— Они разрешили мне подключиться к видеоконтуру и виртуальному контенту, — продолжал Морган старательно не обращая внимания на мину и тон своего бывшего подчиненного. — Я упрашивал их несколько дней, и когда они наконец дали мне разъем и шунт, оказалось, что я не могу его подключить. Я хотел сдохнуть от злости и досады. Но мне даже этого не позволено.

Ахрават ждал продолжения, разглядывая Лиму, она в этот момент сделала кувырок и кого-то проткнула своим иллюзорным копьем, потом присела и как будто обшарила чье-то тело.

— Завораживающее зрелище, — прокомментировал он.

— Да, — согласился Морган, — поначалу даже очень, но после приедается.

— Ты хочешь, чтобы я подключил тебя к видеоконтуру? — вернулся Ахрават к прежней теме.

— Да.

— Почему ты не попросишь сделать это Зодчих?

— Я просил! — воскликнул бывший главарь. — Они сказали, что у меня слишком много просьб и потребностей для такого маленького тела.

Ахрават неожиданно весело рассмеялся:

— Зодчие неплохо изучили чувство юмора за последнее время. Глядя на тебя, я убеждаюсь в этом все больше.

Калека скрипнул зубами.

— Лучше бы я сдох тогда, когда эта стерва раскроила меня своим копьем.

— Ну, в этом я тебе помогать не буду. Мне, собственно, даже нравится ирония твоего положения.

Он снова захохотал.

— Но ты поможешь подключить мне разъем? — с надеждой спросил Морган.

Ахрават снова взглянул на него, в этот раз оценивающе.

— А с чего ты решил, что я буду помогать тебе?

Внутри у бывшего главаря все сжалось. Он знал, что второго такого шанса у него не будет.

— Мне это очень нужно, Ахрават.

Он съехал вниз к ногам киборга и умоляюще смотрел снизу вверх, давая тому насладиться зрелищем его унижения.

— Ты ведь сейчас самый сильный в городе? — утверждающе спросил Морган.

— С тех пор, как не стало тебя, мне никто не мог помешать.

— Даже вояки? — хитро спросил бывший главарь.

— А что мне вояки? — Надменность заставила киборга вскинуть подбородок. — Они шныряют со своими патрулями по моему городу и пытаются наводить свои порядки, но им приходится считаться со мной!

— Я могу сделать так, чтобы не они, а ты сам решал, стоит ли принимать во внимание их мнение.

Ахрават, каким бы заносчивым ни был, всегда с уважением относился к смекалке и уму Моргана, но тем не менее сказал:

— Как ты можешь сделать это отсюда? Твой мозг так же оскудел, как и тело?

Морган возликовал в душе — он понял, что Ахрават попал-таки в расставленные им сети и теперь остается только дергать за нужные ниточки.

— Мне вовсе не нужно выходить отсюда, чтобы сделать тебя самым богатым и, соответственно, самым влиятельным человеком на планете.

— Я смогу сделать это и без твоей помощи, — ответил киборг, но продолжал внимательно слушать.

— Как? Заключив сделку с Хозяевами и Зодчими? Не смеши меня. Они не смогли справиться с кучкой десантников и… одной девкой. — Он чуть не выдал себя непроизвольной паузой, ему трудно было делать равнодушный вид, когда речь заходила о Лиме.

Но киборг ничего не заметил.

— Вояк ждет огромный сюрприз, — довольно произнес Ахрават. — Я смог то, что не удалось тебе.

— И что же?

— Я нашел вторую половину вещи, первую ты упустил. Точнее, она, — киборг ткнул пальцем в сторону мнемокуба, — не позволила сделать тебе этого.

Морган почувствовал, что его жертва может выбраться из путины. Нельзя было упускать инициативу.

— Да, возможно, тебе это даст поддержку Зодчих. Но как они распорядятся твоей находкой? Знаешь, у них совершенно другой склад ума, они только пытаются быть похожими на нас, но, что бы они ни делали, людьми им никогда не стать. Ты ни за что не сможешь предугадать их действий. Я же предлагаю тебе реальную силу.

Ахрават задумался, его взгляд блуждал по мнемотанку, и Морган почти видел, как быстро сменяют одна другую мысли в его голове.

— Говори, — произнес наконец киборг.

— Я назову тебе все свои тайники, где хранится моя часть от добычи и то, что полагалось мне сверху, — с готовностью начал рассказывать свое предложение Морган.

— Сверху?! — Ахрават удивленно вскинул брови. Бывший главарь хитро заулыбался:

— Я мог себе многое позволить… а теперь сможешь и ты. Ты сможешь нанять свою армию, сможешь устанавливать свои порядки и законы. И никто не посмеет тебе помешать.

Краем глаза он взглянул на Лиму, та «шла» неспешным шагом, как будто прогуливалась где-то, по бескрайним пространствам вирта.

Ахрават молчал в задумчивости, взвешивая все «за» и «против» обрисованной ему ситуации. И по всему выходило, что Морган прав. Но киборг по-прежнему чуть побаивался его, хоть тот и был сейчас беспомощным калекой.

Бывший главарь улыбался, стиснув зубы.

«Ну же! Соглашайся, ублюдок! — зло думал он. — Соглашайся, сколько же можно тебя упрашивать?!»

Словно в ответ на его мысли, глаза Ахравата алчно сощурились.

— Где? — Он сглотнул — в горле пересохло. — Тайники где?

— Выполни мою просьбу.

— Не смей ставить мне условия,, мерзкий калека. Отвечай, и тогда я подумаю, выполнять твою просьбу или нет.

Морган вздохнул.

— Подумай сам, Ахрават, — спокойным, почти покорным тоном сказал он. — Мне нет смысла врать или обманывать тебя, ведь ты всегда сможешь найти меня… здесь.

Киборг фыркнул. Ему не хотелось так просто сдавать свои позиции, но слова бывшего главаря имели смысл. Наконец он решился:

— Где разъем и коннектор?

Морган, едва сдерживаясь, чтобы не заорать от радости, подогнал свою платформу к одному из штоков.

— Здесь. Вот иди, посмотри.

Ахрават подошел, осмотрел гнездо и приспособление для подключения к нему.

— Гнездо на штоке? — недоверчиво спросил он.

— Ну да, — небрежно ответил калека. — Я несколько дней тщательно обследовал все помещение и нашел только здесь. Ну, раз Зодчие разрешили подключиться, то гнездо должно было где-то быть. А если другого нет, остается это.

— А может, они решили поиздеваться над тобой?

— Куда уж больше? — ответил Морган и вздохнул.

Он еле сдерживался, чтобы не заорать на Ахравата, чтобы тот немедленно приступал к работе, а не трепал языком, задавая кучу ненужных вопросов. С каким бы удовольствием он всадил в него пару зарядов из лазерного пистолета, или избил до полусмерти, или, в конце концов, отвесил хорошего пинка… если бы у него были ноги.