Впрочем, стоило Поле войти в свою небольшую квартирку, вернуться в свой мир, как в душе ее все стало на привычные места. Ну почти. Потому что нет на свете такой женщины, которая смогла бы всего через несколько минут забыть о поцелуе молодого мужчины, который затронул потаенные струны ее сердца…

Правда, вибрировали они ровно до того момента, пока щека не коснулась подушки, ведь даже той девушке, которую только что поцеловали, требуется выспаться после ночного дежурства. Но даже сомкнув веки и погрузившись в дрему, Пола грезила о нежных прикосновениях мужских губ и ощущала прокатывающиеся по телу волны тепла…

Пора покончить с этим! — сердито думал Кен, беря телефонную трубку. Сегодня же… Сейчас!

Намерение как можно скорее позвонить Анне Гриер созрело у него, пока, подбросив Полу домой, он возвращался к себе. Похоже, у него начинается новый роман, который, кстати, с некоторых пор начал казаться Кену наиболее серьезным из всех случившихся в его жизни. Пола Мюррей была удивительной, не похожей ни на одну женщину, с которыми Кену довелось встречаться. В ней приятным образом сочетались профессионализм медсестры и подчеркнуто женская нежность. А за пределами клиники при непосредственном общении она напоминала девчонку, живущую в соседнем дворе или сидящую в школе за одной партой с тобой.

Вернее, напоминала бы, если бы не была так ослепительно красива.

Правда, размышляя о Поле, Кен допускал мысль, что его мнение сугубо субъективно и кто-нибудь другой взглянул бы на нее совершенно другими глазами.

Но Кену не требовались чужие глаза, ему нравилось собственное видение Полы, какой бы субъективностью оно ни грешило. А после сегодняшней совместной поездки от клиники «Спринг-блоссом» до находящегося в восточной части Шеффилда переулка Друри-лейн, где стоял дом Полы, ему впервые подумалось о том, что, возможно, их встреча уготована самой судьбой.

Кен рассуждал примерно так. Может быть, кто-то всесильный там, на небесах, нарочно устроил все таким образом, чтобы мой отец обратил внимание на проблему появления у меня наследника и в связи с этим указал мне на Анну Гриер как на мою потенциальную супругу; и чтобы Анне заблагорассудилось устраивать со мной конные прогулки и последняя пришлась бы на тот день, когда на моей… гм… ягодице вскочил фурункул; и чтобы треклятая болячка вынудила меня обратиться в клинику, где я прямехонько угодил в заботливые руки доктора Харриса и его обворожительной ассистентки — Полы Мюррей.

Дальнейшие размышления вывели Кена на мысль, что некоторые отыгравшие свою роль актеры — а точнее, актрисы, и то, строго говоря, в единственном числе, — уже могут удалиться со сцены. Речь, разумеется, шла об Анне, которая с самого начала являлась слабым звеном цепочки, но, не понимая эпизодичности своего участия в затеянном свыше действе, увлеклась, начала смотреть на вещи слишком серьезно и теперь, похоже, не сомневается, что Кен у нее на крючке.

Нет уж, пора соскакивать, раздраженно думал он. Игра чересчур затянулась. Вдобавок мне неприятна роль обманщика, даже несмотря на то, что я пока ничего конкретного Анне не обещал. Тем не менее от того, как она меняется в моем присутствии, мне становится не по себе. Не хочу, чтобы за моей спиной начали шептаться о том, будто бы я заморочил голову и разбил сердце Анне Гриер!

Придвинув поближе телефонный аппарат, Кен на минуту задумался над тем, какой номер набрать. Где сейчас находится Анна: на шоколадной фабрике, дома или где-нибудь еще? Скажем, в полиции или страховой компании?

Так ничего и не придумав, он решил начать с офиса шоколадной фабрики. Оказалось, угадал: хозяйка кабинета ответила на звонок.

— Здравствуй, Анна, — сказал ей Кен.

— О, милый! — с ходу заворковала та. — Как хорошо, что ты позвонил!

Интонации ее голоса настолько озадачили Кена, что он отнял от уха трубку и, вскинув бровь, посмотрел на нее.

Боже правый, Анна на глазах превращается в опереточный персонаж! — промчалось в его голове. «О, милый!». Надо же было додуматься…

— Не знаю, хорошо ли, — сдержанно произнес он, стараясь унять внезапную вспышку раздражения.

— Не просто хорошо, а замечательно! — оживленно воскликнула Анна.

Да что это с ней? — подумал Кен, на этот раз с оттенком беспокойства.

— Почему ты так говоришь? — осторожно спросил он.

— Потому что я сгораю от желания сообщить тебе новость!

— Новость? — О беременности уж точно речь идти не может, усмехнулся про себя Кен. Во всяком случае, о такой, к которой был бы причастен я.

Но он напрасно беспокоился, известие носило скорее деловой, нежели личный характер.

— Мои шоколадные изделия завоевали золотую медаль на выставке в Брюсселе! — выпалила Анна.

— А-а… — Кен почему-то испытал чувство облегчения. — Поздравляю.

— Ты рад за меня? — Голос Анны звенел.

— Разумеется. Впрочем, всем и без того известно, что на твоем предприятии выпускается вкусный шоколад.

— Не скажи! Разница есть.

— В чем же она заключается? — без интереса, просто по инерции спросил Кен.

— Ну неужели нужно объяснять очевидные истины? Ведь теперь я смогу напечатать на шоколадной обертке изображение еще одной медали!

— Поздравляю, — вновь без всякого выражения произнес Кен.

Однако охваченная радостью Анна не обратила внимания на его нейтральный тон.

— Теперь у меня четыре серебряные медали и три золотые!

В эту минуту она напомнила Кену девочку, спешащую похвастаться новой куклой. Впрочем, впечатление это уже успело стать для Кена в некотором роде привычным.

— Еще бы получить платиновую медаль… — мечтательно добавила Анна.

— И что тогда? — с насмешливым оттенком обронил Кен.

— Тогда? О, тогда…

Она умолкла, и Кен живо представил себе ее сидящей с поднятым к потолку взором, в котором мерцают искры предвкушения. Но то, о чем думает Анна в эту минуту, для него оставалось тайной.

— Тогда… — повторила она и вновь умолкла.

Наступит счастье, мысленно продолжил ее фразу Кен.

Но Анна неожиданно произнесла:

— Впрочем, не скажу. Не хочу сглазить.

— Вот как? Оказывается, ты суеверна? — усмехнулся Кен. — Не замечал этого за тобой.

— Еще успеешь! — весело рассмеялась она.

Кен нахмурился. Как-то уж очень уверенно Анна это произнесла. И вообще, как уже не раз бывало, разговор свернул совсем не в том направлении, на которое он рассчитывал.

Почему ей каждый раз удается сбить меня с толку? — сердито подумал Кен.

— Гм… Анна, нам нужно серьезно поговорить.

— Конечно, милый. Именно этим мы сейчас и занимаемся. Я как раз хотела сказать тебе, что мне придется уехать на несколько дней в Брюссель. Меня пригласили на торжество по случаю вручения наград. — В голосе Анны вновь возник радостный звон. — Надеюсь, за это время кому-нибудь — полиции или страховой компании — удастся выйти на след моей украденной статуэтки. Вот было бы здорово! — с воодушевлением добавила она. — Я возвращаюсь, а меня уже поджидает моя любимая «Наяда». Как ты думаешь, возможно такое?