— Это ты наших пленных наслушался? — Скептически усмехнулся Ариен, — нашел кому верить. А даже если и правда, то ему чтобы нас уделать и заклинания не нужны будут, он нас чистой силой прихлопнет.

— Так зачем мы туда премся?

— А есть варианты? — Ариен внимательно посмотрел в глаза друга. — Если я прямо сейчас начну убеждать тебя, что шансов нет, ты повернешь обратно. К жене и будущему ребенку? К графству и подданым?

Александр подумал с минуту и ответил просто.

— Я должен попробовать. Если я не попробую, никогда себе этого не прощу до конца жизни.

— Вот и я об этом же, — подвел черту под разговором маг.

В итоге в качестве основного приняли план, по которому большая часть отряда должна была изображать из себя активно проводящий разведку авангард некого большого войска, демонстративно обшаривая окрестности, но непосредственно к замку не суясь. Во избежание непредвиденных последствий, так сказать. А меньшая — в составе самого графа, Ариена и части наиболее подготовленного спецназа, должна была тихо проникнуть в замок и… Собственно на этом более-менее осмысленная часть плана и заканчивалась. Что делать внутри, собирались решать уже по ходу дела, все равно не имея никаких сведений оттуда — примерный план, составленный пленниками не в счет, он то ли правдивый, то ли нет, да и птицами они были откровенно невысокого полета и доступ имели отнюдь не везде — смысла не было загадывать наперед.

В воздухе приятно пахло йодом. Шумел прибой и то и дело раздавались крики чаек, кружащих над береговой линией в поисках пропитания. Серов был последний раз на море очень давно, за пару лет до попадания в магический мир и уже успел соскучиться по большим уходящим за горизонт массам воды. Вряд ли можно было бы искупаться именно в этом месте: тут высокие волны разбивались о высоко поднимающиеся из воды гранитные скалы, вздымая в воздух тучи брызг и покрывая поверхность моря пенной шапкой. Это уж точно не тот пляж, где можно всласть поваляться на песочке.

Место для замка было выбрано с умом. Квадратная в сечении крепость с двумя высокими фронтальными башнями и здоровенным донжоном в центре по задумке архитектора должна была перекрывать проход на глубоко вдающийся в море гранитный мыс, создавая безопасную площадь в десяток гектаров. Вероятнее всего, там внизу имеется причал для кораблей. Хоть совладать с таким волнами и подвести деревянную скорлупку вплотную к основанию скалы — та еще задача, однако это позволило бы обитателям замка вообще не опасаться осады с суши. С другой стороны и штурм с воды виделся крайне маловероятным — на скалу высотой с четырнадцатиэтажный дом попробуй еще зайди даже без сопротивления, а когда тебя сверху еще маслом кипящим поливают, так и вовсе…

Впрочем, было хорошо заметно, что свою оборонительную функцию Крейн уже давно не выполняет. Две стены расходящиеся от цитадели в стороны к краям скалы уступили напору времени и были частично разрушены, а частично разобраны местными на строительные материалы. В отличие от самого замка их никто не ремонтировал уже несколько сотен лет. Причина банальна — не было смысла. Когда-то давно на ныне покрытом луговой травой мысу располагался небольшой городок жители которого платили обитателям замка за защиту, однако сейчас, спустя почти тысячу лет посторонний взгляд вряд ли сумел бы вот так навскидку найти хоть какие-то следы его существования.

Часть населения городка погибла в ходе гражданской войны всех против всех, часть эмигрировало в более спокойные северные земли, а те, что остались, когда все затихло, постепенно перебрались на эту сторону замка, образовав небольшой посад. А скорее, посад этот сформировался в последнюю сотню-две лет, когда замок стал главным оплотом Темного Ордена и дураков, чтобы на него нападать не стало вообще. Видимо, мрачная репутация магов защищала их и людей живущих поблизости лучше любых неприступных стен, что было заметно даже в облике самой каменной твердыни.

Некогда грозная цитадель ныне выглядела не столь могуче. Хозяйственная жизнь наложила на Крейн свой отпечаток, и высокие каменные стены обзавелись снаружи целой кучек пристроек разного размера и формы. Выглядело это несколько неаккуратно и существенно снижало оборонительный потенциал замка, однако, видимо, последнее хозяев недвижимости волновало не сильно.

— И что будем делать? — Ариен с Серовым и сержантом «спецназа» лежали под кустом, разглядывая с приличного расстояния вражеское логово.

— Дождемся ночи и выдвинемся на разведку, — пожал плечами граф. Сержант согласно кивнул, — подойдем поближе, посмотрим, пощупаем руками. Не видится мне это место неприступной твердыней. Хозяева явно пренебрегают обороной, грех этим не воспользоваться.

— И как ты себе это представляешь? — С сомнением в голосе спросил маг.

— Пройдем тихо, по краюшку, зайдем сзади, где глаз лишних поменьше, осмотримся, может на стену попробуем подняться. У нас же все с собой? Кошки, крючья, веревки?

— Да, саше сиятельство, конечно, все взяли, — отозвался сержант, которому и был адресован вопрос.

— Ну вот видишь, значит залезть на стену проблемой не будет. Мы это дело знаешь сколько тренировали? Не совсем, конечно, чтобы к магам лазить, но не думаю, что есть принципиальная разница, подниматься на стену замка какого-нибудь барона или вот этого, — Серов еще раз бросил взгляд на стены Крейна и добавил, — ну разве что тут высота поболе будет.

С наступлением темноты, небольшая группа из тринадцати человек — отделение «спецназа» с командиром, и Александр с Ариеном — выдвинулись на дело. Заложив изрядного крюка, отряд двинул по самому краю обрыва, прикрываясь от замка — мало ли кто там может оказаться глазастый — в обилии разбросанными тут здоровенными валунами и не слишком густыми кустиками. Гранитное основание тут было едва-едва покрыто тонким слоем грунта, поэтому крупные растения чувствовали себя не очень хорошо.

— Твою мать! — Серов в очередной раз споткнулся о невидимый в темноте булыжник и едва не упал. — Ариен! Может есть какое-нибудь заклинание ночного видения? Иначе мы вообще никуда не дойдем, по дороге ноги поломаем.

— Есть, — автоматически кивнул маг, хоть этого никто в темноте и не заметил. — Но тут я тебе не помогу. Не мой профиль.

Сам огневик во всю «жульничал» осматривая дорогу перед собой тонким щупом сырой силы, поэтому ему в отличие от остальных пробираться среди нагромождения камней было куда как проще.

— А может есть какие-то амулеты для этого дела? Сейчас-то, понятно, уже поздно, но на будущее…

— Есть, конечно, но они дорогие в основном. Там хитрый механизм действия, который нужно на каждого человека настраивать отдельно. То есть кроме артефактора еще и менталисту платить, чтобы амулет прямо в голову картинку забрасывал. Редко кто может себе это дело позволить.

— А если не сразу в мозг, а что-то типа очков сделать? Ну чтобы своими глазами смотреть, — граф остановился и огляделся: они практически подошли к старой полуразрушенной «боковой» стене, закрывающей проход на мыс. Очертания самого замка темнели на фоне звездного неба справа, метрах в трехстах. Вся его команда, не слишком торопясь чтобы не поломать ноги, постепенно подтягивалась к остаткам стены.