры на человеческий организм и занимавшаяся этой серьезной проблемой комиссия компетентных специалистов в отдельной части Меморандума остановится на «Феномене Айрис». Феномен — с согласия Айрис, конечно, — назовут ее именем, поскольку она росла и развивалась в совершенно особых, специфических условиях, и на ее организме «воздействие» проявилось особенно ярко, наглядно.

А пока Айрис в кресле Хлопотуньи, «шла» к месту Ритуала. И, если бы не Хлопотунья, Айрис ничего бы и не рассмотрела. Масса стоящих перед ней людей закрывала импровизированную трибуну и установленные на черно-зеленых подставках — черный — цвет космоса, зеленый — Терры — анабиозные капсулы. Но «подушки» Хлопотуньи, в которых как в кресле сидела Айрис, поднимали ее достаточно высоко. К тому же Хлопотунья, удлинив свои ножки-гусеницы, и сама стала выше. Так что Айрис смогла бы все прекрасно увидеть. Но люди, небольшой группой стоявшие там, у траурно-торжественных капсул, не торопились начать Ритуал. Ожидание затягивалось. Они — а там были все Руководители Команд — переговаривались, будто кого-то или чего-то ждали. Вместе со всеми начала беспокоиться и Айрис. По утвержденному Регламенту, первым должен был говорить Командор Аба. Что случилось? Почему Борн — а он там единственный не Член Совета, но ему поручено вести Ритуал — молчит? Не начинает. Чего они ждут?

— Айрис!!!

Зазвенел, затрещал браслет связи — новый, рабочий браслет под пышным кружевным обшлагом ее рукава. Близстоящие к Айрис люди обернулись на нарушителя торжественной тишины.

— Мы ждем вас!

Теперь голос Борна раздавался надо всей площадью.

— Что же вы, Айрис! — Доктор Серж-Симеон дотронулся до ее руки.

Это меня они ждут. Не начинают. Ох, что-то со мной не то.

Пионеры расступались, узнавая Айрис, желая ей здравия. И укоротившая до нормальных размеров свои ножки Хлопотунья, давая возможность Айрис переброситься словечком с кем-то из Пионеров и поприветствовать остальных, но при этом стараясь не очень медлить, доставила ее к анабиозным капсулам.

— Мы рады приветствовать вас, Айрис.

— Все ли в порядке?

— Как вы себя чувствуете?

Айрис успевала лишь улыбаться в ответ.

— Вы срываете График! Дежурная команда должна успеть добраться до Челнока! Начинайте! — Все это на одном дыхании произнес своим четким командирским голосом Командор Аба.

Борн начал Вступительное слово.

— Аба прав, — тихо сказала, подойдя близко к Айрис, Руководитель Группы Штурманов Тереза. — Им необходимо успеть к расчетному времени. Иначе придется «догонять» Коло. Это нехорошо. Придется всем сократить выступления.

— Еще чего! Из-за одной недисциплинированной дамочки! Мне есть что сказать!

— Прошу вас, Аба, проявите благоразумие.

Айтишник Пауэл ближе всех стоял к Командору.

— Уверен, у Айрис была уважительная причина. Видите, в каком она состоянии.

Понимая и ответственность момента, и взрывной характер Командора Аба, Борн, произнеся всего несколько слов из заготовленного большого выступления, предоставил слово рейнджеру. Как и собирался, Аба сказал все, что намеревался, ни на слово не сократив свое выступление. Счастье, что он терпеть не мог «пустую болтовню» и, как обычно, был конкретен и краток. Айрис не очень вслушивалась в его рассказ и о трудностях отбора в Экспедицию, и о первой высадке на Терру. Ей во что бы то ни стало надо было собраться с мыслями, чтобы и не растянуть свое выступление, и не лишить его эмоциональности. И вот это — собраться с мыслями, раньше за собой Айрис такого не замечала — давалось ей с большим трудом. Вслед за Командором на несколько ступеней импровизированной трибуны поднялся Киану. Айрис уже была знакома с этим спокойным доброжелательным мужчиной, Руководителем Группы МЭО. Один из двоих погибших в начале путешествия Пионеров — зоолог — был из этой Группы. Киану произнес слова уважения и сожаления и попросил предоставить возможность сказать последние напутственные слова ближайшим друзьям погибших. Бортич-Бови — Руководитель Группы искусства — старался держать себя в руках.

— Наша коллега и подруга — она успела расположить к себе всех без исключения членов Группы, — Мейми была прекрасным музыкантом. Она любила музыку, которую вы слышите сегодня. Эта музыка звучит и для нее.

— Я займу всего несколько минут, — поднялась на Хлопотунье Айрис. — Хочу поблагодарить Вахтовую Команду, которая прибыла специально — почтить память товарищей. Хочу поблагодарить всех вас — выбравших этот непростой путь — Подвиг. Вас, с честью перенесших на пути к цели множество испытаний. Уверена, этот наш путь будет хоть и не легким, но интересным, творческим. Принесет нам всем человеческое и профессиональное удовлетворение. Будет хорошо, если мы решим здесь, у Мемориала нашим Товарищам, раз в году подводить итоги. Как вы думаете? Об этом мы еще поговорим. А пока — всем нам здоровья и удачи.

Айрис с облегчением вернулась в свое импровизированное кресло. Хоть и поддерживал ее расправившийся под юбкой твердый каркас, она с трудом выстояла эти несколько минут. И выступление Бойтс — агронома из Группы МЭО, подруги одного из тех, кто остался навеки молодым, — слышала, плохо понимая, как сквозь вату. Вновь — и теперь Айрис погрузилась в это настроение в ожидании душевного подъема, неосознанного «очищения» — звучала та же траурно-светлая музыка. ОбРы окружили анабиозные капсулы. Они отнесут их к Усыпальнице. Туда, где на Утесе — самой высокой точке круто обрывающегося в долину горного плато — по обеим сторонам Маяка высечены две ниши. В них ОбРы замуруют капсулы, установив на каждую специальные плиты. Еще на Коло Совет поддержал решение Мамы и Папы захоронить погибших Пионеров на Терре. Задумались, как и где это сделать. В группу по подготовке Мероприятия вошли представители Команд МЭО и Искусства, близко знавших погибших. Они пригласили к сотрудничеству психолога Борна и Еве из команды Карго. Все вместе они выбрали и место, и музыку, и порядок Ритуала. А вот о том, какими должны быть Доски — Плиты, закрывающие ниши, договориться, принять общее решение они не смогли. Еве, Карго, торопила — на изготовление достойных Дверей потребуется время. Вездесущая Хлопотунья рассказала Айрис о проблеме и напомнила, что в свое время Папа работал над эскизом чего-то подобного. «Если потребуется — я поищу», — добавила она.

Стараясь не задеть ничьего самолюбия, очень осторожно — многие, так называемые этические нормы общения людей были непонятны ей — Айрис предложила всей Группе рассмотреть (найденный Хлопотуньей) черновик Папы. И вот сегодня места последнего упокоения двух Пионеров будут закрыты, на первый взгляд, простыми полированными зелеными плитами. Но тот, кто подойдет ближе, прикоснется