– Связи нет, – сказал Коля. – Предлагаю позвонить «112». Звонить? – неуверенно спросил он. – Это телефон спасателей.

– Нет, спасателям не надо… Родители рядом… Они нас скоро вытащат, – уверенно сказал Денис. – Пить хочется…

От большой потери крови Денис сильно ослабел, его мучили жажда и озноб.

Яшка с Костиком не сговариваясь сняли с себя свитеры и накинули на него, чтобы ему стало хоть чуточку теплее. Воды ни у кого не было.

– Родители, конечно, уже рядом, но все равно нужно выбираться отсюда, – сказал Коля. – Чего ждать-то? И взрослым легче будет, и мы не замерзнем. Здесь довольно промозгло. Хватайтесь, пацаны, понесли дальше! – скомандовал он.

– Вам тяжело будет, – запротестовал Денис. – Оставьте меня здесь и идите сами. Потом вернетесь вместе с подмогой…

– Ну уж нет! – сказал Петька. – Мы тебя тут не бросим!

Мальчишки все как один подошли к фанере и уцепились за ее жесткий, вгрызающийся в пальцы край.

– Раз-два – подняли! Понесли! – совсем как папа-физрук сказал Коля.

Решено было идти вдоль стены, надеясь, что она куда-нибудь выведет. На ходу мальчишки быстро согрелись.

– Ну ты и кабанчик! – рассмеялся Костик. Ему, как младшему, нести носилки было труднее, чем остальным.

– Я говорил… надо было оставить… там… – повторил Денис.

Его одновременно терзали и совесть, и боль, которая от каждого толчка вонзалась в тело с новой силой, так что начинала кружиться голова и мутиться сознание. Денис снова и снова видел в темноте белоснежных призраков, которые вместо поленьев закладывали в печь трупы животных, отнятых у темноты. И те сгорали, отдавая белый свет. И тьма, ощерившись, отступала, заполняя углы и щели, ускользала по потолку и стенам, но продолжала бороться за свои права.

Денис забывался ненадолго, но через несколько мгновений боль заставляла очнуться, и тогда он не понимал, что было явью, что сном, не мог отделить их друг от друга.

– Все, я устал! Давайте отдохнем. – попросил Костик.

– Я могу его заменить, – предложила Даша. Сильные переживания, неизвестность и страх превратили ее в тень.

– Вот еще, ты же девчонка! – сказал Коля. Ему было жалко Дашу, но фраза его прозвучала довольно презрительно.

Девочка только безразлично фыркнула в ответ.

Стена закончилась. Ребята оказались в большой просторной зале. Здесь было гораздо светлее, можно было разглядеть сводчатый потолок и тускло светящиеся ниши в стенах. Окон не было, второго выхода – тоже.

Выбрав ровный участок пола, мальчики осторожно положили носилки.

– Фуф! Так-то лучше! Я тоже устал, – сообщил Яшка.

– Простите… Правда, простите… – уныло протянул Денис. – Зря я полез… Хотел как лучше, а только вас подставил…

– Ага! Подставил! – возмутился Петька. – Да ты нас спасти хотел! Ты на разведку пошел, а нас спрятал! Ты… Ты вообще герой! Просто нам отдохнуть немного нужно. И мы снова… И выход скоро найдем!

– Ой, фу-у-у! Это еще что такое?! – завопил Костик, который первым подбежал к нише и сунул туда свой нос.

– По-моему, он не так устал, как говорил, – усмехнулся Коля. – Носится везде как угорелый!

– Фу-у-у-у-у-у! – повторил Яшка, как только подошел к брату. – Тут кишки лежат законсервированные!

Петька с Колей побежали смотреть, что такое нашли неугомонные братцы, а Даша села рядом с Денисом на пол и участливо спросила:

– Ден, тебе очень больно?

– Терпимо, – усмехнулся Денис, стараясь пересилить мучительное жжение боли.

– Знаешь, Ден, я думаю, мы отсюда уже никогда не выберемся… Послушай, мы находимся в лабиринте. Я много раз читала об этом: когда люди попадают в царство подземных эльфов, то обратного пути у них нет.

– Дашка, ты в своем уме?! Какие эльфы?! Откуда они здесь… – удивился Денис. – Бросай эту чушь… пока не рехнулась… Лучше рыдай или злись. Тебе так легче будет… И знаешь, мы не под землей, а на земле… мы выше уровня моря… иначе здесь была бы вода. Мы на земле… – повторил он.

– Правда, кишки! – присвистнул Коля.

На полках в нише стояли стеклянные, плотно запечатанные банки, испускающие в темноте флуоресцентное свечение. В них по одному были разложены внутренние органы. На боку каждой банки была приклеена бумажная этикетка: надпись давала исчерпывающие сведения не только о самом органе, но и о его хозяине.

Коллекция выглядела отвратительно. Из-за упорядоченности и педантичности, с которой экспонаты были расставлены по полкам, казалось, что это дело рук какого-то маньяка. Кто в здравом уме станет консервировать и выставлять напоказ, полку за полкой, стеллаж за стеллажом, банки с внутренностями?!

– Легкие лошади, умершей от чумы, – прочитал Костик, с трудом разобрав на этикетке непривычный шрифт.

– Почки верблюда, умершего от чумы. Почки сурка, умершего от чумы. Почки крысы, умершей от чумы. Паразиты, разносчики чумы, снятые с павшей лошади. – Яшка пробежал вдоль одной из полок, оглашая весь имеющийся на ней перечень.

– Селезенка. Даша Добрякова. Девять лет. Деревня Высокие Горки, – прочитал Петька этикетку с первой попавшейся ему на глаза банки.

– Ты меня звал? – переспросила Даша, подходя к нему со спины.

Петька вздрогнул от неожиданности и отскочил в сторону.

– Фуф! Ты чего так пугаешь-то?!

– Селезенка. Даша Добрякова. Девять лет, – помертвевшими губами прошептала Даша. – Я так и знала, что выхода отсюда нет… Увидите сами… Мы все обречены… Это искупительная жертва за то, что мы побеспокоили их…

Слова Даши звучали страшно. Она говорила это с такой внутренней уверенностью, что сердце у Петьки оборвалось. И вдруг он почувствовал, что стал гораздо взрослее, чем был сегодня утром. Что-то детское, что еще оставалось у него в душе и в мыслях, покинуло его навсегда, вырвалось и упорхнуло на свободу. А освободившееся место занял мрак, тяжелый как свинец.

– Это не так! – выкрикнул во весь голос Петька, не готовый складывать от бессилия руки, сдаваться без боя. – Это вранье! Идемте, мы должны сейчас же найти выход!

– Правильно! Отдохнули – и хватит, – поддержал его порыв Коля.

– Смешные… – улыбнулась Даша. – Вы еще верите в это…

– Смотрите, смотрите! Здесь есть еще сердце какого-то индийца, умершего от чумы! Вот это да! Он-то откуда здесь взялся?! – рассмеялся Яшка.

Радость его была неуместной и противоестественной.

– Круто! Надо на память взять, – сказал Костик, хватая с полки банку с сердцем индийца.

Но рука его не встретила сопротивления стекла и проскользнула внутрь, заняв место зараженного сердца, проеденного чумой.