— Когда?! — Голос киборга дрожал.

— Я не знаю. Сам определишь, чем ниже, тем лучше. Главное не сдрейфить и не включить раньше времени, а то снова кувыркаться начнешь. Врубишь на полную. Выдержишь перегрузки — может, и выживешь. — Сэму показалось, что Холод усмехнулся.

— Да, дам, спасибо, Холод!

— Сочтемся, — ответил тот.

Майор с напряжением смотрел, как на экране первая синяя точка приближается к поверхности.

Он даже дыхание затаил, провожая ее глазами, только пульс бухал в ушах.

— Мать вашу! Мать вашу! — орал падающий киборг. — А-а-а-а! К Зодчему все! Я включаю!

Через мгновение его голос смолк. На экране синяя точка достигла уровня земли и погасла.

— Мягкой посадки, Фил! — сказал кто-то запоздало.

— Всем нам мягкой посадки, — мрачно сказал Ворон.

— Да заткнись ты! — крикнули сразу несколько голосов, и Сэм чуть было не поддержал их.

Земля приближалась — не очень быстро, но дух все равно захватывало. Семен не мог заставить себя оторвать взгляд от поверхности. Метеориты вспахивали грунт. Сэм уже видел, как от мест их падения разлетались каменные брызги в окружении пылевых фонтанов.

Наконец тормозные дюзы фыркнули в последний раз, и капсула воткнулась в землю. Крышка открылась, компенсационная сеть распалась, и Сэм выбрался наружу.

Приятно было снова почувствовать под ногами твердую поверхность. Но Семен не думал сейчас об этом, он снова был собран и уверен в себе. Мозг работал четко и ясно, словно и не было сомнений и легкой паники перед началом высадки.

Оказавшись на поверхности, он первым делом произвел беглый осмотр местности, на тот случай, если не заметил чего-либо с воздуха.

Но ничего опасного в поле зрения не попалось, если не принимать в расчет все еще падавшие метеориты. Место, где произошла посадка, представляло собой равнину, перепаханную камнями, летящими с неба. Как и обещал оператор, был уже вечер; сумерки, раскрашенные огненным дождем, быстро сгущались; скоро должно было совсем стемнеть.

Повсюду приземлялись капсулы с его людьми. Киборги покидали железные коробки, доставившие их сюда. Некоторые падали без сил на грунт, кого-то тошнило, и они, сорвав дыхательные маски, содрогались в приступах рвоты.

Нескольким бойцам не повезло — метеориты попадали в них, когда они уже были на земле. Киборги не успевали вылезать из капсул, метеориты сминали десантные модули, как жестяные банки, или пробивали насквозь, а потом аппараты взрывались, разлетаясь дымным фейерверком. Но постепенно десантники приходили в себя и начинали подтягиваться к месту сбора у командирской капсулы.

Тактический экран показал, что все капсулы уже на земле. Пора было начинать действовать.

— Шевелитесь! Не на прогулке! — рявкнул майор, потом спросил: — Санта, как у тебя?

Семен осмотрел собравшихся возле него солдат, на секунду взгляд его задержался на Холоде.

— Что, майор, не рад меня видеть? — осведомился тот. Сначала Сэм не хотел отвечать, но потом передумал.

— Ошибаешься, — равнодушно сказал он. — Очень хорошо, что ты здесь. У нас большие потери, и нам понадобятся вес бойцы, чтобы действовать дальше.

Киборг хмыкнул, но больше ничего не сказал.

— Нашли модуль Фила? — спросил майор.

— Нет.

Сэм посмотрел на Холода:

— Бери двоих с собой, и найдите его. Чего уставился? Бегом! — Он не собирался с ним церемониться, и ему было плевать, как это выглядело со стороны. — Заодно проверьте другие разбитые капсулы — может, кто выжил.

— Ясно, — ответил Холод. В голосе его сквозило легкое недовольство, словно ему было неохота выполнять приказ.

— Потом догоняйте нас у второй точки сбора, — продолжил майор. — Остальные за мной. Держите глаза открытыми и почаще смотрите вверх. Санта?

Холод взял с собой двоих киборгов, и они побежали осматривать капсулы. Сэм с остальными направился в сторону, где должен был находиться Санта.

— Слушаю… — отозвался помощник, — п…мехи из-за…ыли…

Майор усилил сигнал:

— Так слышно?

— Да.

— Как у вас? Мы двигаемся к вам.

— У нас дождь, командир. Зонты прихватите.

— Сколько у тебя?

— Вместе со мной — восемь, — доложил Санта. Внезапно послышались крики, потом неразборчивая брань.

— Что случилось? — спросил Сэм.

— Сволочь… нас теперь семь, майор, — сказал Санта. — Пику разворотило метеоритом. Это ж надо! Точно в него попало!

— Роковая случайность, — вздохнул Сэм.

— Роковая — это точно. Я попробую найти укрытие, а то вдруг еще в кого-нибудь попадет и пришибет, пока мы тут толкаемся.

— Хорошо. Будь постоянно на связи.

— Так точно.

Майор подвел итог: из тридцати восьми человек осталось девятнадцать. Если найдут Фила или еще кого, то двадцать или чуть больше.

— Мы нашли Фила, — словно в ответ на его мысли раздался голос Холода. — Засранец жив, только без сознания и, похоже, поломан весь.

— Еще кто-нибудь уцелел?

— Больше никого.

— Ладно, — сказал Семен. — Бери его, и присоединяйтесь к нам.

— Уже идем.

Над землей висела завеса из пыли, поднятой метеоритной бомбардировкой. Сквозь нее с трудом можно было различить, как вечернее небо расчертили дымные полосы. Огненные шары разного калибра, с прежней интенсивностью и упорством, продолжали атаковать атмосферу планеты и ее поверхность. Как будто хотели выложиться по полной за отведенное им время. Где-то далеко ухали импульсные пушки, разбивая в пыль непрошеных каменных гостей. Вибрация от импульсов на таком расстоянии почти не чувствовалась.

Майор со своей группой двигался быстрым маршем. Изредка с визгом падали и взрывались метеориты. Каменные осколки разлетались в разные стороны, со свистом рассекая воздух.

Позади Сэма раздался крик. Он оглянулся: Ворона ранило осколками. Киборг лежал на земле, вся его левая сторона была иссечена.

— Чего стоите? — заорал майор на остановившихся рядом с ним киборгов. — Поднимайте его, и вперед! Темп не сбавлять!

— Зачем нам его тащить? — спросил кто-то. — Он дохлый уже, на кусок мяса похож.

Сэм, развернувшийся было в прежнем направлении, остановился. Обернулся и, не выдержав, яростно заорал:

— Выполнять приказ, ублюдки!

Киборги как-то неуверенно вернулись за раненым, подняли и понесли его.

Из облака пыли показался Холод и двое ушедших с ним киборгов. Через плечо одного был перекинут Фил.