Через пару часов количество заболевших перевалило за десяток.

Жаропонижающее, антибиотики и прочие лекарства не помогали. Местные целебные травы и отвары – к этому времени с легкой руки «транслятора информации» Георгия появились уже и такие средства – тоже не приносили облегчения.

Ольга пришла в отчаяние.

Георгий, как мог, успокаивал ее – в конце концов, то, что произошло, было вполне предсказуемо. Хотя, если честно, утешеньице было слабенькое…

– Скорее всего, это неспроста! Это что-то вроде вакцинации, – утверждал он. – Полагаю, мои слова сегодня подтвердят.

«Или – опровергнут, – невесело подумал он. – Помнится, говорилось о какой-то «опасности с Земли». Не она ли это и есть?»

Ни Ольги, ни Георгия, никого из Сигурдовой дружины неизвестная болезнь пока не коснулась, и это было непонятно: ведь они все постоянно контактировали с заболевшими. А вот «случайники», которые старались теперь держаться от «психов» как можно дальше, пострадали в тот же день. И пострадали серьезно…

Когда известие о болезни достигло палаток «случайников» (они так и не надумали поселиться в деревьях), они тут же поспешили перенести свое стойбище подальше. «Случайные» твердо решили, что «чумных» к себе не пустят, к тому же лекарств у них в обрез. Никакие заверения Юли насчет того, что у «случайников» никто и не собирается реквизировать фактически бесполезные лекарства, не помогали.

– Отказ – штука обоюдоострая, – произнес Сигурд, выслушав слова делегации «случайных» – те расположились метрах в пятнадцати от него и ближе подходить не собирались. – Теперь знайте: сунетесь к нам – за чем бы то ни было! – мои бойцы будут сразу стрелять на поражение. Я вас предупредил!

Ник, стоявший рядом, все это слышал, и кое-что ему очень сильно не понравилось. Нет, дело было не в словах Сигурда – в конце концов, «случайники» достали почти всех. Но вот тон, каким он произнес это, нотки презрения, прозвучавшие в голосе ярла, звучали неприятно. Казалось, Сигурд был бы искренне рад, если бы кто-то не внял строгому предупреждению и можно было бы открыть огонь.

Они и не вняли.

* * *

Если болезнь окажется смертельной, то… «То земной колонии здесь просто-напросто не станет, вот и все», – с самим собой Сигурд мог быть откровенным. И без того почти вся дружина слегла. Но, черт возьми, что же это такое?! Те, кто призвал сюда землян, должны были предвидеть подобный поворот событий – эпидемию, которая будет выкашивать людей. Или это было той самой малостью, которую они продумать не удосужились?

На второй день после начала эпидемии из дружины более или менее ходячими оставались только сам ярл, Ник, Архаэль и Корвин. Ну, Ник не в счет, он пока еще даже не оруженосец. Хотя будет, будет, и даже очень скоро. Если, конечно, останутся в живых и он сам, и дружина.

Что сейчас с дозорами будет твориться – даже подумать жутко. Придется просить – не дружинникам приказывать он вообще-то не может – просить дежурить ролевиков. Придется их инструктировать. Нет, ребята они неплохие, вот только подготовка у них нулевая. А Ник вызвался отдежурить две смены. Ему бы сейчас пойти отдохнуть, так ведь нет – ни на минуту не отходит от своих животных, которые, кстати, тоже заболели. И лошади, и собаки, и кошки, которых притащили на Плацдарм ролевики…

Все!

Интересно другое – никто от этой болезни до сих пор не умер. Может, и не умрет? Может, это что-то вроде местного гриппа?

Вот он, Ник. Возится с Громом. Что-то говорит ему, пытается поить отваром из местных трав – Ольга ему кое-что подсказала, но сама-то она откуда знает? От Георгия, наверное, больше не от кого. Вот кто у нас держатель информации – всей и всяческой. Может, и про болезнь ему известно поболее других?

В любом случае, ни людям, ни собакам хуже от этих отваров не будет. Наверняка в них сонное зелье. Что ж, сон, как говорят, – лучшее лекарство.

Сигурд провел рукой по лицу, словно пытаясь смахнуть накопившуюся за последние дни усталость. И слабость… Да, кажется, ему самому недолго до болезни осталось, ох, недолго.

Ладно, не факт. Может, и обойдется…

Оттого, что он будет сидеть у своего строящегося терема, проблема не решится.

Сигурд закутался в плащ – вроде жарко сегодня было днем, а сейчас отчего-то зябко, с трудом встал и направился к «хате» Георгия. Еще раз оглянулся… Эх, если бы не эта эпидемия, они бы уже через неделю достроили дом. «Терем», конечно, одно название, но это все же лучше, чем лазать по деревьям, будто белка. Это пусть Георгий прыгает, раз ему так хочется. А он, Сигурд, твердо стоит на земле.

Двумя противоположными стенами дома стали стволы гигантских полых деревьев. Ну а остальное пришлось возводить из похожих на бамбук чрезвычайно прочных растений, так что «терем» вышел серо-зеленого цвета. Что ж, местная специфика… Почти камуфляж. Зато этот «бамбук» был так тверд, что, скорее всего, когда начнется сезон дождей, крыша дома не будет загибаться подобно крышам китайских пагод.

Для собак и лошадей был построен закрытый загон. Интересно, что свора «кавказцев» очень мирно приняла ту старую собаку, которую взял себе Ник. А ведь обыкновенно чужих свора около себя не терпит. Интересно, зачем он ее выходил? Странный он парень, Ник. Но – неплохой.

По дороге Сигурд увидел Ольгу. Девушка сидела возле костра, над которым висел котелок с кипящей водой, и задумчиво перебирала пахучие серебристые листья. Точно – сонное зелье.

Это сонное зелье в свое время – недели три тому назад – едва не стоило жизни трем охотникам, отправившимся на границу леса и саванны. Окажись на их месте «случайники» – тут им бы настал и конец. А ребята из тех, кого подобрал Георгий, все же выжили.

Дело было так.

Небольшого ящера удалось завалить довольно быстро – особым умом и ловкостью он не блистал. Перед тем как отправиться обратно, – а это было самым трудным, поскольку ящер казался маленьким лишь в сравнении с ему подобными, – охотники решили передохнуть. Один из них уселся в тени под деревом с узкими серебристыми листьями. И не поднялся. Просто уснул, притом так крепко, что разбудить его не удалось. Хорошо, что его товарищи догадались оттащить незадачливого охотника от дерева и привести в чувство. Промедли они немного – и помощь оказалась бы не нужна. Хищное же дерево, должно быть, осталось без обеда: ведь острые и тонкие полые шипы уже впились в тело спящего.

Что ж, нет худа без добра. Охотник отделался сильной головной болью и слабостью, зато листья сонного дерева теперь использовались как снотворное, что же до шипов, то Ольга уже подумывала, как бы заменить ими медицинские шприцы – в конце концов, принцип действия был схож. Место, где росли эти деревья, быстро получило прозвание Сонной Лощины…

Выглядела сейчас Оля не лучшим образом: бледная, под глазами синие круги. Наверняка не спала эту ночь, сидела рядом с мужем.

– Привет. – Сигурд кивнул девушке. – Ему лучше?