— Кто?

— Твой отец, например!

— Нет, он спал в это время! А потом работал. Я все время находился неподалеку, я следил, чтобы он не вышел из своих комнат.

— Или ему доложили слуги. Я заметила, что у вас в доме много слуг.

— И все они обожают маму! — воскликнул Юра. — А отца никто не любит! Он хам и деспот.

— Но платит зарплату людям именно он. Так?

— Да.

— А ради денег люди могут легко закрыть глаза на то, что человек хам и деспот. Твоему отцу могли доложить о приключениях твоей матери в надежде на дополнительную премию или какое-то другое поощрение. И тогда отец принял меры, чтобы избавиться от Ромы раз и навсегда. Кардинально!

— Нет! Отец не мог!

Но, несмотря на это заверение, у подруг остались очень серьезные подозрения насчет Юриных родителей. И особенно сильным было подозрение насчет Виктора Сергеевича. Конечно, он не показался подругам таким уж жестоким деспотом, скорей распущенным сластолюбцем, но как знать, что за черти таились в душе у этого человека.

Также они понимали, что вряд ли Виктор Сергеевич мог самолично расправиться с Ромой. Для этого он был слишком солиден и грузен. Но он мог нанять кого-то, кто исполнил это грязное дело за него.

Все вместе они дошли до того места, где было обнаружено тело погибшего воспитателя. Труп Романа уже увезли. Спецбригада осмотрела место происшествия и тоже укатила. Так что теперь на обочине никого не было, ни живого, ни мертвого. Но подруги все же притормозили. Юра тоже замер.

— Это произошло здесь?

— Да.

— Я побуду тут.

— Как хочешь.

Подруги пошли дальше, их в центре ждала работа, а вот Юра остался оплакивать своего друга. В прямом смысле этого слова, он сел на дорогу, зарыдал и принялся сыпать себе на голову дорожную пыль. Очень скоро парень целиком покрылся пылью и превратился в серо-желтое изваяние с промытыми слезами дорожками на лице. Зрелище было жутковатое. Но зато никто бы не посмел сказать, что Юра не скорбит по своему другу.

— Страшно себе представить, что будет, если сюда привести его мать и объяснить ей, что тут случилось. Представляешь, как она отреагирует?

— Лучше не надо, — содрогнулась Аня. — Пусть Юра сам уж как-нибудь объяснится с матерью. Уверена, у него это получится лучше.

Когда подруги вернулись, весь детский центр уже гудел. Скрыть убийство Романа от персонала не удалось, и теперь все, позабыв о своих обязанностях, вовсю обсуждали случившееся с воспитателем.

— Маньяк! Точно вам говорю, у нас завелся маньяк! — азартно восклицала Тамара Васильевна — старший повар. — Сперва на Антошку на берегу напал, да неудачно. Выжил парнишка, только память потерял. А теперь вот маньяк на Романе уже в полную силу оторвался. И кто следующий?

Тамара Васильевна так громогласно ужасалась, что окружающие стали над ней посмеиваться:

— Вам-то чего переживать? Вы от любого маньяка отобьетесь.

Тамара Васильевна и впрямь была женщиной могучего телосложения. Крепко сбитая, одна сплошная мышца, она еще в недавних голодных девяностых моталась челноком между двумя соседними странами. В одной покупая товар подешевле, а в другой сбывая его чуточку подороже. Навар был невелик, сумки приходилось набивать вплотную. И вот во время одного перегона какой-то мошенник на бегу попытался подхватить сумку, которую Тамара Васильевна на минутку поставила на землю, чтобы переменить руку. Пробегая мимо женщины, чудак схватил ее сумку и попытался унести. Незадачливого грабителя при этой попытке так резко тормознуло неподъемной сумкой, что он полетел назад, прямо в теплые объятия самой Тамары Васильевны. Тяжеленная сумка сыграла роль якоря. Даже просто сдвинуть с места то, что Тамара Васильевна тащила на себе за много тысяч километров, оказалось воришке не под силу. Он сделал по воздуху красивую дугу и очутился рядом с женщиной, которая уж объяснила ему, что и почем в этом мире.

— Да я-то отобьюсь, — с приятным чувством собственного превосходства подтвердила повариха. — За вас, дурашки, волнуюсь.

Волновалась не она одна. Все пребывали в тревожном состоянии. Слова Тамары Васильевны касательно Антона упали на благодатную почву, и теперь все по-новому взглянули на случившееся с ним. Если раньше происшествие казалось безобидным несчастным случаем, который вдобавок и закончился не самым скверным образом, то теперь все думали уже иначе.

— Небось Антона преступник не стал добивать, решил, что тот и так мертвый. А Антошка в себя пришел, из-под песка выбрался и спасся. А вот Роману не повезло.

Больше всех волновались воспитатели «Маленьких Кулибиных». И их можно было понять. Еще бы! Ведь двое из них уже подверглись нападению. Кто знает, может быть, и третья жертва тоже будет выбрана преступником из числа воспитателей этой группы?

— Почему он на нас-то ополчился? Что мы ему сделали?

Начали вспоминать. И вспомнили, что в прошлом сезоне именно в этой группе случилось крупное несчастье. Одного из детей укусила дикая лиса. Животное оказалось больным бешенством, и ребенок серьезно пострадал. Лечение было длительным и закончилось лишь спустя полгода. А когда об этом инциденте стало известно родителям пострадавшего ребенка, они устроили грандиозный скандал.

И сколько воспитатели ни объясняли, что лису мальчик потрогал вопреки многократным объяснениям, что диких животных трогать нельзя ни в коем случае, родители ничего не хотели слушать и во всем винили воспитателей, а конкретно Романа, Антона и еще двоих, кто работал тогда в группе.

— Надо узнать, как дела у Никиты с Настей.

Никитой и Настей звали воспитателей, при которых произошло нападение дикого зверька на ребенка.

— Надо спросить, почему они в этом году не приехали работать? Может, папаша того ребенка и им уже отомстил?

Версия была дикая хотя бы уже потому, что укол от бешенства был сделан ребенку сразу после укуса, причем в стационаре. Дальше лечение было проведено по плану, и теперь жизни мальчика ничего не угрожало. Он полностью поправился и начал забывать о перенесенных неприятностях. Так неужели это происшествие могло спустя год послужить причиной столь кровавой мести?

— У некоторых людей в их чердаках такое делается, что только держись.

— Надо предупредить Никиту и Настю об опасности.

— Если они еще живы.

Но вернувшаяся Лариса Дмитриевна мигом поставила все на свои места.

— Никита с Настей в полном порядке, — заявила она, встав перед сотрудниками.

— А почему не приехали?

— Ребятам в этом году удалось пристроиться работать в языковой лагерь в Болгарии. Я разговаривала с ними в апреле месяце, спрашивала, как у них дела. Так вот, никто им не угрожал и все у них прекрасно. Прекратите сеять панику. В полиции меня заверили, что разберутся и обязательно найдут и накажут виновного.