сказал Юте, не сводя с меня глаз, недовольно поджал губы и, чуть помедлив, чинно удалился. Как будто я чем-то провинилась, честное слово! А вот подруга напротив, улыбнулась и спешно зашагала к нам.

— Я спросила, Ри. — на ходу сообщила Ютара, загадочно подмигнув Саттеру — Кай тоже не знает, почему тебя называют бларидрааг.

— Его так сильно это расстраивает? — извините, не удержалась.

— Он частенько чем-то недоволен. — отмахнулась Юта, усаживаясь рядом с другом — Не обращай внимания. Лучше расскажи, почему почему ты на ужин не пришла?

— Я?.. — хотела бы ответить, но ожидала этого разговора после уборки, соответственно — не готовилась. Надо как-то выкручиваться — Я… Вот, как раз собиралась идти.

— Веллингер, столовая закрылась пять минут назад, а выносить еду запрещено, так что я тебе ничего не взяла. — вскинула бровь Юта, скрестив руки на груди — Спать ляжешь голодная.

— Как закрылась? — отличный повод ретироваться — Мне наказание еще там отрабатывать! Не скучайте, ребята, я всего на пару часов!

Судя по звонкому смеху за спиной, мое рвение оценили по достоинству. Правда, как только я вошла в пустой зал, в котором остались только столы, заставленные грязной посудой, и парящие сферы, светившие не так ярко, как во время трапезы, энтузиазма поубавилось. Может ректор и не собирался наказывать меня по-настоящему, но припугнуть точно хотел. Не предупреди меня Юта, что волшебный замок возьмет всю работу на себя, застонала бы в голос, клянусь! Потому что одна я провозилась бы здесь до рассвета. В лучшем случае…

Не скрывая вселенской печали, глянула на нетронутые булочки, которыми побрезговал кто-то из адептов, тоскливо втянула навязчиво аппетитные ароматы, что все еще витали в воздухе и, затолкав чувство голода поглубже, прикинула план действий. Можно, конечно, ничего не делать. Занять удобное мягкое кресло в нише и подождать, когда проблема рассосется сама собой, но… Два часа? Увольте. Лучше уж помогу замку, чем могу. Заодно, отвлекусь от созерцания клятых булочек, которые умоляют затолкать их в рот. Я, кажется, даже слышу их тоненькие голоса и жалобные мольбы, но нет. Нельзя. Доступ адептке Веллингер запрещен, а чужого мы, Холмогоровы, не берем. Даже если очень хочется!

Осмотрелась, в поисках помещения, куда можно было бы отнести тарелки, но в банкетном зале с высокими потолками и великолепными арочными окнами нет ни одной двери, кроме той, через которую я сюда попала. А вот идея есть. Составлю посуду ровными стопками, отсортирую столовые приборы, и выделю, пожалуй, один стол для остатков еды. Не пропадать же добру! Вдруг волшебный замок подкармливает каких-нибудь не менее волшебных котиков или собачек, правильно? Приступим!

Работы я никогда не боялась. С ранних лет мне прививали любовь к порядку и к его отсутствию, в равных долях. Дедуля частенько повторял знаменитую фразу о том, что чисто не там где убирают, а там где не мусорят, но на мое скромное замечание, что я вообще-то не мусорю, полковник Холмогоров вручал мне красивое розовое ведерко, разноцветную тряпку и отправлял вытирать пыль. А Марья Васильевна, напротив, аппелировала к не менее известному изречению, что только дурак нуждается в порядке, гений же господствует над хаосом. Но почему-то возмущалась, когда я оставляла на столе кружку с недопитым чаем и не спешила записывать меня в кружок одаренных детей… Однако, убирать за собой учила часто, страстно, с огоньком! Маленькая Вика сделала вывод, что философия — наука не точная, а чистоту любят все, да и господствовать над хаосом можно где-нибудь в другом месте. Например в голове. В моей сейчас, очень кстати, грандиозный погром. Зато в столовой стало куда чище!

Выдохнула, поправив последнюю стопку тарелок, и обернулась, чтобы полюбоваться результатом своей работы, но… Посуды не было. Нигде. В зале остались только круглые столы, застеленные безукоризненно чистыми, кипенно белыми скатертями, без единого следа минувшего ужина. Вот это я понимаю, настоящая магия! Только в дальнем конце на крайнем столе что-то скромно поблескивает. Неужели пропустила? Не порядок!

Решительно шагнула вперед, чтобы проверить и замерла в метре от стола, над которым подрагивала парящая сфера. Нет. Это не грязная посуда. Это полноценный ужин на одну персону! Салат, горячее, напиток, даже десерт. Выглядит так аппетитно, что скулы сводит. Даже желудок жалобно заурчал, при виде горячей еды, но я отошла, от греха подальше. Нельзя. Вдруг, проверка? Или кто-то из профессоров припозднился, планирует отужинать в тишине и покое? А может я плохо соображаю? Уже поздно, а денек-то выдался не из простых… В любом случае, приема пищи сегодня в моем расписании нет, да и отведенное время я отработала, так что могу со спокойной душой возвращаться в свою комнату.

Еще раз осмотрелась, убедившись, что вокруг чистота и порядок, поправила одежду и уверенно направилась к двери. Неплохо было бы понять, откуда это стойкое ощущение, что в руках чего-то не хватает. Может быть… Черт, учебник!

В надежде, что я оставила книгу на подоконнике, выбежала в коридор, быстро перебирая ногами. До заветной цели всего несколько метров, но из-за поворота послышался тихий голос и какой-то из инстинктов заставил меня скрыться в ближайшей нише.

— Веллингер точно там будет, Тай? — а я вовремя, однако — Ты уверен, что Кайрат пригласит ее?

— Не тупи, Вэнс! — зашипел аристократ — Ван дер Раммад пригласил сестру, а Веллингер теперь ее подруга. Юта никогда не ходит на вечеринки одна.

— Если Оллард все подготовит, что тогда делать мне? Я не понял.

Оллард? Первородный спелся с невестой принца? Неужели.

— Мы же все обсудили, Винсент!

— Да, но потом ты сказал, что Тесса сама…

— Святые! Просто позаботься о том, чтобы зрителей было достаточно, хорошо?

— А, теперь понял! До субботы есть время, соберем публику!

— До пятницы, Вэнс! Это послезавтра, сразу после четверга! Запиши себе куда-нибудь, что ли. — эх, Тайрон. Такое ответственное дело и такой легкомысленный подход…

Обменявшись еще парой фраз, господа поспешили удалиться и я не стала терять время. Хэрибар сказал, что пятница сразу после четверга, а это, если верить блондину, уже послезавтра, значит пора начинать готовиться к вечеринке у принца. Что-то мне подсказывает, будет весело. Особенно, нам с Ютой… Черт, учебник!

Глава 17

— Не хотела звать на вечеринку свою недостаточно родовитую соседку, да? — я активно заталкивала в рот свой основательный завтрак, наблюдая, как подруга недовольно хмурит брови — Да я все понимаю, правда! Даже не обижаюсь. Почти…

— Веллингер, повторяю в последний раз. — процедила сквозь зубы принцесса — Кайрат пригласил меня вчера, после ужина. Я просто не успела тебе