Броуди хотел ее унизить и продемонстрировать, что он все равно оказался умнее ее.

— Как ты узнал, что я ему задолжала?

— От Хейли. Она беспокоилась о тебе и пришла ко мне за помощью.

Рейчел окончательно сникла. Ей предстоит долгий и мучительный разговор с сестрой.

— Броуди убедил ее, что разведется с тобой только в том случае, если она заплатит ему за обучение. Она так поступила потому, что мы оба о тебе беспокоимся. Почему ты не можешь просто поблагодарить за помощь?

Рейчел почувствовала к себе отвращение и разозлилась. Она снова оказалась в дурацком положении.

— Я не просила о помощи ни ее, ни тебя.

— Возможно, ситуация разрешилась бы скорее, если бы ты… — Макс взглядом приказал ей молчать, когда она открыла рот, чтобы ему перечить. — Ты поставила себя и нас в неловкое положение только потому, что решила со всем разобраться в одиночку. Ты отказалась обратиться за помощью. Ты отвергла помощь, когда ее тебе предложили. И в конце концов, ты отстранилась от Хейли и меня и позволила своему бывшему мужу одурачить всех нас.

— Я верну тебе все, — возразила Рейчел. Ее лицо пылало, но она дрожала от холода. — Если мне придется работать до конца своих дней, я так и сделаю и выплачу тебе все до последнего цента.

— Мне наплевать на деньги. Меня волнуешь только ты. — Он протянул к ней руку, но Рейчел от него отшатнулась. Увидев ее непроизвольную реакцию, Макс посмотрел на нее решительно и зловеще. — Однако ты не позволяешь мне к тебе приблизиться.

К невыразимому ужасу Рейчел, Макс повернулся на каблуках и пошел прочь. Она обхватила себя рукой за талию, а другую прижала к губам, чтобы его не окликнуть. Увидев его решимость, она поняла, что он больше не желает иметь с ней ничего общего.

Разве он мог поступить иначе?

Макс прав — она сама во всем виновата. После смерти отца Рейчел только и делала, что совершала одну ошибку за другой. Она доверяла недостойным людям и позволила страху сделать ее слабой. А когда научилась быть сильной, ее так занесло в противоположную сторону, что она возвела вокруг себя стены, которыми отгородилась от дорогих ей людей.

Рейчел не осуждала Макса. На самом деле она даже немного удивилась, что он не сбежал от нее раньше. Она перед ним в огромном долгу. Он не только выплатил деньги Броуди, но и защитил Хейли.

А Рейчел по глупости оттолкнула от себя Макса. Вот и сейчас она ведет себя как дура, ибо из страха быть отвергнутой запрещает себе побежать вслед за ним.

Макс прошел прямо в гараж. Звук его шагов эхом отражался от бетонных стен и пола, вторя ударам сердца. Он позвонил своей помощнице и предупредил, что сегодня не вернется на работу. Он никогда не срывался с работы в середине дня, но какой смысл торчать в офисе, если невозможно сосредоточиться на делах?

Подогнав автомобиль к выходу из гаража, он опустил стекло, чтобы нажать кнопку и открыть ворота. Как только Макс выехал на улицу, его окутал тяжелый, влажный воздух, наполненный выхлопными газами. Он жаждал вдохнуть чистого морского воздуха на пляже. Но сейчас Макса не успокоит даже прогулка по пляжу. Морской воздух будет вечно напоминать ему о Рейчел и времени, проведенном вместе с ней.

Как могут два человека одновременно быть так похожи и так непохожи?

Макс вспомнил о прошлом разладе в жизни его родителей и, прежде чем осознал свои намерения, повернул автомобиль в сторону пригорода. Он заранее позвонил, чтобы убедиться, что дома кто-то есть. Мать встретила его у входа.

— Отец играет в гольф, — сказала она, беря Макса под руку и проводя в дом. — Он играет гораздо чаще с тех пор, как стал работать неполный день. Я никогда не видела его таким умиротворенным. Он вернется через час или около того, если ты готов подождать.

— Я пришел не из-за бизнеса. Мне нужно поговорить с тобой.

— Со мной? — Она удивленно вгляделась в его лицо. — Случилось что-то серьезное? Ты не болен? Ты выглядишь очень бледным. Ты хорошо спишь?

— Дело не во мне. — Макс погладил ее по руке, чтобы успокоить. — Речь пойдет об отце и его связи.

Макс почувствовал, как мать напряглась, и упрекнул себя за неумение подобрать нужные слова.

— Если тебе слишком неприятно об этом говорить, я не буду настаивать, — сказал он.

— Нет, — выдохнула она. — Все в порядке. Спустя двадцать лет я должна относиться к этому спокойнее, правда?

— Если не можешь, так и скажи.

Она не произнесла ни слова, пока они не вошли в кухню и она не усадила Макса на табурет за барной стойкой. В доме, где прошло его детство, кухня была отделена от остальных помещений. Пока домработница готовила еду, Макс и Себастьян таскали с кухни все вкусненькое. В доме, где жили сейчас родители, кухня представляла собой огромный зал с мягкими диванами и большим телевизором с плоским экраном. Застекленная терраса была преобразована в столовую на восемь человек; в углу находился стол для завтрака, за которым могли расположиться четверо.

Хотя в доме была столовая для торжественных случаев, чаще всего еду подавали в маленькой столовой. Именно здесь семья собиралась, чтобы отпраздновать дни рождения или вместе поужинать.

Мать достала из холодильника сыр чеддер, паштет и маслины, а из кладовки — два вида крекеров. Она протянула Максу бокал с искрящимся шардоне, тарелку и салфетку. Он улыбнулся.

— Что смешного? — спросила Сьюзен, протягивая ему крекер, намазанный паштетом.

— Я вовремя приехал.

— Сейчас около пяти часов. Пора перекусить. — Она махнула на него рукой, потягивая вино. — Я приготовила паштет по новому рецепту и хочу знать твое мнение. Что именно ты хочешь узнать об отношениях твоего отца и Мариссы?

Она так легко произнесла имя матери Натана, словно называла его тысячи раз.

— На самом деле меня не интересуют подробности их отношений. Я хотел бы знать, почему ты простила отца после того, как он с тобой поступил. — Макс отправил крекер в рот. — Вернее, я должен спросить, как тебе удалось его простить.

— Я его люблю.

— Это все? — Макс не смог скрыть разочарования. Он хотел услышать конкретный, пошаговый план, которым мог воспользоваться, чтобы наладить отношения с Рейчел. — Ты хорошенько подумала и решила сохранить семью или простила отца потому, что он обещал никогда не делать ничего подобного?

Мать покачала головой:

— Нет. Я простила твоего отца исключительно по эгоистическим причинам. Я не хочу без него жить.

— Даже зная о том, что он тебе изменил? — Макс искренне недоумевал. — Он гарантировал, что этого не повторится?

— Нет. — Его мать подняла голову. — Я просто ему поверила.

— И все? — Макс опешил. Столь сложная задачка так просто решается? — После всего, что случилось, ты не потребовала гарантий?