За этот день каждый прожил новую жизнь, которая вытеснила прежнюю и не оставила для нее места.

Ребята жались друг к другу и молчали от избытка переживаний, от отчаяния и обездоленности. Даша плакала. Но не навзрыд, не привлекая всеобщего внимания, а тихо и горько, уткнувшись носом в свои коленки и обхватив голову руками.

Ревел ветер, ревело разъяренное море. Позади нависала черная громада крепости. Для надежды здесь тоже не было места. Место было только для боли, скорби и страха.

«Кр-р-ра! Кр-р-ра! Кр-р-ра!» – где-то совсем рядом резко и злорадно прокаркал ворон.

– Вы слышали это? – спросил Костик, вздрогнув.

– Это ведь ворон? Настоящий ворон, да? Обычные ворон́ ы вроде по-другому каркают, – встрепенулся Яшка.

– Да… похоже на ворона… – сказал Денис. – Они здоровенные такие, черные… Еще на кладбищах живут…

– Но здесь-то не кладбище, – стуча зубами, возразил Яшка.

– Да вон, на дереве, наверное, сидит и каркает, – сказал Колька и громко сплюнул. – Мы что, теперь и воробья бояться будем?! Хватит уже совсем с ума сходить! Противно…

Он еще раз сплюнул и отвернулся. Все вернулись к своим мыслям, только Петька смотрел и смотрел на это странное лохматое дерево, которого раньше здесь не было.

«Кр-р-ра! Кр-р-ра! Кр-р-ра!» – пронзительно и зло прокричал ворон.

И тут на фоне набрякшего неба Петя отчетливо увидел, как дерево поднимает огромную черную голову с вороньим клювом. Выпрямляется и встает во весь свой исполинский рост сама чума, обряженная в лохмотья и бубенцы. Она делает шаг и обрушивается на форт, просачиваясь внутрь сквозь стены.

«Кр-р-ра! Кр-р-ра! Кр-р-ра!» – кричит она напоследок.

Петька застыл от ужаса. Невырвавшийся крик скомкался и застрял в его горле, не пропуская даже шепота.

– Слушайте, а откуда здесь дерево-то?! Его же вроде не было, – обернулся Коля.

Дерева не было. Только черная стена, море, пронизывающий вой и свист ветра: «Ч-ч-чума… ч-ч-чума… ч-ч-чума…»

– Вы совсем меня не любите! Как вы могли со мной так поступить?! – театрально воздев руки к небу, кричала тетушка Люся. – Нельзя быть такими эгоистами! Это просто невыносимо! Я могла погибнуть от такого известия!!! Бессердечные! А я ради вас столько мук перетерпела! Когда рожала, когда ночами не спала!

Костик и Яшка стояли рядом с ней, поникшие и отстраненные, и смотрели, как мужчины осторожно проносят мимо них носилки с Денисом.

Петька шел рядом, держал брата за руку и шептал:

– Вот видишь… дождались… Они все-таки приехали за нами…

– Будем заносить в кают-компанию, – крикнул с палубы капитан. – Матрас убран, твердая поверхность подготовлена.

Петькина мама, испуганная и растерянная, металась вдоль борта корабля, не зная, что еще можно и нужно сделать, подготовить, улучшить.

– Как ты, мой хороший?! – подбежала она к Денису, едва капитан и его помощник приняли на борт носилки.

– Хорошо, мам… Ты только не волнуйся… Прости… прости меня… это я виноват во всем… И за Петьку тоже прости…

Даша висела на шее у своей мамы и плакала. Девочку трясло от рыданий – она не могла говорить, только громко всхлипывала и хватала ртом воздух.

– Ты моя хорошая, ты моя умница, мы вместе… Все будет хорошо… Скоро мы окажемся дома… – приговаривала тетя Катя и гладила дочку по голове и спине. – Пойдем скорее отсюда… Пойдем, моя хорошая, пойдем…

– Валерьянка. Капитан просил передать, – подошел к ним матрос и протянул стаканчик с раствором валерианы. – Вас зовут в кают-компанию. У пацана там вообще ужас. Нужна срочная медицинская помощь.

Молодой человек помог Даше и ее маме подняться на корабль.

– Женщина, мы уходим, занимайте скорее свои места! – вяло окликнул он тетушку Люсю, а заодно и мальчишек.

Тетушка, бросив испуганный взгляд на форт, схватила сыновей за руки и поволокла их к кораблю, продолжая по пути свой патетичный монолог.

При ярком свете раны Дениса выглядели еще страшнее, чем в катакомбах. Вся одежда его была изорвана и пропитана кровью.

– Доченька, милая, дай мне помочь Денису, подожди немножко, – говорила тетя Катя, стараясь разжать руки Даши и освободиться. – Смотри, дорогая, ему нужна помощь, очень нужна! А я врач, я должна ему помочь! Отпусти меня ненадолго!

Но Даша ничего не слышала и не видела вокруг себя и продолжала рыдать. Пальцы ее сцепились вокруг маминой шеи так сильно, словно их свела судорога.

– Дашка, не будь эгоисткой! – возмутилась тетушка Люся и попыталась оттащить девочку в сторону силой. Но из этого ничего не получилось, Даша лишь сильнее прижалась к маме. На опухшем от слез лице отражался только страх – всепоглощающий, парализующий страх.

Тетя Катя, с Дашей на руках, подсела к Денису и сказала:

– Так, мужчины, вам придется сейчас мне помочь. Во-первых, плотно закройте дверь – дует. И очень осторожно, не кантуя, снимите с Дениса грязную одежду. Нет, это лучше сделает его мама. Давай, соберись, подруга. А вы возьмите у капитана все необходимое для перевязки и обработки ран и несите сюда. Выясните у него, в котором часу мы прибудем в порт, и сразу звоните в скорую, чтобы их машина уже ждала нас в яхт-клубе. Действуйте! Денис, расскажи теперь, как ты упал. Как это произошло? Что болит? Ты можешь двигать руками и ногами? Ты чувствуешь свои ноги?

Даша уснула, но и во сне продолжала всхлипывать и цепляться за маму.

Петька, чтобы не мешаться у всех под ногами и не видеть боли Дениса, вышел на корму.

С треском запустился двигатель, корабль вздохнул и начал медленно отходить от причала, сопротивляясь волнам, которые толкали его обратно к берегу.

И тут мальчик увидел, как из ворот форта показался белый конь. Он не торопясь дошел до конца причала и остановился у самой воды, вытянув шею и подняв свою красивую, благородную голову.

– На вот, сынок, – тихо сказал капитан и накинул Петьке на плечи толстый шерстяной плед. – Это хорошо, что ты его видишь. И что он тебя тоже видит. Это принесет тебе удачу. Запомни этот момент…

Конь смотрел им вслед и, прощаясь, кивал головой. Его белоснежная грива струилась на ветру.