На этом и простились. Лариса Дмитриевна, полностью уверенная, что загрузила свою молодую помощницу работой до позднего вечера, и очень этим довольная, отправилась на поиски племянника. А Аня убежала к Юре, который ждал ее за рулем ярко-желтой машины «Шевроле Камаро». И пока Аня бежала к нему, она успела подумать, что машина у Юрки — вылитый Бамблби — милашка трансформер из саги о железных гигантах.

— Бывает же людям счастье! — чуточку завистливо прошептала Аня.

Но сам Юра своего счастья не сознавал. Он был бледен и признался, что все ногти себе сгрыз от нетерпения. Едва увидев Аню, молодой человек кинулся к ней так, как кидается маленький ребенок к своей матери, вернувшейся после долгой отлучки.

— Я уж думал, ты не придешь!

В глазах парня стояли слезы. Лука он наелся, что ли? Аня повела носом, нет, луком от Юрки не пахло. А пахло чем-то очень приятным и дорогим.

— Что ты так расчувствовался?

— А если бы ты не пришла? — плаксиво произнес Юра. — Что я тогда сказал бы маме? Она хочет, чтобы ты отвлекла отца от… от нас с ней.

— Ты так боишься отца?

— Я от него полностью завишу, — уже спокойней ответил юноша. — Он оплачивает мое обучение, снабжает меня карманными деньгами. Одежду, обувь, даже еду и ту я получаю от него. Прознай он о том, что я помогал матери, приводил в наш дом ее любимого, он мне этого не простит.

— Убьет? — подколола его Аня.

— Убить, может, и не убьет, но материальной поддержки лишит. И из дома выгонит. А что я могу без отца?

— Унизительное положение.

Юрке ее замечание не понравилось. Он насупился, а потом пробурчал:

— А что я могу?

Аня пожала плечами. Она-то уже давно вносила в кассу их семейной ячейки свою лепту. Пусть и маленькую, но все же. Летом девушка обязательно подрабатывала на практике воспитателем или вожатой. Весной, зимой и часть осени занималась репетиторством. Профессия логопед позволяла ей преподавать также русский язык, так что Аня почти круглый год бывала нарасхват у своих учеников и их мам. Самой безденежной была для Ани первая половина сентября, когда и летняя практика уже заканчивалась, и услуги репетитора еще не были востребованы. Но как только детки в школах хватали свои первые двойки, жизнь у девушки вновь налаживалась, а ее телефон раскалялся от звонков.

Наверняка Юра тоже может подрабатывать. Чему-то же он научился в своем оплачиваемом папочкой вузе. А если нет, всегда есть работа логистов, продавцов или вот даже садовников. Вроде бы Юра любит цветы, пусть идет в озеленители. Все лето будет завален работой под завязку. А если освоит дизайн зимних садов, то и зимой без куска хлеба не останется.

Но стоило Ане изложить свои соображения, как Юра фыркнул в ответ:

— Вот еще! И сколько я так заработаю?

— Что ни заработаешь, все твое.

Но Юре эта идея явно не понравилась.

— Абсурд. Бегать, надрываться и в итоге зарабатывать какую-нибудь тысячу-полторы в день, когда я спокойно могу попросить у отца в десять раз больше.

Конечно, с такой позицией куда легче просто сидеть на шее у папочки и ныть при этом, какой он тиран и деспот. Аня решила не забивать себе голову чужими проблемами, а просто получать удовольствие от жизни. Она поудобней устроилась на кожаном сиденье и невольно подумала, что в чем-то понимает Юрку, который не хочет отказываться от красивой жизни в угоду порядочности и долгу.

Юрины родители встретили Аню очень приветливо. Особенно обрадовалась Елизавета Семеновна. Она тут же схватила девушку за руку и, пользуясь временным отсутствием супруга, который отдавал последние распоряжения, пылко прошептала:

— Дорогая, вы даже не представляете, как я вам благодарна!

— За что?

— За ваше присутствие! И особенно за ваш такт! Вы же будете молчать и дальше? Правда?

— Если вы про Рому, то я ни словечка не скажу про него вашему мужу.

— Благодарю! — произнесла Юрина мама, сжав Анину руку с еще большей силой. — А теперь скажите мне, как продвигается расследование?

— Пока ничего с определенностью утверждать невозможно.

Елизавета Семеновна промокнула глаза платочком.

— Мой муж — замечательный человек. Он не мог убить Ромочку.

— А кто? Кто мог?

— Потом, — прошептала Елизавета Семеновна, стрельнув глазами в сторону приближающегося супруга. — Юра объяснит, но это все потом!

Аня не протестовала. Потом так потом. Ее нос уже уловил тысячи ароматов и запахов, которые всегда предшествуют настоящему пиршеству, и теперь она ожидала от обеда многого. Но когда она увидела накрытый стол, то поняла, что действительность превосходит самые смелые ее чаяния.

Если утром появление девушек застало всех врасплох и поэтому за завтраком получился экспромт, то сейчас хозяева основательно подготовились к визиту дорогой гостьи. Аню принимали так, что она почувствовала себя очень и очень важной персоной, царицей или по меньшей мере княгиней.

Стол буквально ломился от пышного угощения. Будущую невесту принимали по высшему разряду. Расщедрились даже на черную икру, которой было, конечно, мало, но зато какой же она была вкусной. Аня вонзила зубы в ломтик свежего белого хлеба, намазанного нежнейшим сливочным маслом, и почувствовала на губах тот самый незабываемый вкус. Черную икру до этого ей доводилось пробовать всего лишь несколько раз, но забыть этот волшебный вкус было невозможно.

Девушка съела еще один кусочек и с большим трудом удержалась от третьего бутерброда. Впрочем, и помимо икры тут хватало всевозможных лакомств. На отдельном блюде с колотым льдом были поданы устрицы. Вот к ним Аня была совершенно равнодушна. Ела, конечно, но никакого гастрономического восторга от этого дела не испытывала. Возможно, если бы устрицы были совсем свежими и пахли морем, тогда дело другое. Но эти пахли чем угодно, только не морем. И все же это были устрицы, и это было тоже очень круто.

Для любителей мясных закусок тоже нашлось, что пожевать. Была подана запеченная деревенская курочка и нежные бараньи котлетки с разнообразными гарнирами. И конечно, зеленый салат! Какое же лето без зеленого салата! Несмотря на то что оно еще только начиналось, в обогреваемых с ранней весны теплицах уже созрел урожай огурцов и даже уже порозовели и были пригодны в пищу первые томаты самых скороспелых сортов.

— Анечка, вам нравится? — то и дело спрашивали Юрины родители у своей юной гостьи, наперебой придвигая ей то одно, то другое блюдо.

— Просто пальчики оближешь, настолько вкусно!

Никогда в жизни Аня не чувствовала себя такой желанной и любимой. И если честно, это ей очень нравилось.

— Представляю, что сейчас творится у вас в Рабочем поселке, — внезапно произнес Виктор Сергеевич, разрезая мясо.

После чего он положил Ане первой солидный кусок и со вздохом продолжил: