Мама с папой подарили «Сони Уокмен». Впервые в жиз­ни получил на день рождения нужный подарок. (Не считая подарочка от Вомбата: вручила мне два ранда и три бри­танских марки общей стоимостью меньше фунта!) И это не единственная хорошая новость: дядя Обри и тетя Пегги подарили купон на покупку в музыкальном магазине, и на него я приобрел альбом R.E.M. «Вне времени» и весь день слушал его снова и снова, расхаживая по дому и под­певая. Черныш подарил пакетик вяленого мяса и стал ры­чать на меня, когда я его открыл. Позвонил Папаша, про­пел песню «С днем рождения» от начала до конца и пове­сил трубку.

11.30. Мама бросила мне на постель розовый конвертик и с делано безразличным видом вышла из комнаты, не говоря ни слова. Достаточно было взглянуть на почерк, и я сразу понял, от кого письмецо. Разорвал конверт. Внутри была открытка с изображением большого облизывающегося крас­ного кота.

Дорогой Джсонни! С днем рождения. С любовью, Русалка

P.S. Скучаю по тебе.

Спрыгнул с кровати, забыв, что на мне наушники, и вырвал их из плеера. Пришлось сложить вместе половинки разо­рванного конверта, чтобы посмотреть, откуда его отправи­ли. Оказалось, из Джеффрис-Бей — знаменитого серфер-ского местечка рядом с Порт-Элизабет. Никак Русалка от­рывается там с новым бойфрендом! Зачем тогда послала открытку? Из чувства вины или потому, что по-прежнему любит меня? Перечитал текст еще несколько раз и спрятал под подушку. Потом переслушал «Теряя свою религию» и нажал на повтор.

18.45. Мама растолкала меня и велела одеваться к ужину в «Кухне Майка»[25]. Встали у дороги и стали ждать папу с Вом­батом. Наконец, вдали показался свет фар, а потом универ­сал со скрежетом затормозил.

С самого начала было ясно, что папа с Вомбатом руга­лись всю дорогу до нашего дома. Бабуля обвинила его в том, что он пытался отрезать ей голову, закрыв окно автомобиля. На что папа ответил, что он хотел закрыть свое окно и по ошибке нажал не ту кнопку. Мама старалась всех развесе­лить, но Вомбат так рассвирепела, что даже не поздравила меня с днем рождения.

Папа сказал официанту, что у нас чрезвычайная семей­ная ситуация, поэтому он должен принести сразу по двой­ной порции спиртного. А потом, подмигнув, заказал мне пива. Видимо, мама с папой решили, что пятнадцать лет — самое время начать пить. И вот я пью пиво в день рожде­ния, ни от кого не таясь. Если еще и яички опустятся, то я точно больше не Малёк.

Тут мама заметила за соседним столиком женщину из своего книжного клуба и срочно приказала мне спрятать два пива под стол. Но не успел я пошевельнуться, как огромная физиономия маминой подруги нависла над нами, как хо­лодный фронт. Мама смущенно опустила голову. Женщина из книжного клуба очень старалась не пялиться на кучу спиртного передо мной, но глаза ее сами бегали от кружки пива к моему лицу и обратно. Тут папа показал на меня пальцем и объяснил, что у меня сегодня день рождения. Мамина подруга поздравила меня и спросила, сколько мне лет. Я ответил «пятнадцать», но если бы вы слышали, каким тонюсеньким голоском я это пропищал, то ни за что бы не поверили, что мне больше двенадцати. Женщина из книж­ного клуба ушла, и следующие полчаса мама с Вомбатом обсуждали ее сексуальную жизнь. (Судя по всему, эта под­руга — что-то вроде Гоблина в женском обличье.)

Вскоре после десерта мама, папа, Вомбат и официант спели мне пьяную версию песни «Он хороший парень». Все посетители стейкхауса вытаращились на нас, но подпе­вать никто не стал. Предки закричали «гип-гип-ура!», что заставило меня содрогнуться, а Вомбат встала и обратилась к присутствующим в ресторане. Подняв свой бокал с шам­панским, она поблагодарила всех, кто пришел сегодня на ее юбилей, и сказала, что с каждым днем чувствует себя все моложе. Потом села и умяла целую тарелку тостов.

Воскресенье, 21 апреля

По приезде домой с вечерней велосипедной прогулки меня снова встретили песней «Он хороший парень». Прислали мои оценки.

Три пятерки (по английскому, истории и театральному ма­стерству) .

Три четверки (по физике, биологии и географии). Два трояка (по африкаансу и математике).

На обратной стороне ведомости была рекомендация от Уку­шенного. (Видимо, Глок ввел какое-то новое правило.) Приклеил ее в свой дневник:

Дусону следует прилагать больше усилий, чтобы пол­ностью реализовать свой потенциал. Он отлично ла­дит с товарищами по корпусу, но порой склонен к ин­троспекции и одиночеству. Это очень способный маль­чик, однако ему следует быть усерднее в учебе, чтобы оправдать доверие, оказанное ему школой. Мои реко­мендации — посвящать меньше времени записям в дневнике и больше — подготовке к экзаменам. Дусон по­разил меня своим мужеством и, несмотря на недавний скачок в физическом развитии, храбро перенес испы­тания последних месяцев и продолжает быть оплотом человечности среди своих неблагополучных сокурсни­ков. Буду следить за его развитием с большим интере­сом.

Внизу Укушенный поставил свою подпись, похожую на крабика. Не мог удержаться и написал ему ответную реко­мендацию:

Укушенный — довольно неплохой начальник корпуса, которому, однако, следует прилагать больше усилий, если он хочет когда-нибудь стать директором. Поми­мо внешности гнома и серьезного увечья, природа на­градила его нервным тиком, плохим запахом изо рта и гулящей усенушкой. Он позволяет мальчикам дразнить, высмеивать и донимать друг друга, разводить кошек и проявлять признаки сумасшествия, полагая, что еже­недельная порка одного из учеников — хороший дисци­плинарный пример. Несмотря на все свои проблемы, он продолжает оставаться нелюбимым начальником и Жутким занудой. Буду следить за его отсутствием развития с большим интересом.

Хотел отправить свою рекомендацию Укушенному в школу, но потом мой гнев утих, и я вклеил ее между страницами дневника.

Воскресенье, 28 апреля

Завтра в школу. Впервые рад возвращению в этот сумас­шедший дом. (Хотя знаю, что пожалею об этом, как только нога моя ступит на школьный двор.) Я также намерен бле­стяще сыграть в школьной пьесе. По просьбе Джулиана за каникулы перечитал несколько пьес из классики для подго­товки.

СПИСОК ПЬЕС, ПРОЧИТАННЫХ В КАНИКУЛЫ

(с комментариями и оценками по десятибалльной шкале)

«Пигмалион» Джорджа Бернарда Шоу. Неплохая пье­са, но мюзикл «Моя прекрасная леди» гораздо лучше. Оценка: б из 10

«Смерть коммивояжера» Артура Миллера. Немного скучновата, но все равно великолепна. 7 из 10

«Конец игры» Сэмюэля Беккета. Большое разочарова­ние, пьеса рядом не лежала с «В ожидании Годо». Не понял почти ни одной шутки. 2 из 10

«Субботний вечер во дворце» Пола Слаболепжи[26]. Не­смотря на странное имечко автора, это, пожалуй, лучшая пьеса за каникулы. Хоть бы Джулиан ее выбрал — тогда буду играть Форси. Оценка: 9 из 10