Петька достал из кармана смятый листок с первой картой, которую подготовил для них отец.

– Вот, возьми. Мы шли по этим стрелкам, но потом как-то сбились, – тихо сказал Петька.

– Будем искать центральный вход? – спросил Колька. – Двигались-то мы не отсюда, а от центра.

– Может, сориентируемся так, а? – предложил Яшка. – Хочется уже побыстрей! Если искать, так то, что нам надо, а не все подряд! Зачем нам вход, когда нам нужна комната, которая находится где-то тут.

– Отсюда, скорее всего, не получится, – задумчиво проговорил Денис. – Как тут сориентироваться? Нет, так мы только время потеряем. Нам нужно идти четко по стрелкам, и тогда потом узнаем то место, где свернули в тот раз. Вы вообще представляете себе, сколько здесь разных помещений, комнат, галерей и уровней?!

– Вы хотите возвращаться?! – В глазах Даши появился неподдельный ужас. – Опять лезть в колодец?!

– Да нет, конечно! – успокоил ее Денис. – Вон в окно виден пирс, там же ворота, там и главный вход. Пройдем прямо через здание и скоро окажемся в холле, который отмечен вот тут на карте как отправная точка.

– Только нужно очень осторожно идти, – предупредил Петька. – В полу могут быть дыры. Я уже однажды чуть не гробанулся…

– А это от слова «гроб»? – зачем-то уточнила Даша.

– Наверное… Не думал об этом… – ответил Петька.

– Мы на разведку! – выкрикнул Костик, и они с Яшкой тут же метнулись вперед.

– Стойте! – гаркнул им вслед Денис, но остановить их уже было невозможно. – Вот это вы зря… Здесь нужно держаться всем вместе…

Голоса Яшки и Костика звенели все дальше и дальше.

– Как тетушка с ними справляется? Это просто ужас какой-то… – устало, совсем по-взрослому посетовал Денис.

Фонарики выхватывали из темноты обломки и обрывки былого великолепия и мощи форта.

– Наверное, здесь очень круто было, пока не сломалось все, – сказал Колька, воображая величественные своды и массивные стены старинной крепости, разнокалиберные пушки и солдат в нарядных мундирах.

Петька тоже с интересом посматривал по сторонам. Ему стало гораздо легче, потому что он знал, что теперь не один. Не один! Все видели призрак белого коня на причале. Не сошли же все разом с ума?! Значит, все нормально, значит, всему этому есть вполне человеческое объяснение.

А кроме того, исчезло неприятное засасывающее ощущение, что он спит и не может вырваться из своего сна. Наконец обе реальности, которые до сих пор существовали параллельно и причиняли Петьке страдания, соединились.

Даша шла молча, не ныла и не жаловалась на судьбу. Она все пыталась найти другой корень у слова «гробануться». Кроме гроба. Любой другой. Девочка загадала, что если найдет, то скоро все закончится, приедут родители, вытащат их из этого страшного черного грязевого плена.

И все вмиг окажутся дома…

Вход в крепость и на центральную лестницу нашли быстро. Гораздо сложнее было сориентироваться по карте. В полнейшей темноте даже просто идти по стрелкам оказалось делом очень трудным: поздним вечером все выглядело совершенно иначе, чем тусклым днем, в свете фонариков приобретало новые, неузнаваемые очертания, под ноги все время попадались какие-то препятствия, плотные тени казались проломами и ямами. Поэтому продвигались очень медленно и осторожно – от этого искажалось ощущение времени и расстояния. При всем этом нужно было найти ошибку и повторить ее, чтобы в точности проделать прежний маршрут.

Весь форт погрузился в непроглядную темноту, от узких полос света во все стороны разбегались тени, создавая на пути ребят все новые закутки и закоулки, обманывали и все больше сокращали пространство вокруг них. Сцепившиеся друг с другом тени пустились в дикий безумный хоровод.

Ребята прокладывали себе путь практически на ощупь. С каждым пройденным поворотом, спуском и подъемом надежда набрести на ту странную комнату, похожую и на гроб, и на ловушку, где зримо обитала страшная тайна, становилась все бледнее. У надежды, как и у их фонариков, начали разряжаться батарейки.

– Это невозможно. Папа всегда повторяет, что снаряд не попадает в одну и ту же лунку дважды. Мы не сможем случайно оказаться два раза подряд в одном и том же помещении, – изрек Колька, прерывая тягучее молчание. – Скорее всего, мы просто окончательно тут заблудимся – и все…

– Надо беречь свет, – вздохнул Денис. – Придется теперь использовать фонарики по одному, по очереди.

– Мы пропадем здесь, и нас никто не сможет спасти, – тихо заплакала Даша, выключая свой фонарик.

– Костик! Яшка! Идите вы, наконец, к нам! Где вас носит?! – зло проорал Денис. – Не хватало только их еще потерять… Что вообще мы сейчас ищем?! Гроб? Тайну? Или кузенчиков? – досадливо добавил он.

Голоса мальчишек звенели все время где-то впереди, но теперь они затихли, словно вдруг потонули во мраке.

– Яшка! Костик! – позвал Петька.

Они появились в полоске света как два призрака: молчаливые и бледные, на их лицах застыло потрясение. Они шли покачиваясь, вцепившись друг в друга.

Петька вздрогнул и от страха зажал рот ладонями. Даша громко, протяжно завизжала.

– Что это с вами?! – спросил Коля.

Его удивила разительная перемена, произошедшая с мальчиками за время их недолгого отсутствия.

Денис понял все сразу, при первом взгляде на кузенов. Это выражение он уже видел у Петьки. Денис вдруг со всей ясностью осознал, что возвращаться в форт было не просто дурацкой затеей, а самоубийством. Здесь, в этих обветшалых, полуразрушенных стенах, обитало нечто совершенно необъяснимое, но при этом реальное. Могучее и непостижимое.

Денис подбежал к двоюродным братьям и начал трясти их и все время, как заговор, повторял:

– Мелкие, все хорошо. Понимаете? Все хорошо. Родители-то уже возвращаются! Сейчас зыркнем по-быстрому и на пирс. А там и корабль подойдет. Ясно? Вам же нравятся приключения?

– Там привидения… – прошептал Костик.

– Зачем вы придумываете?! Хватит Дашку-то пугать! – громко, но неискренне рассмеялся Денис.

– Это не комната – это действительно гроб, – медленно заговорил Яшка. – Мы нашли его. Там привидение заперто. Чумное. И оно умирает…

– Привидение? Умирает? – расхохотался Денис. – Хватит нести всякий бред! Показывайте, где комната, которую мы ищем, если и правда знаете, где она. Мы не уйдем из форта, пока не разберемся, что тут было! А время-то тикает, – преодолев себя, уже спокойнее добавил он.

Дверь оказалась плотно закрытой.

– Решил повторить подвиг, да? – язвительно спросил Денис у Яшки. – Ты хоть запомнил, как ее физрук открывал в прошлый раз?