– И сейчас Вы пришли ко мне?

– Да, потому как Вы хотите этот мир спасти, – склонил голову Ренто.

– Он спас тебе жизнь, – встрял Вульгус. – Зашил рану и вытащил нас сюда.

– Благодарю, – Анагон протянула руку к графину с водой. Вуль помог ей удержать стакан. Чуть погодя, девушка ответила. – И как Вы намерены мне помочь?

– Для начала я хочу вернуть Вам Восток.

– Вернуть? – нахмурилась Анагон. – Я его покровительница.

– Сожалею, но последние два дня земли потрясал переворот. Жители были влюблены в Даорана, не смотря на все, что он творил, он давал им чувство величия благодаря его великим победам. А затем появляетесь Вы, жестоко убиваете его на поле боя…

– Я не… – возмутилась Анагон, но старик продолжал.

– Так эта весть дошла до вестов. Вы убиваете его, а затем даже не даете стране Правителя, лишаете ее короны. Покровитель – не тот, кого они ждали. А затем Вы хотите вновь обескровить страну, но за покровителя еще никто никогда не сражался.

– Вы так мудро рассуждаете. Как Вас могли изгнать из Совета? И если Вас изгнали, что же за люди остались там?

– Меня изгнали за то, что я не боялся говорить. А остались там те, кто умеет лишь кивать. Но и они имеют огромную власть. И сейчас они отдадут ее лишь достойному.

– Не мне.

– Не Вам. И никому из Совета – они скорее перегрызут кому-то глотки. Но кому-то, кем они смогут управлять. И Вы сможете, но им этого знать необязательно.

– И кто это? Вы?

– О нет, – рассмеялся Ренто. – При всем уважении, но я бы не позволил даже Вам. Но двоюродный брат Даорана, Эльд, молод, внушаем и является последним отпрыском королевской крови, не впавшим в маразм. Если Вы представите его как Правителя, себя – как его регента, Совет – как второй орган власти, а меня – как главу этого Совета, народ успокоится. И когда Эльд скажет плыть за Вами на край света, любой ослушавшийся пойдет под суд.

– А Эльд скажет?

– Не сомневайтесь, – вновь блеснул глазами старик. Анагон и пугал, и завораживал этот взгляд. Кошка понимала, что иного выхода у нее нет и не представиться.

– Хорошо. Я доверюсь Вам. В конце концов, если бы Вы желали меня убить, я бы уже была мертва. Как добраться до Эльда?

– Он уже в пути, я выслал ему письмо как только начались беспорядки. Завтра к утру все будет готово к коронации.

– Как Вы шустро… А Совет?

– Я поговорю с ним. Вам нужно лишь появиться завтра на торжестве, при всем народе объявить Эльда новым Правителем, а дальше Вас и слушать не будут, поверьте.

– Вы так уверенно говорите, будто все знаете наперед, – развела руками Анагон и сползла по подушке вниз. Силы стремительно оставляли ее, а мысль о завтрашней церемонии неприятно зудела в голове.

Старик встал и прошел к двери.

– Не все, но очень многое. Шаманам свойственно такое. Церемония завтра в полдень.

С этими словами он ушел.

Вульгус подсел к Анагон.

– Ты согласна на эти условия?

– У меня есть выбор? Север принимал меня долго и лишь спасение от вестов смогло упрочить мое положение. Тут времени нет. Если они будут сражаться с нами, о большем не стоит и мечтать, – она усмехнулась. – Хорошо устроилась – на Севере все решает Вирал, на Востоке Ренто. А я даже в себе разобраться не могу.

– Что ты имеешь ввиду? – дернулся Вульгус.

– Не знаю. Это ранение… раньше я получала увечья во время сражения, тогда, когда могла сражаться на равных. А теперь меня ненавидят просто за то, кем я являюсь. И я не знаю, хочу ли я ей являться.

– Ты просто устала, – Вульгус щелкнул девушку по носу.

– И не знаю, доживу ли до отдыха.

– Пока рядом такой мастер, как Ренто, доживешь.

– Но ты тоже ему не доверяешь.

– Я не верю никому, таким меня воспитало Братство.

– Даже мне? – улыбнулась Анагон. Вуль отвел глаза.

– Тебе верю.

***

Выскочив на улицу, Рейгар шумно втянул воздух и протяжно выдохнул. Отточенная секира блеснула на солнце. Парень пару раз махнул ей, прогоняя остатки сна из самых глубоких мышц. Следом вышли барсук и ласка. Олень, по уши влюбившийся в одну из волчиц Инвера, идти отказался.

– Ближе всего к нам Тагор, заглянем туда. Если у них ничего не найдется, поедем дальше, через Брасс и Гольфун, это деревушки, но и у них могут быть проблемы с разбойниками или бешенными кабанами. И, черт возьми, я не вернусь, пока не окрашу ее чьей-нибудь кровью.

Рейгар потряс секирой в воздухе и направился к лошадям. Ласка и барсук переглянулись, но ничего не сказали друг другу. Банда не могла не замечать изменений, произошедший с их главарем. Прибыв на юг, они ожидали, что теперь наступят спокойные дни, но Рейгар каждый день предавался воспоминаниям о войне или тех днях, когда они добывали на пропитание заказами, и, наконец не выдержал. Накануне он собрал воинов и сказал, что они идут на новое дело. Какое – да первое, что найдется по дороге. Конечно, все это следовало держать в секрете от Аннаэль.

В Тагоре долго не могли понять, зачем им нанимать банду оборванцев вместо того, чтобы обратиться к страже.

– Это вам не Восток, здесь Правитель видит чуть дальше собственного носа.

В конце концов, им поручили найти собаку кузнеца. До конца дня Рейгар рыскал по окрестным лесам и болотам, прижимался ухом к земле, пытаясь ее услышать, заставлял ласку залезать в каждую норку и дупло. Но тщетно. Когда начало темнеть, барсук и Нора даже не делали вид, что помогают, а устало сидели у входа в лес и ждали, когда главарь свалится без сил. Но Рейгар не собирался сдаваться, даже когда совсем стемнело.

Нора оставила Барсука ждать медведя и вернулась в таверну, где они и добыли это дело. К своему удивлению, за стойкой она увидела Оленя, скорбно глядящего в кружку.

– Эй! Ты чего тут. Я думала, что с этой волчицей…

– Не-а. Я не в ее вкусе, так сказать. Решил пойти за вами, но тут сказали, что вы ушли уже очень давно. Думал, мы разминулись по пути.

– Мы еще и не собираемся домой, – вздохнула девушка. – Рей намерен любой ценой найти эту псину.

– Что-то с ним не так последнее время.

– Переживает по поводу будущего отцовства?

– Сама знаешь, что нет. Я за ним, конечно, куда угодно. Но зачем выдумывать проблемы, когда