Ольга только медленно покачала головой, давая понять, мол нет, нисколько не лучше. Игорь так и оставался без сознания. Примерно четверть остальных землян – тоже. Прочие же шли к болезни семимильными шагами.

«А если сляжем мы все, кто же станет охранять лагерь от ночных тварей?» – Сигурд еще раз представил себе эту мрачную картину, и ему стало не по себе. Впрочем, опасных наземных хищников, слава богу, пока здесь не было, а от нападения с воздуха колонистов надежно защищают деревья.

А вот и еще один загон для лошадей – Игорев. Теперь чистить их и ухаживать за ними некому – Нордил, который прежде выполнял эту обязанность, заболел через несколько часов после Игоря. А посему заботиться об этих животных вызвался, разумеется, Ник.

М-да, как бы он не перетрудился.

И все же что-то с этим парнем определенно не так. Слишком замкнутый он, что ли. С животными общается больше, чем с людьми. И ладно бы только с полезными животными… Георгий говорил о том, что у многих из собравшихся здесь должен проявиться Дар. Может, у Ника он уже развивается вовсю?

В том, что Дар у Ника есть, Сигурд нисколько не сомневался. Это было ясно еще год назад, на Земле. В то время он занимался отбором кандидатов. Впрочем, все сведения стекались к Георгию, и тот уже принимал окончательное решение – возможно, самостоятельно, а может быть, посоветовавшись сперва с «высшей силой», вершащей свои дела на этом континенте.

Есть в Питере такая станция метро – «Черная речка». Была бы она малопримечательной, если бы не одно обстоятельство: уже лет десять (если не больше) по средам здесь собиралась ролевая тусовка. Столь же экзотически одетый народ со столь же непроизносимыми именами, как колонисты (а почему бы и нет? Откуда их, в конце концов, вербовали?). Сигурда в тусовке знали и уважали, хотя от беготни с деревянными мечами он отошел бог знает сколько лет назад. Историческая реконструкция оказалась делом куда более интересным. Впрочем, почти вся дружина Сигурда переболела этими выездами на игры.

Выезды выездами, но в конце-то концов хочется же где-то собраться, пивка попить, поболтать с друзьями, с девушкой познакомиться. Вот для этого и существуют «Черная речка» в Питере и Нескучный сад в Москве. Точнее, существовали. В последнее время старых ролевиков там почти не стало: иные вернулись в реал, иные подались в те же реконструкторы и начали увлеченно осваивать настоящее фехтование на мечах и настоящую стрельбу из лука, а кое-какие имена можно теперь встретить и среди авторов книг фэнтези…

Но свято место пусто не бывает. А в результате приличных людей на тусовке стало гораздо меньше, а всякой гопоты – гораздо больше. В былые времена таких спокойно и деловито гнали взашей. Теперь же приходиться думать, как бы они кого не выгнали. И если прежде драка на «Черной речке» была просто немыслимым событием, то теперь стала регулярным.

Вот и Сигурд, заехавший туда по делам (и подгадавший эти дела как раз на среду), стал свидетелем очередной безобразной сцены. Двое бритоголовых братков привязались к неприметному пареньку лет шестнадцати. До чего они докопались: до его длинных ли волос или там формы носа – сказать было сложно. Остальным «тусовщикам» до происходящего не было никакого дела.

Бритоголовых гопников Сигурд ненавидел, как и всякий нормальный человек, но, в отличие от всякого, вполне мог вмешаться. И наверняка вмешался бы – но что-то его насторожило и остановило.

«Ударят его хотя бы раз – кости им переломаю», – решил для себя Сигурд, откупорил пивную банку, отхлебнул и стал дожидаться дальнейшего развития событий.

События последовали очень быстро. «Бритоголовый» и в самом деле ударил… но своего приятеля. Как это у него вышло, было совершенно непонятно, но через минуту около выхода из метро кипела драка. Кто-то бросился за милицией, но, пока менты «торопились» к месту событий, один из гопников все же полетел через парапет вниз, на асфальт. И, судя по всему, сломал ногу.

А вот паренька и след простыл. Как ему это удалось, Сигурд так и не понял. Зато осознал другое – этим тинейджером наверняка заинтересуются Георгий и те, кто за ним стоит.

Так и вышло. Через месяц, показывая Георгию фото возможных кандидатов, Сигурд начал с Ника. Георгию хватило нескольких мгновений, чтобы принять решение: подходящий.

К тому времени Сигурд уже успел познакомиться с пареньком. И его поразило то, что свирепая псина по имени Гром – живое оружие Сигурда – среагировала на Ника, как на доброго старого приятеля. И остальная свора – тоже…

Мечников и стрелков в дружине хватает, а вот такой Мастер животных – один на всю земную колонию. И вдобавок Ник – прирожденный разведчик. Каким образом он проник на совет в тот день, когда Сигурд и Игорь вернулись после «зачистки» скал? Ведь он даже не скрывался. Ника тогда просто никто не заметил! И не замечали бы и дальше – если бы он сам того не захотел.

Интересно, каков его Дар? Экстрасенсорные способности? Но в этом мире гораздо логичней звучит слово «магия».

Тот случай – особая статья. Георгий говорил, что летающие урунгхи разумны. Сигурд подробно расспросил очевидцев нападения птиц на лагерь и выяснил для себя одно: когда птицы опустились на землю перед Ником, ему ничего не грозило. Разве что у кого-нибудь из дозорных не выдержали бы нервы и тот разрядил бы арбалет. Скорее эта сцена походила на разговор… На осмысленный разговор разумных существ. Должно быть, именно тогда Ник узнал, как называют себя птицы, а также и то, что они более сюда не вернутся. Хотелось бы знать, что они ему еще «наговорили». И каким образом это потом повлияло на характер парня.

Нет, решение Сигурд тогда принял вполне правильное. Еще до начала сезона дождей надо сделать Ника оруженосцем – пусть это будет и раньше намеченного срока. Был бы Ник ему благодарен? А как же! Заодно прибавится у него обязанностей и ответственности, меньше останется времени для ненужных переживаний. А заодно – на виду будет. Кто знает, к каким последствиям может привести этот Дар? Ник может быть опасен, и весьма.

Эх, если бы не эта проклятая эпидемия…

А вот и «квартира» Георгия. Подумать только, уже приделал дверь к огромному дуплу, пробил окно, затянув его противомоскитной сеткой, пристроил деревянную лестницу. Со вкусом устроился, ничего не скажешь.

Старший пребывал в глубокой задумчивости. Сигурду пришлось дважды постучаться в дверь, прежде чем на стук обратили внимание. Еще не хватало, чтобы и он слег – тогда дела в колонии пойдут совсем из рук вон.

– Спишь? – вместо приветствия спросил ярл, когда дверь наконец открылась. – Вставайте, граф, вас ждут великие дела!

– Если угодно, медитирую, – ответил Георгий. – Заходи, ты на самом деле очень вовремя. У меня для тебя – и для всех – кое-какие новости. Приятными их не назову, но утешительными – точно. Во-первых, никто из наших от этой болезни не умрет. От нее вообще не умирают. К тому же это вообще не болезнь…

* * *

Нельзя сказать, что разговор с Георгием очень уж успокоил Сигурда. Конечно, твердо знать, что болезнь не дает смертельных исходов, – это здорово. Но дружина на несколько дней будет выведена из строя. Случись какое-нибудь нападение – и абзац! Лагерь защищать будет некому. Ролевые ребята – неплохие охотники, но не больше.