Кен вновь посмотрел на Полу, на этот раз с уважением.

— Что? — произнесла она с новой усмешкой. — Проверяешь, не поехала ли у меня крыша?

Он легонько обнял ее за плечи и коротко стиснул. Затем сказал, глядя в глаза:

— Ты удивительная. Далеко не каждый человек способен шутить в подобной ситуации. В частности, за себя я не поручился бы. А ты… Я безумно рад, что познакомился с тобой! — С этими словами Кен наклонился и прикоснулся к ее губам.

После секундной заминки ее губы дрогнули и приоткрылись…

Несколько долгих минут они стояли посреди зеленой лужайки, обнявшись, прильнув друг к другу и целуясь так, словно от этого зависело само их дальнейшее существование. При этом в голове Полы вертелось: боже правый, что происходит? Моя квартира сгорела, мне некуда податься, но, вместо того чтобы серьезно обдумать свое положение, я еду в парк с симпатичным парнем и целуюсь напропалую!

Когда обоим потребовался глоток воздуха, Кен с явной неохотой оторвался от губ Полы.

— Не знаю, как это объяснить, но с тобой я чувствую себя так, словно… словно… все в порядке и жизнь течет по правильному руслу.

В его голосе появились взволнованные гортанные нотки, что заставило Полу бросить на него заинтересованный взгляд.

— А без меня жизнь течет по неправильному? — через мгновение тихонько рассмеялась она.

Кен провел большим пальцем по ее раскрасневшимся после поцелуя губам.

— Без тебя она вообще не течет. — Затем, не желая форсировать события, хотя просто сгорал от желания вновь проникнуть языком в ее рот, добавил: — Давай расположимся вон там, на бережке.

— Не возражаю, — улыбнулась Пола.

Кен вынул из багажника тканевое одеяло, расстелил на траве, и они с Полой сели, свесив ноги. Перед ними желтел узкий песчаный пляж, а дальше, в спокойной сонной воде, возвышалась осока, в которой шелестел ветерок. Другие звуки, кроме птичьего пения, отсутствовали.

— Как ты узнал, что у меня произошло? — спустя некоторое время спросила Пола.

Кен тайком любовался ею, пока она смотрела на реку, поэтому не сразу уловил суть вопроса.

— Что? А, как узнал… — Он вздохнул. — Никак. Мне ничего не было известно, пока я не увидел твой дом.

Во взгляде Полы промелькнуло удивление.

— Но что же заставило тебя приехать?

— Ты не отвечала на телефонные звонки. Более того, автоответчик телефонной станции сообщил мне, что твоего номера не существует.

— Правда? — нахмурилась Пола. Затем задумчиво произнесла: — Наверное, они как-то определили, что проводка сгорела или что-нибудь в этом роде.

Кен пожал плечами.

— При чем тут проводка? Ты ведь не прекращала действия своего контракта на пользование услугами связи. Впрочем, допускаю, что фраза относительно несуществующего номера заведена у этих ребят на все случаи жизни. Возможно, они трактуют ее как-то по-своему.

— Неважно, — улыбнулась она. — Главное, ты получил известие о том, что что-то не в порядке, из-за чего и приехал ко мне.

Кен пытливо взглянул на нее.

— Ты… — он на миг умолк, не зная, как получше задать вопрос, — рада моему появлению?

В следующую минуту Пола сделала нечто такое, отчего в душе Кена будто что-то трепыхнулось: протянула руку и накрыла ею пальцы, которыми он слегка упирался в одеяло, чтобы удобнее было сидеть.

— Я не только рада, но и очень признательна тебе, — тихо и серьезно произнесла она. — Ты просто спас меня от отчаяния. Не знаю, что было бы со мной, если бы не ты. — На миг опустив ресницы, Пола добавила: — Думаю, я должна извиниться перед тобой.

— За что? — удивленно спросил Кен, переплетаясь с ней пальцами.

Она вздохнула.

— За несдержанность. Я набросилась на тебя как дикарка… Представляю, как это выглядело со стороны и что ты обо мне подумал!

Кен поднял другую руку и тыльной стороной ладони провел по лицу Полы.

— Что подумал? Ты правда хочешь знать?

Она на минутку задумалась, потом чуть смущенно кивнула.

— Хорошо, скажу, — улыбнулся Кен. — Я подумал, что ты самая замечательная из всех известных мне женщин.

На губах Полы появилась ироничная усмешка.

— Брось, я серьезно.

— А я разве нет? Серьезнее некуда. Еще в первый день, в смотровой, когда я лежал на столе кверху… гм… фурункулом, мне удалось разглядеть тебя и в голове у меня промелькнуло… Впрочем, вру. Я был настолько ослеплен твоей красотой, что голова моя словно опустела. Кажется, в ней даже появился звон.

— Это от обезболивающего, — рассмеялась Пола.

— Нет, — тихо произнес Кен, проводя ладонью по ее светлым пушистым волосам. — Это от тебя. Открою страшную тайну: с тех пор как меня обманула девушка, которую я любил, еще никому не удавалось затронуть мои чувства. Ты — первая.

На минуту наступила тишина, потом с губ Полы слетел вздох и она сказала:

— Ты тоже первый.

Кен пристально взглянул на нее.

— Что? Тебя тоже обманули?

Она грустно усмехнулась.

— Думаю, на мне подобные истории не закончатся.

— М-да… Выходит, мы оба стали жертвами собственных эмоций, — констатировал Кен.

Пола едва заметно пожала плечами.

— Или чужой пренебрежительности. Или того и другого одновременно. Как бы то ни было, после одного случая я дала себе слово ограничить отношения с пациентами чисто формальным общением. Но появился ты, и вот я уже целуюсь с тобой…

— Еще нет, — хрипловато произнес Кен, наклоняясь к ее губам. — Но сейчас будешь…

Поцелуй начался нежно, ласково, но постепенно пламя страсти разгорелось, и он стал жгучим, всепоглощающим. Вскоре Пола с удивлением обнаружила, что лежит на спине, самозабвенно обнимая склонившегося над ней Кена.

И вновь, несмотря на всю остроту момента, ее поразило несоответствие между непростым положением, в котором она оказалась, практически потеряв жилье, и тем, что происходило сейчас между нею и Кеном.

Однако эта мысль промелькнула в мозгу Полы и исчезла без следа, вытесненная сладостными ощущениями, которые переполняли ее. Только они имели для нее значение, о проблемах не хотелось даже вспоминать. Особенно усилилось безразличие к невзгодам, когда она почувствовала нежное прикосновение Кена к своей груди. Ее пронзил настолько острый чувственный импульс, что она издала беспомощный стон… и в ту же минуту ощутила, как по телу Кена пробежала дрожь. Одновременно он крепче стиснул упругую выпуклость, которую накрывала его ладонь. Результатом стало то, что Пола вновь сдавленно застонала. Следующим ее впечатлением было ощущение чего-то твердого и пульсирующего, что прижалось к ее бедру…