— Я-я же говорила, меня король назначил… — запинаясь ответила она, поведя плечом от неприятных ощущений.

— А дальше? Почему вдруг такому важному человеку, королю, захотеть помогать такой мелкой сошке, как ты? — упорствовала жена бывшего правителя Ада. — Неужели у тебя есть какое-то влияние на Вадириуса? А может, на Драймога?

И пока обе шли через зал таверны полный народа, за их спиной выкрикнула женщина, сидящая рядом с выходом из кухни:

— Видт! Видт! Умбиган Видт! Это ты?!

Она кричала так громко, что остальные посетители на миг закрыли свои рты и прислушались. Наступила гробовая тишина. А женщина в плаще быстро слетела со стула и буквально подскочила к пропавшей студиозе.

— Боги правые? Это же ты! — воскликнула она, стискивая в объятьях негодующую девушку.

— Приветствую Гиндриена, — растеряно поздоровалась Юфимия, не зная, радоваться ли этой встрече, или же опасаться.

Таиша быстро сообразившая, что к чему, тут же отстранилась и потянула на себя Сартсмин.

— М-мне кажется плохо, — вымолвила она еле слышно и буквально повисла на руках у преподавательницы истории академии, вынужденной склониться к студиозе, чтобы приобнять и не уронить её на пол.

— Пить, я хочу пить… — прохрипела якобы исчезнувшая.

— Воды! Принесите воды! — прокричала Склигинс и кинулась к ближайшему столу за стаканом.

И пользуясь общей суматохой, рука Таиши взметнулась к шее Сартсмин и схватила крепко, чтобы та не дернулась. Переход духа-паразита от одного тела к другому произошел в считанные мгновения. За пышной копной волос статной блондинки, склонившейся к девушке, никто не смог и различить серое облако нырнувшее в ухо Юфимии.

Умбиган Видт и без того слабая и израненная, хоть и освобожденная тот же час потеряла сознание, валясь и вовсе на пол.

— Ой, я-я, — начала было наигранно оправдываться Юфи, — она такая тяжелая, я её не удержала, простите.

Прибежавшая же обратно травница лишь взглянула на неё неодобрительно и собралась подхватить девушку под руки, чтобы поднять. Но её опередили.

— Давайте, я помогу, — сказал загорелый мужчина средних лет в замшевом костюме. Судя по запаху, точно рыбак, или какой-нибудь капер.

— А-а… Да… — немного растерялась она, — несите её к порталу, на причале магов.

— Так вы оттуда? — незнакомец кивнул головой вверх, имея ввиду наверняка парящие в воздухе замки.

— А по нам не видно? — слегка оскорбилась травница, оглядывая болезненную студиозу в лохмотьях и накрашенную да слегка растрепанную Юфимию в персиковом платье. Последняя шаг за шагом пятилась к выходу из таверны, стараясь улизнуть.

— Юфи! — воскликнула Склигинс, строго сведя брови на переносице. — Не смей двигаться с места. Мы со счету дней сбились, когда последний раз видели Видт, искали её по всей Роганде, а ты… Ты её прятала?

— Нет! — воскликнула она, чересчур скоро, даже не подумав. — Я сама её сегодня встретила и хотела сопроводить в академию. А ты, раз уж ты появилась, то я, пожалуй, пойду. У меня еще дела.

— Что это за дела такие в отсутствие Сегдиваля? А? Мы все работаем, как проклятые, а ты в городе прохлаждаешься, прогуливаешь свои же занятия.

— Э, куда вы сказали нести девушку? — решил вмешаться помощник, намекая на не менее важные обстоятельства.

— А-а-а, да! В порт, а там покажу. А ты, Юфимия! — Травница указала на беглянку, сверкающую неприязненным взглядом, приказывая ей: — Идешь с нами. Виеда отпустит, пойдешь по своим делам.

— А почему Виеда? Ты сказала Сегдиваля нет? И давно? — мгновенно заинтересовалась преподавательница в персиковом платье, сменив гримасу на лице, нацепив маску доброжелательности.

— Да вот уже несколько дней, — еле слышно все же ответила Гиндриена, поравнявшись с Сартсмин. Идя с боку от мужчины, несущего на руках Умбиган, она то и дело разглядывала свою племянницу.

Сидящие же за столом устали слушать безынтересный диалог и вернулись каждый к своему занятию: перемыванию костей всем и вся. И вновь шум и гомон раздался с разных сторон оживленного зала таверны.

Держа девушку за руку, Склигинс постоянно замеряла пульс, с удовольствием удостоверившись, что тело Видт хоть и измотано, магически истощено, но похоже всерьез не пострадало. И потому даже пропустила несколько наводящих вопросов блондинки, идущей рядом да только проворчала:

— Кто же с тобой так, Умби? Вус заверил, что роза непричем… Но тогда что? Твоя мать меня убьет, если я быстро не приведу тебя в порядок.

— А что у вас там вообще произошло? — вдруг поинтересовался мужчина, который с легкостью шел с ношей на руках и даже не сбился с дыхания.

— Простите, а вы кем будете? — вдруг ответила вопросом на вопрос Гиндриена, окидывая оценивающим взглядом своего неожиданного помощника, переходя на магическое зрение. И чуть не споткнулась, прикрыв глаза от ослепительного свечения.

— Э, я… — неуверенно протянул он. Но Юфимия всех опередила, сообщив ровно, так же покинув таверну:

— Метка на его запястье говорит, что он гренадер Ирвинтведа. — А после ехидно вопросила: — Какими судьбами в нашем захолустье, а?

Мужчина цикнул с досады, однако промолчал, но останавливаться не стал, придав своему довольно красивому загорелому лицу с карими глазами вид скучающего уныния. Его темные волосы и вовсе скрывались под бонданой. Лишь пара кудряшек вылезала из под ткани серого головного убора. А старый замшевый коричневый костюм, не мог скрыть могучего телосложения, как оказалось, гренадера.

— И все-то вы знаете, — наконец проворчал он, предпринимая новую попытку перевести тему, остановившись на перекрестке нескольких портовых улиц: — Куда дальше?

— Направо, — моментально ответила Гиндриена, продолжая подозрительно разглядывать этого индивида: — А это не вы случаем похитили Умбиган? Учтите, скажу семейству Видтов, вас порвут на акширский флаг. Причем буквально.

— Так вы не шутили про Видт? — только и удивился он. А травница нырнула рукой в сумку с флакончиками, готовясь к чему угодно, но только не следующих слов незнакомца:

— Значит, одну задачу я уже выполнил.

И, заметив заинтригованные взгляды собеседниц, все же сжалился, пояснил: — Меня отправили на поиски королевского лекаря, которые привели в Китвулд, к Запретной башне в поисках Вуса Дрыньке. Да только ни некроманта, ни Ионаса Кохта, который мог подсказать, где живет наш всеми-знакомый фанатик, не было. Его место ныне занимает военачальница третьего взвода Роганды, сама Гроза Видт.

— Гройза, — поправила почти машинально Склигинс, перестав пялиться на незнакомца, а смущенно потупила взгляд.

— Все равно. Так вот, она и попросила меня найти её дочь, раз уж все равно последую в Гваду за некромантом. Вот только в академию меня не пустили… А как искать эту беглянку ума не приложу. Поэтому я и околачивался тут в порту.