Естественно, — подумал Чейн, — как же иначе…

Он направился в угол помещения. Карлос прыгнул вперед и загородил дорогу. На лице клона застыла яростная маска с ощеренной пастью, руки шарили по телу в поисках оружия. Не найдя такового, он сжал кулаки и шагнул вперед.

— Ублюдок, — выдохнул он. На губе повисли капли слюны. — Мне наплевать, с кем ты тусовался по трубке. Я не позволю тебе и на сей раз все испортить!..

Не дожидаясь атаки, Чейн ударил правой без замаха. Кулак попал точно в подбородок. Клон пошатнулся, но устоял. В следующую секунду, будто ураган, на него налетела Мона Лиза. Оттолкнув мужчину, она достала из кобуры пистолет.

— Спокойно, — сказал Чейн. — Он просто не в себе.

Уличный самурай кивнула. Рука уверенно держала прицел.

Клон следил за нею помутневшими глазами, не предпринимая попыток встать на ноги. Как ни крути, — подумал Чейн, — это уже другой человек. Тот, что умер в двадцатом веке, был генетическим двойником, и не более. У этого Карлоса по прозвищу Шакал имелись собственная память, чувства и мироощущение. Душа, наконец.

Подойдя к терминалу, наемник увидел, что кнопка красного цвета.

— Нажмите ее, — велел Повелитель.

Чейн снял прозрачный колпачок.

— Ты должен быть абсолютно уверен, — сказала Мона Лиза, не поворачивая головы. — Понял?..

Карлос поддакнул, оскалившись:

— Да уж, дружище. Если ты ударил своего бывшего напарника…

— Я уверен, — сказал Чейн.

И нажал кнопку.

Мониторы погасли, затем вспыхнули вновь. Светильники над головами потускнели, будто им не хватало энергии. Диаграммы и символы на дисплеях сменились одной и той же картиной: какой-то пустынный сектор Сети, перекрестья Решетки. И, посреди всего, матово-черная фигура гигантского спрута.

— Блин, что это такое?!. — выдохнул Карлос.

Напарники молчали. Они наблюдали за тем, как возле перекрестья появился стремительный белый силуэт, напоминающий дельфина. Стройная фигура рассекала информационную гладь, оставляя позади пенящийся инверсионный след. Осьминог устремился навстречу; черная масса заполнила собою добрую половину экрана.

Несколько секунд парочка любовалась друг другом, а потом появился портал — бездонная клубящаяся бездна. Осьминог галантно пропустил спутницу, после чего прыгнул сам.

О случившемся напоминали лишь разрозненные байты.

Трое людей, находившихся в комнате, продолжали таращиться на пустые экраны. В дверь тарабанили, доносились просьбы открыть.

— Ты был прав, — брякнул Карлос, — на это стоило посмотреть.

Чейн кивнул. Он успел позабыть о том, что по-прежнему удерживал на весу телефон.

— Мистер Волков?.. — раздалось из динамика.

На сей раз, судя по всему, голос принадлежал молодой женщине.

— Да.

— Информирую, что на ваш счет в Первом Национальном только что перевели один миллион американских долларов. Желаете переоформить чипы и договор?..

— Нет, не сейчас. Спасибо.

— Не за что. Всего наилучшего.

В трубке раздались короткие гудки. Чейн поглядел на нее, будто видел впервые в жизни. Затем побрел к двери. По пути помог Карлосу подняться на ноги.

В дверь продолжали стучать.

Открывая замки, наемник подумал, что ему еще предстоит долгая беседа с Йошиваки по поводу того, «куда девался его ИскИн». Вероятно, этот вопрос долго не будет давать директору покоя.

Чейн улыбнулся.

Мона Лиза отсутствующе смотрит куда-то в сторону.

Роберт трясет пустую бутылку:

— Поразительно, просто поразительно!.. Вы были непосредственной участницей всех этих событий? Невероятно! Но чем все закончилось, скажите на милость?

— Что стало с Карлосом, мне неизвестно. Чейн уволился со своей работы и улетел в Токио тратить миллион. Мы расстались.

— А почему, если не секрет?

Мона Лиза поворачивает голову к ведущему:

— Ну, знаете ли, я и так рассказала слишком много!..

— Большое спасибо. Надеюсь, мы с вами еще встретимся. — Камера снова наезжает на Роберта. — Остается лишь подвести итоги. Из всех этих рассказов, поведанных нам этой ночью, можно сделать множество выводов. Мистера Волкова можно любить или ненавидеть, однако быть равнодушным не получится. Всю свою жизнь он делал то, что умел, стараясь не идти против общепринятой морали и справедливости. То, что его с нами нет, большая потеря.

Ведущий замолчал, поправил наушник.

— Мне сообщили, что, возможно, Волков возродится из пепла в качестве клона. Ничуть такому не удивлюсь, учитывая обилие материала в «Хилтоне», а также известность Чейна. Но как бы там ни было, вряд ли этот человек позволил при жизни сканировать собственную память, ведь таковая могла быть использована в судебном процессе. Впрочем, если я ошибаюсь, впереди нас с вами, господа, ожидает еще парочка бессонных ночей!..