И она рассказала.

Та же самая история с военными: они врываются, всё крушат, допрашивают, выспрашивают о «пятне».

– «Пятно»? – Я прикинулся дурачком.

– Да. Я никогда не видела ничего подобного… и, надеюсь, не увижу. Чёрная муть, тонкая, как пижама из шёлка. У неё нет формы. А передвигается она так, словно пожирает пространство и течёт по образовавшемуся туннелю из пустоты.

Эльтиана вздрогнула. По её кожице пробежали мурашки.

Я крепче прижал её к себе.

– А эти военные, как они выглядели?

Эльти повернула ко мне голову. Золотистые глаза блестели. Уж не догадалась ли она, что, кроме неё самой, мне нужно от неё ещё кое-что?

Но нет. Она улыбнулась, шепнула мне приятные слова, а потом ответила на вопрос:

– Чёрно-зелёная форма с синими вставками вот здесь. – Она показала на грудь и спину, а потом на руки. – И квадратный значок на плече.

– С рисунком?

– Да… там нарисована пушка и полосы тумана. И ещё две красные линии на заднем фоне. Как большая галочка. И надпись… Там было написано «СА», заглавными буквами.

Я поцеловал Эльтиану в лоб. Она стала целовать меня в щёки.

Я поглаживал её по спинке и думал:

«Две наклонные красные линии – символическое изображение рогов. Знак Повелителя».

И я знал, что означают пушка, полосы тумана, сине-чёрно-зелёная форма и буквы «СА». «Секретная Армия».

Сам того не ведая, я угодил в крупную передрягу – вернее, все мы угодили. Мне хотелось поскорее «обрадовать» Вельзевула.

– О чём ты думаешь, Децик, прелесть моя?

Ну, что я говорил? Они все считают, что я прелесть.

Моя рука поползла вниз и неожиданно схватила Эльтиану за ножку.

– А вот о чём!

Перекувырнувшись, мы слетели с кровати, но это меня не остановило.

Ещё некоторое время мои мысли занимала «СА». Какую роль играют «сашники» в этом деле? Зачем им цветки? Почему их интересуют эти таинственные исчезновения? И «чёрные пятна» – на что они ним сдались?..

Эльти безудержно смеялась и покрывала мои лбы поцелуями.

Все загадки были вскоре забыты, и ближайшие полчаса я потратил на кое-что более увлекательное…

Эльти никак не хотела меня отпускать, но я объяснил, что спешу, расцеловал её и вышел из квартиры. По дороге к лифту я обернулся и увидел, что она смотрит мне вслед. Я послал ей воздушный поцелуй. В Эльтиане снова загорелось желание. В другой ситуации я был бы не против, даже если бы она нагнала меня у лифта и повалила на пол. Но меня ждали дела. За это я их и не люблю – они отвлекают от действительно важных вещей.

Я сел в «коня» и тронулся с места. Надо позвонить Вельзу, я о них с Колбинсоном и не вспоминал, пока развлекался… точнее, пока допрашивал свидетелей.

Я включил автопилот, вынул фон, набрал номер.

Дьявол ответил после пятого гудка.

– Алло, Дец. Мы тут заняты: в покер играем.

– На раздевание?

– Пока нет, но, чувствую, всё к тому идёт. Колбинсон оказался неплохим игроком, и я сливаю ему по-чёрному.

– А я уж решил, что вас похитили.

– Не, я просто не слышал звонка. Профу потребовалась моя помощь в одном сложном эксперименте, а фон остался в коридоре.

– Ясно. Вы пили?

– Не успели ещё.

– Ну, тогда готовьтесь – скоро будем.

И я прервал связь.

Ядохимикаты, покер… Для полного счастья не хватает только пикничка. Надо бы его устроить.

Я на всех порах спешил в универ. По дороге я опять столкнулся с Гарри. У него было игривое настроение. Если бы Гарри сцапал меня, мне пришлось бы развлекать его до вечера. Я увернулся от одного зелёного стебля, перепрыгнул через другой и дал газу. Плотоядный цветок остался далеко позади.

Звиняй, Гарри, дела… Может, я ещё скормлю тебе мышку и поиграю с тобой в салки.

Я не знал, что судьба сведёт нас вместе очень скоро.

Track 12 “WaitingforDarkness”[12]

Я поднялся к лаборатории. В коридоре стоял стол, около него – три стула, на одном из которых восседал Вельз.

– С возвращением, Дец. Присаживайся.

Я примостился рядышком.

– А где проф?

– В своей металлической гробнице, ставит опыты.

Вельзевул указал на монитор.

Я посмотрел на экран и увидел Колбинсона, который лупил какого-то духа бейсбольной битой по башке.

– Может, ему помочь?

– Да не, это обычное дело, он сам справится. Как прошёл допрос?

– Отлично, причём неоднократно.

Я снял очки, чтобы показать Вельзу озорные искорки в глубине своих глаз.

– Свидетели опять оказались девушками?

– А у меня по-другому не бывает. Вы, как я погляжу, тут тоже неплохо устроились?

– Нормально. Я развлекаюсь – смотрю, как Колбинсон сражается с колбами, – очень захватывающе, почище любого ужастика. А когда у профа выдаётся свободная минутка, мы болтаем по душам или режемся в карты.

– Мм, красота… Ещё бы пивка, да?

– Даа.

– Так купи.

Я подкинул в воздух несколько монеток. Реакция на такие вещи у Вельза отличная. Его рука взметнулась вверх, он поймал монетки и сжал их в кулаке.

– Неохота переться в «Маркет», Дец.

– Жарища, да?

– Угу. И ещё я так долго сижу на одном месте, что вконец обленился. А лень такое приятное чувство, не хочется с ним расставаться.

– Закажи по почте. Не зря же ты сюда почтовый сервис приволок.

– Но там наценка.

– Да и фиг с ней – пива хочется.

– Ну ладно.

Вельз позвонил в магазин и заказал двенадцать бутылок тёмного пива.

– Что так мало-то? А Колбинсону?

– Ах да. Тогда нам 12 тёмного и 4 светлого.

– С вас 5 целых и 2/9 души, – сказала девушка-робот.

Вельзевул положил деньги в сервис и отправил в магазин.

– Нужная сумма получена. Спасибо за заказ. Высылаем товар. Мы рады, что вы воспользовались услугами…

Вельз прервал связь: все слова, которая собиралась сказать девушка робот, мы знали наизусть.

Раздался «пип». В почтовом сервисе вспыхнул свет – и мы увидели 16 холодных бутылок с пивом. Вельзевул вытащил их и поставил на стол. Потом нажал кнопку связи с лабораторией.