— Ваше королевское высочество, простите, но я забыл Принести это раньше.

Слуга поставил поднос на столик и протянул ей записку;

Зита очень удивилась, узнав почерк отца.

Поспешно развернула листок и прочитала:

Дорогая, я хотел навестить тебя, но у меня не было ни секунды свободного времени, чтобы подняться на верх.

Я решил, что завтра мы с тобой отправимся в путешествие.

Как только король уедет, в, это будет утром, мы последуем за ним.

Если станем медлить, то не исключено, что нам постараются помешать.

А это нам с тобой совсем ни к чему.

Поэтому предлагаю тебе рано утром взять Пегаса и вместе с конюхом отправиться в гостиницу» Золотой крест «.

Там ты подождешь меня, я провожу короля, переоденусь, и мы начнем наше» приключение «.

Я оставлю записку твоей матушке; надеюсь, и ты об этом не забудешь.

Благословляю и люблю тебя, дорогое дитя!

Твой отец.

Зита молча рассматривала записку.

Было очевидно, что главный смысл скрыт между строк.

Узнай мать об их планах, она подняла бы такой шум, что поездку пришлось бы отменить.

Поэтому отец недвусмысленно дал понять, что герцогиня ни о чем не догадывается.

Самое главное — оставить ей записки.

Когда она узнает правду, будет слишком поздно, чтобы их остановить.

План отца был безупречным.

Он собирался проводить короля до гостиницы» Золотой крест»и сразу же переодеться в костюм простого горожанина.

Как только король отправится в Вальдестин, они начнут свое путешествие инкогнито.

«Папа все продумал не хуже меня!»— восхитилась Зита.

Ей не терпелось поделиться с отцом историей про короля Максимилиана, рассказать ему, как она превратилась в официантку и ввела в заблуждение короля.

Ей очень хотелось поведать ему о случайной встрече на рассвете, о том, что король снова не догадался, что она принцесса королевской крови, и хотел увезти ее в поднебесный замок.

Но какой бы увлекательной ни была эта история, ее, к сожалению, нельзя рассказывать отцу.

Было бы задето его чувство собственного достоинства.

Его дочь приняли за женщину легкого поведения!

Этот факт приведет его в негодование.

«Очень жаль, — подумала Зита. — Придется держать все это в тайне. Но если б речь шла не обо мне, а о ком-то другом, то папа пришел бы в восторг».

Теперь ей было чем заняться.

Следовало все подготовить к завтрашнему походу, чтобы утром выйти из дома без проволочек.

Зита достала ключ и открыла гардероб, где спрятала крестьянский наряд.

В спешке ей так и не удалось развернуть узелок, поэтому сейчас она с удивлением обнаружила, что прихватила с собой кружевной фартук, одолженный ей Гретель.

«Надо будет обязательно его вернуть», — наказала она себе, расправляя белые кружева.

На этот раз она не забудет, так как ей все равно предстоит переодеваться в гостинице «Золотой крест».

Зита собиралась оставить костюм для верховой езды в комнате Гретель и отправиться в путь в корсете и красной юбке.

Ей нравилось путешествовать в такой одежде.

Свободное платье не стесняло движений, к тому же весь багаж умещался в небольшой сумке, притороченной к седлу.

Зита никогда не брала в дорогу много вещей.

Она упаковала туалетные принадлежности, щетку и гребенки, ночную рубашку, смену белья и две чистые блузки.

Подумав немного, присовокупила шелковые ленты и несколько пар длинных белых чулок.

Они отличались особым удобством, так же как легкие туфли с серебряными пряжками, и нравились Зите больше, чем кожаные сапоги, которые были частью костюма для верховой езды.

Девушка чувствовала себя легко и раскрепощенно в национальном костюме.

Он являлся для нее как бы символом свободы.

До чего здорово было воображать, будто никто не знает, кем они являются на самом деле!

Эта потеха доставляла массу удовольствия не только ей и отцу, но и всем, кого они встречали на своем пути.

Даже если люди их узнавали, они не показывали виду, весело принимая правила игры.

Теперь Зита лишалась возможности встретиться на рассвете с королем.

Пегас должен отдохнуть перед долгой дорогой.

Ему предстоит тяжелый день, много миль до «Золотого креста», а потом долгий подъем в горы.

Нечестно мучить животное, настоящего, преданного Друга.

А взять незаметно другую лошадь было довольно сложно.

Они с отцом намеревались взобраться на одну из самых красивых горных вершин.

Не секрет, что это далеко, значит, они не одну ночь проведут в пути.

Наверное, такой маршрут был выбран не случайно.

Отец полагал, что там их точно никто никогда не видел.

Конечно, ему не хотелось случайно встретить кого-нибудь из своих подруг в присутствии взрослой дочери.

Она решила быть крайне тактичной.

Теперь не только у отца, но и у нее самой были тайны.

Если вдруг ему захочется пофлиртовать с хорошенькой хозяйкой пансиона, она будет деликатна и не станет мешать.

Конечно, отец женатый человек, и такое поведение считается предосудительным, но Зита всегда находила для него оправдание.

«Это единственная радость, которая доступна бедному папе!»

Девушка представила себя на месте отца.

Его супруга не только выдерживала дистанцию, но постоянно нападала на него по любому поводу, вместо сердечной улыбки отпускала в его адрес едкие замечания.

«Я выйду замуж за обычного человека, — решила однажды Зита. — Пусть это будет простой крестьянин, который всегда смеется и поет».

Однако она понимала, что слишком образованна для столь примитивной жизни.

Она много читала, говорила на разных языках, постигала науки.

Ей нравилось разговаривать о политике с премьер-министром.

Когда Зита укладывала вещи, она мысленно разговаривала с королем.

С ним любая беседа была не просто интересной, как с отцом или премьер-министром, но полна того особого таинства, которое Зита ощутила от прикосновения его губ.

Она вспомнила его глаза, исходящий от него магнетизм, каждое мгновение, проведенное рядом с ним.

Это было не похоже ни на что иное.