глубины зала. – Вы уверены, что их проступки настолько тяжелы, чтобы лишать крыльев?

– А кого ты предлагаешь подвести под участь стать простым человеком?! Себя, что ли?! Хрен кто согласится отдать себя в жертву добровольно! Если справятся со своей задачей, получат свободу, всё равно без дракона они ничего не смогут сделать.

– Как скажете, мистер Давен.

– А вы, женщины, не боитесь, что от вашего монастыря ничего не останется? – с усмешкой спросил Саргон, обращаясь к монашкам. Та, что была яростно против ритуала, скрестила руки на груди и хмыкнула:

– Если бы вы это предложили лет триста назад, всё могло сложиться иначе. Для монастыря мы найдём другое место, получше прежнего, за нас не бойтесь.

– Что ж, все дороги ведут в Далёкие Стужи, – выдохнул Артас. – И мы выполним вашу просьбу: дальнейший отбор будет проходить под вашим руководством.

– Не поняла, – протянула я. – Какой отбор? Под каким ещё руководством?

– Вам же нужно отобрать в свой гарем по представителю из каждого клана, – заметил Лоран. – А гостьи из Далёких Стуж согласились помочь в вашем излечении только при условии, что дальнейший отбор будет проходить у них. Там намного безопаснее.

Я только руками всплеснула:

– Вы бы мне это ещё завтра сказали, запихивая в дирижабль!

– Мы в любом случае собирались туда переместиться, – мягко напомнил Джеферсон и поднял голос: – Кстати насчёт отбора, кто будет ответственным за его организацию? Прежнюю сваху я уволил ещё утром, полагая, что её услуги нам теперь без надобности.

– Как уволил?! – воскликнула я. – Если уж кто этим и должен заниматься, то только Селина, она ведь уже всех драконов знает.

– Мы не можем с ней снова работать, – резко ответил Дэраго. – Она была шпионом короля.

– Не по собственной же воле!

– Откуда мы знаем, что она чиста?

– Согласен с мистером Зораном, – вдруг вставил доктор Эшли. – Мисс Хайд больше не сможет оказывать нам свои услуги.

– Да вы с ума посходили! – воскликнул Ноа, который всё ещё стоял у моего стола, и потому голос его был усилен. – Мисс Хайд – профессионал своего дела, у неё идеальная репутация, лучшее брачное агентство в столице. Увольнять её только потому, что когда-то король подарил ей браслет?!

– Я уволил её не из-за этого, – раздражённо ответил Джеферсон. – А только потому, что необходимость тестировать всех драконов подряд пропала.

– Мисс Хайд покинет храм только вечерним дирижаблем, ещё есть шанс вернуть контракт.

– Исключено! – доктор даже хлопнул ладонью по столу.

– Мистер Эшли, а почему вы настолько против её кандидатуры? – прищурился Ноа и сделал несколько шагов в сторону стола, за которым сидел доктор. – Если она отвергла ваши ухаживания, это не повод отказываться от услуг специалиста.

– Встречный вопрос, мистер Ноа, почему вы так сильно её защищаете? Уж не потому ли, что она греет вам постель?

– Ох уж эти мужчины, – покачала головой драконица, занимавшее место рядом с Лукасом. – В самом деле, зачем отказываться от того, что прекрасно работало? Ваша Хайд справлялась со своими обязанностями, пусть и дальше помогает, нам она не помешает.

– Позвольте мне высказаться, – встал смутно знакомый ледяной дракон. – Вы же понимаете, что у мисс Хайд отношения с как минимум двумя драконами-претендентами, а значит, у них автоматически будут повышенные шансы на отборе.

– Всё равно пройти его смогут только те, кто окажется мне по душе, – заметила я, но ледяной не унимался:

– Возможно, я тоже пришёлся бы вам по душе, если бы мы немного больше пообщались. У вас ведь пока нет фаворитов среди Варгасов? Однако, мисс Хайд, будучи лояльной к Ноа может организовать вам общение только с ним, что автоматически даст ему серьёзную фору.

– Готов тебя заверить, что я не рвусь становиться отцом семейства, – мрачно ответил Ноа. – Тем более частью гарема.

– В таком случае, если мы возвращаем мисс Хайд её положение, ты должен будешь отказаться от претензий на место возле Избранной. Как и Саймон.

Огненный дракон, который, казалось, утонул в собственных мыслях, услышав своё имя, вздрогнул и резко обернулся к говорящему:

– От чего отказаться?

– От участия в отборе. Мы все прекрасно понимаем, что будущие отцы, которые свяжут свою жизнь с Избранной, рано или поздно окажутся главами кланов и сосредоточат в своих руках всю власть Виригии. Ставки высоки, и именно поэтому мы не можем позволить, чтобы кто-то прошёл отбор только из-за предвзятого отношения свахи.

Саймон отмахнулся от него, как от назойливой мухи и, скрестив руки на груди, снова упёрся взглядом в одну точку.

– Меня отбор не интересует, можете вычёркивать.

Кто-то в зале присвистнул.

– Если Саймон вдруг отказался от участия в отборе, то пахнет жареным.

– Да за яйца его укусили, – хохотнул кто-то другой.

– Тишина! – раскатом грома прогремел голос Лукаса. – Мы здесь не для того, чтобы спорить.

Я решила, что и мне надо высказаться, поэтому встала, привлекая к себе внимание.

– Со своей стороны скажу, что, во-первых, я всегда тепло относилась к мисс Хайд и хотела бы, чтобы она продолжала меня сопровождать. Отстранять кого-либо от участия в отборе не предлагаю, но оставляю этот вопрос на личное усмотрение каждого. Даже если кто-то откажется от участия в отборе, это не значит, что судьба никогда не сведёт нас вместе, поэтому не вижу в этом никакого смысла.

– Я призываю вас к справедливости, – заметил высказавшийся ледяной дракон.

– А я вас услышала.

– Значит, решено, – прервал нас Лукас. – Селина Хайд сейчас же получит приглашение вернуться к своим обязанностям, мистер Джеферсон решит вопрос об участии Саймона Саргона и Ноа Варгаса. Мистер Клотт Артас возьмёт на себя координирование вопросов переезда. Мистер Давен Саргон, на вас безопасность переезда и охрана монастыря. Мистер Себастьян, вы лучше всех ознакомлены с историей Праотца, ваша задача – отыскать его в Далёких Стужах. Клан Лоран, на вас медицинское сопровождение и подготовка к ритуалу распечатывания. Мои ребята займутся техническим оснащением. Дэраго, возьмёте на себя хозяйственную часть процесса. Всем всё ясно?

– Всё, – пробормотал Саргон. – Кроме того, почему этот ушлёпок здесь главный.

– Вам объяснить? – неожиданно спокойным и даже чуть слащавым тоном спросил Лукас – и Саргон молча отвернулся.

– Есть ещё одна проблема, которую надо решить, – заметил Джеферсон. – Истхелльген остался без короля.

– Думаю, этот вопрос надо решать в более узком кругу, – возразил Лукас, и Джеферсон легко согласился.

Глава 9

Селина

К сожалению или к счастью, дальше поцелуя дело не пошло. В дверь деликатно постучали, и Ноа вызвали на срочное совещание. Тихо выругавшись и пообещав вернуться и продолжить начатое, ледяной дракон меня покинул, а я осталась сидеть на диване, приложив