— Итак, господа, — сказал Чейн, когда все расселись, — все крайне просто. Наш наниматель желает заполучить мощный экспериментальный процессор, имеющий статус «ноу-хау». Разумеется, гораздо дешевле прибегнуть к услугам гайдзинов вроде нас с вами, нежели тратиться на самостоятельные разработки. — Третий и Пятый засмеялись, но тут же смущенно притихли. — Кроме того, нет никакой гарантии, что «IGQ» не пустит товар в производство раньше, оформив все нужные патенты, — насколько нам известно, они уже неплохо продвинулись. В Гонконге процессоры проходят финальные испытания. Таким образом, господа, — заключил наемник, — нам предстоит изъять пару-тройку этих чипов, вступив с ними в прямой физический контакт. Было бы наивно полагать, что секретные разработки подключены к глобальной или лаже локальной сети. Нет — они находятся в одной из строго охраняемых лабораторий. Поэтому вот что мы предпримем…

…Два часа они обсуждали подробности. Когда каждый наконец уяснил индивидуальную задачу, они развели в камине огонь и сожгли все документы. Затем вновь разошлись по комнатам — отдыхать, пока еще можно. Четвертый — Чейн знал это точно — медитировал, усевшись в позе «лотоса».

Когда за окнами стало смеркаться, они отправились в путь.

* * *

Чейн решил действовать этим вечером. Тянуть дальше было бессмысленно — напряжение нарастало с каждым часом, сказываясь на нервах далеко не лучшим образом. Более того, тянуть было опасно — они сидели здесь уже неделю, и аборигены стали невзначай интересоваться странными соседями.

Кроме того, Чейн не любил делать все в последний момент.

Разбившись на пары, штурмовики вышли из дома с интервалами в несколько минут. Им предстояло пройти пешком несколько кварталов, прежде чем поймать такси. Каждый тащил сумку с оружием и снаряжением. Восьмой и Девятый остались на базе, получив конкретные инструкции. Чейн, соответственно, отправлялся в одиночестве. Его внешность изменилась неузнаваемым образом — половину лица закрывала густая черная борода, глаза же закрывали большие выпуклые очки. Они были прозрачны в обе стороны, однако позволяли видеть в инфракрасном спектре.

До начала операции оставалось чуть больше двух часов — этого было достаточно, чтобы каждое звено успело добраться до цели, учитывая непредвиденные обстоятельства. Все переговоры в эфире откладывались до назначенного срока.

Кое-кто из команды считал, что время выбрано не вполне удачно, однако Чейн настоял на своем. Рабочий день успел закончиться, а охрана едва приступила к дежурству. В такое время их еще можно было застать врасплох. Во всяком случае, наемник на это наделся. В противном же случае… об этом не хотелось и думать.

Он отмерил положенные кварталы, замирая в тени каждый раз, стоило лишь мелькнуть в отдалении смазанной тени. Прохожие проходили мимо, не догадываясь, какой опасности подвергались в эти секунды. Каждый наемник тащил на себе кучу оружия, не считая других опасных игрушек. Если бы какой-нибудь служитель закона попытался замедлить их продвижение, то, вероятно, это был бы последний день в его жизни.

Наконец Чейн уселся на заднее сиденье такси. Ему предстояло преодолеть считанные километры, прежде чем он смог бы обзавестись собственным транспортом. Специально для этой цели каждое звено получило подложные документы, благо агентств подобного рода вГонконге хватало.

На оформление ушло не меньше получаса. В итоге наемник осторожно пробирался по улицам на сером неприметном седане, аренда которого тем не менее стоила не так уж и дешево. Чейн внимательно приглядывался к машинам, следующим неподалеку. Он был уверен, что слежки не было, однако такого понятия, как перестраховка, для него попросту не существовало.

А за окнами пробуждался Гонконг. Стряхивая дневную полудрему, мегаполис зажигал на небе собственные звезды. Мелькали голограммы, неоновый огонь оставлял на сетчатке пылающие пятна. Это изрядно отвлекало, однако наемник тащился, словно черепаха, педантично выполняя каждое правило. Если полиция всё-таки его остановит, стало быть, это высшее предостережение.

Однако этого так и не случилось — дешевый седан удостаивался лишь пренебрежительных взглядов. Постепенно Чейн достиг промышленного сектора. За прошедшую неделю он бывал здесь почти каждый день, но от завода «IGQ» держался подальше. На внешний периметр были изведены сотни метров пленки, и чуть меньше — на записи переговоров охраны.

Таково правило, неподвластное самому времени, — подготовка может занять целые годы, тогда как само мероприятие будет реализовано в считанные минуты.

Чейн въехал в узкий переулок и заглушил мотор. Близлежащие здания представляли собой превосходные наблюдательные посты — они были совершенно пусты, если не считать крыс и насекомых. При строительстве завода корпорация выкупила несколько близлежащих кварталов, рассчитывая на расширение, однако дела пошли не настолько успешно. В итоге же заводской периметр не расширился ни на метр со дня постройки, а сам забор окружали безжизненные бетонные коробки. Охрана проводила здесь регулярные чистки, дабы маргинальные элементы не беспокоили честных тружеников. Последнее такое мероприятие имело место на прошлой неделе, поэтому Чейн не слишком беспокоился по этому поводу.

Он достал из багажника сумку и, закрыв все дверцы, пошел к ближайшему подъезду. Каждый наемник заранее знал, где ему полагается находиться. Семь человек растянулись вдоль переднего края периметра, в которых находились ворота.

Чейн поднялся на третий этаж, прислушиваясь к каждому шороху. По углам бродили сквозняки и смутные тени. Здесь не было ни окон, ни дверей. Все металлические коммуникации разобрали и утащили бездомные. Однако все, в чем нуждался наемник, представляло собой небольшое окошко.

Достав бинокль, Чейн тщательно изучил открывавшийся вид. Внутренний периметр лежал как на ладони. Вроде бы ничего необычного — КПП у ворот светится желтым, остальное пространство совершенно безлюдно. Черная громада завода, кое-где также светятся окна. Аналогичную картину наемник наблюдал уже несколько раз — охранники не любили выходить наружу без особых причин, предпочитая отсиживаться у головизоров. До смены дежурных в караулке оставалось два с лишним часа.

Хмыкнув, наемник отложил бинокль и начал переодеваться. Серый деловой костюм сменился серым же комбинезоном, снабженным множеством кармашков, — одежда диверсанта. Кобуры были вшиты на бедрах и прямо под мышками. Предназначенное для них оружие составляло два пистолета и мини-«Узи». Если пистолетные патроны были боевыми, то в удлиненную обойму пулемета Чейн напичкал капсулы с транквилизаторами. Японская корпорация желала всего-навсего получить экспериментальный процессор, а не начинать полномасштабную войну.

Снятую одежду наемник аккуратно сложил в сумку. Поглядев на часы, он вновь взял бинокль и принялся ждать. Ровно через четыре минуты радиостанция ожила, и по шифрованной волне начали поступать сообщения. Все три звена успешно «вышли на точки».

Чейн достал телефон и набрал номер. Ответил Восьмой:

— Скажи Девятому, пусть приступает. У нас все готово.