— Господи помилуй! Такой молодой!

— Так что вряд ли мы с тобой что-нибудь от него узнаем.Либо он эти деньги потерял и их кто-то нашел и слямзил по-тихому, либо онденьги успел-таки припрятать и теперь ничего нам не скажет. Даже если в себяпридет, все равно ничего соображать не будет.

— Ну что, бросим это дело, а, Надежда? Похоже, уплылиденежки!

— Ну ладно, только давай завтра сходим туда, наПетроградскую. Походим там вокруг, покрутимся на той помойке, так, на всякийслучай.

— Упорная ты, Надежда!

Очередной раз связавшись с заказчиком, Мастер услышал в егоголосе ледяную злобу:

— Я жалею, что поверил вашим рекомендациям.

— В чем дело? Ваш «Панасоник» починен. Время, место —все соблюдено.

— Идиот! Вам же назвали клиентов! Вы что, никогда непроверяете, кого… ремонтируете?

— О чем вы? Мужчина и женщина…

— Это были не те мужчина и женщина! Имейте в виду, чтонаше соглашение отменяется! Следовало бы получить от вас аванс обратно, но ведьвы не согласитесь, хотя мое потраченное время и бесплодные надежды…

— Я никогда не работаю даром, но и зря деньги не беру…

Если бы Заказчик видел в это время лицо Мастера, он несказал бы того, что сказал, но по телефону было не видно сузившихся глаз ижестких морщин вдоль подбородка Мастера, поэтому Заказчик просто послал Мастераподальше.

Заказчик бросил трубку. Мастер глубоко задумался. Такойпрокол был в его карьере впервые. Раздосадованный той, первой неудачей, тойнелепой случайностью, он, видимо, занервничал, поспешил и плохо проработалоперацию.

Это недопустимо. Но еще более недопустимо, чтобы кто-нибудьузнал о его промахе. Это был бы конец карьеры. А в его профессии на пенсию неуходят. Черт, ну надо же, как все не задалось с самого начала! Никогда в егоработе не бывало таких случайностей!

Выход был один: он должен найти и уничтожить Заказчика,тогда все концы этого проклятого дела будут обрублены и никто не узнает, чтоМастер так прокололся. Это было возможно. Конечно, телефон, через который онполучал всю необходимую информацию, — это связной телефон, никто не станетделать заказ со своего домашнего номера, но через связника выследить Заказчикатрудно, но возможно, надо только уметь следить и иметь терпение.

Через знакомую девушку, работающую в телефонной сети, наследующий день он выяснил адрес, по которому был установлен связной телефон.Это была маленькая однокомнатная квартирка в Дачном, в которой жила одинокаястарушка.

Теперь надо было следить за этой квартирой в дни, когдаЗаказчик должен был выходить на связь. В первый же такой день удача улыбнуласьМастеру. За десять минут до связного времени в квартиру старушки вошелседоватый мужчина средних лет в дымчатых очках. Мастер очень рисковал, занявнаблюдательную позицию этажом выше. Теперь, разглядев Заказчика, он пошел вниз,чтобы проследить за ним от подъезда и найти его дом или ликвидировать подороге, если будет удобный момент. Внизу в подъезде он столкнулся с эффектнойбрюнеткой. Она задумчиво рассматривала листок бумаги. Увидев Мастера, онасмущенно улыбнулась ему и обратилась с просительной интонацией:

— Простите, вы не поможете мне найти, сейчас, япосмотрю, тут немного темно…

Брюнетка открыла свою сумочку и стала там что-то искать.Мастер хотел было извиниться и пройти мимо, но вдруг из сумочки показалсянебольшой баллончик, брюнетка нажала на кнопку. Мастер почувствовал незнакомыйрезкий запах, и его внезапно охватила страшная слабость. В глазах у негопотемнело, и он успел только подумать, что, кажется, на этот раз ошибся с Заказчиком.Это была правильная мысль и последняя в его жизни.

Понедельник, 29 марта

С утра в понедельник Борис поехал в псих-больницу кнахальному главбуху с нехорошим блеском в глазах. Со всеми этими событиями намтак и не удавалось никак поговорить.

А мы с Надеждой опять встретились на Петроградской. Проехалина троллейбусе мимо моей фирмы, вышли там, где и я тогда выскочила, потомпошли, как и я тогда, к Лериному дому, обошли его, я показала Надежде окнаЛериной квартиры. Потом мы пошли по переулочку, остановились у подъезда.

— Вот здесь я нашла застежку от Лериной сумки, то естья думаю, что ее.

Мы вошли в подъезд, вышли с другой стороны и пошли гулятьдворами. Там была пропасть проходных дворов, какие-то заканчивались тупиками, ав другие можно было пройти через сквозные подъезды. Мы с Надеждой проделали тотже путь, которым шла я, и дошли до той щели между дворами.

— Вот, Надя, в том последнем дворе все и случилось.

Когда мы через щель протиснулись во двор, мне показалось,что время прыгнуло на неделю назад. Двор выглядел точно так же, как итогда, — тот же забор, ящики. Возле ящиков кто-то выбросил заненадобностью детское пуховое одеяльце. Штук шесть ворон галдели над ним,дрались, каркали и дергали пух.

— Надя, что это с ними, зачем им пух понадобился?

— Ну, Милка, ты в своей коммерческой фирме уже в жизниничего не соображаешь. Сейчас какое время? Конец марта. У ворон время витьгнезда. Они пухом гнезда устилать будут, видишь, какое им счастье привалило,кто-то одеяльце вовремя выбросил.

Отвлекшись на вороний галдеж, мы вначале не заметилидвижения у помойных контейнеров, но когда я разглядела, что там происходит, мнестало плохо от воспоминаний. Точно так же, как в прошлый понедельник, тампрыгали, топали ногами и матерились, только это были не взрослые парни, амальчишки лет около десяти. Вот один вдруг взвыл страшно и отскочил, трясярукой, с которой капала кровь. Мальчишки немного расступились, и вдруг что-тосерое мелькнуло и взвилось на бетонный забор. Мальчишки заорали и ринулисьрыться в мусоре. Серое нечто оказалось огромным пушистым дымчатым котом, глазаего горели, а шерсть стояла дыбом. В кота полетели консервные банки и всякаядрянь, которую мальчишки отыскали в мусорном баке. С той стороны заборапослышался лай собаки, кот на заборе весь сжался и пытался вцепиться когтями вбетон. От всего этого гвалта я немного ошалела и стояла столбом. Надеждаопомнилась первая и бросилась к месту боя с криком:

— А ну пошли вон!

Она схватила за руку одного мальчишку, потом другого, ониеще огрызались, эти маленькие негодяи, тут подоспела я и, посмотрев в окна доманапротив, которые были пусты, отвесила щедрой рукой пару подзатыльников.

Увидев, что мы с Надеждой стоим на позициях педагогаМакаренко, который считал, что за подлость ребенка надо наказывать, ижелательно физически, так ему будет понятнее, пятеро малолетних преступниковретировались в щель, обозвав нас на прощанье такими словами, что интеллигентнаяНадежда только головой покачала.

Мы подошли к забору. Кот сидел наверху и безмолвствовал, асобака с той стороны захлебывалась от лая.