— Вот почему буквы показались мне странными! — ответила я, — Не понимаю, откуда я могу знать этот язык?

— Леда, — неожиданно мягко начал мужчина, — Ты ведь переведешь ее для меня?

Я усмехнулась, ох уж эти Ледяные, лицемерные властные сволочи. Соглашусь — используют и выбросят, откажусь — заставят, используют и выбросят. Нет, отказывать, однозначно нельзя, пусть и очень хочется.

— А что получу за это я? — начала торговаться.

— А что ты хочешь? Деньги, драгоценности или, может быть, земли? — поймался Владыка.

— Или? — понимающе усмехнулась я, — Древние знания, способные подарить невероятное могущество их обладателю, стоят гораздо больше, чем несколько побрякушек или надел земли, не говоря уже о монетах, заработать которые я смогу и сама, — продолжила я, — Уже сейчас, прочитав лишь треть манускрипта, я с легкостью покину и эту комнату, и Вашу жизнь, — я с уверенной усмешкой подняла взгляд на Владыку Ледяных. Именно с ним я сейчас разговаривала. И дай я слабину, меня сомнут, и все равно заставят делать то, что захочется Ледяным.

Конечно, я блефовала, но лишь отчасти. Уйти-то я могла, но прекрасно понимала, что жить спокойно мне не дадут. А еще очень хотелось прочесть книгу до конца, вдруг там найдутся сведения о том, как разделить наши души и разорвать эту никому не нужную связь с Ледяным. Сейчас, когда я почувствовала магию, мне очень хотелось жить свободно и заниматься тем, чем нравиться именно мне.

— Леда, назови свою цену, — очень серьезно сказал Ледяной, — Ты же понимаешь важность этих знаний для рода, к которому теперь принадлежишь и ты, — нажимал Ледяной.

— Свобода, — шутки кончились, я пристально смотрела в холодные синие глаза.

— Нет. Я не мог бы отпустить тебя, даже если бы захотел, — не раздумывая ответил мужчина.

— А если я найду способ разделить наши души? — не отступала я, не надеясь, что со мной так быстро согласятся, — Дайте мне четыре года, и если у меня не получится, я, как и обещала, рожу наследника, если Вы, Ваше Владычество, конечно, снизойдете для моей некрасивой персоны.

Ледяной молча смотрел на меня. Наверное, чувствовал, что я играю не совсем честно, но уличить меня во лжи не мог. Мне нужно было выиграть время и, хотя бы видимость свободы. Я боялась повторения сегодняшней сцены и собиралась избегать внимания Владыки любыми способами.

— В книге действительно есть подобная информация? — наконец прервал молчание Ледяной.

— Манускрипт содержит очень много полезной информации о магии, ее потоках, способах управления ими, в том числе минимизация энергетических затрат, — ответила я, — Как вы успели заметить, я не прочла даже половины, но уже абсолютно уверена, что смогу за себя постоять или просто перенестись в безопасное место. В качестве доказательства, готова прямо сейчас перевести первую главу.

Я взяла со стола чистый лист бумаги быстро написала формулу магического щита и объяснение к ней. Она практически не требовала затрат энергии и могла защитить как от физического, так и магического воздействия. Протянула листок Ледяному и подождала, когда он прочтет.

— Проверим? — спросила я с лукавой улыбкой.

Даже не взглянув на меня, Владыка лишь пошевелил пальцами и в меня полетел ледяной ком. Хорошо, что я ждала чего-то подобного и выстроила щит даже прежде, чем сделала предложение Ледяному меня убить.

Щит проглотил энергию, питая себя, а маленькие льдинки рассыпались по всему кабинету, не задевая меня. Практически сразу в меня полетела статуэтка, льдина, чернильница, сгусток энергии и несколько ударов ледяным хлыстом. Щит стоял, а вот мне надоело. Я просто телепортировалась за спину Владыки и, прихватив толстый том со стола, стукнула им мужчину по спине. Ждать ответа, конечно же, не стала и перенеслась в замковую библиотеку.

— Доброго дня, Леодор, — поприветствовала Хранителя, изучающего очередной манускрипт. Последний, даже не вздрогнул, словно само собой разумеющимся было мое появление, да еще и не через двери.

— Леда, хорошо выглядишь, — было мне ответом, — Вижу, осваиваешь магию Ледяных?

— Вопреки Вашим стараниям, — ровным тоном сказала я, огораживая себя защитным куполом, на всякий так сказать случай, — Пришла за обещанной оплатой. На этот раз желаю получить наличные — они будут понадежнее Вашего слова, — с нажимом произнесла я.

— Осторожнее со словами, девочка, не забывайся! — внезапно разозлился Леодор, его губы сжались, а морщинистые руки до белых костяшек сжали несчастную книгу, — Помни, с кем имеешь честь разговаривать!

— Я помню очень хорошо, — снова улыбаясь произнесла я. Все еще не отошедшая от маленькой победы над Ледяным, — Пять дней назад у меня была интереснейшая беседа с Мастерицей, Хранительницей Холодных Земель — уверена, вы слышали о ней, — не смога не уколоть я, — Так вот, из беседы с этой прекрасной женщиной, я узнала, как много лет назад Вы, предатель и изгнанник из другого мира, втерлись ей в доверие, а потом отобрали у нее все: и силу, и земли, и память о ней, даже совместного ребенка не пожалели — выгнали его душу и сами заняли более сильное тело…, — я смотрела в глаза старому мерзавцу и не видела в них ни капли раскаяния, только ненависть и лишь толику страха.

— Эта старая гадина все еще жива? — с презрительной усмешкой спросил Леодор.

— Она Хранительница Холодных земель и будет жить, пока они существуют, в отличие от Вас. Не стоит меня больше обманывать, я ведь могу очень расстроиться и решить свести счеты с жизнью. И тогда и ваш потомок, и Вы вместе с ним, навсегда исчезнете из этого мира, — приступила я к угрозам, его подлость вывела меня из себя, — Деньги! — я демонстративно раскрыла ладонь.

— Слушай, я тебе уже говорил тебе, что ты мне нравишься? — с усмешкой спросил Хранитель.

— Нет, только то, что я «на редкость разумная девочка», — сказала я в ответ.

— Ты мне нравишься, и из тебя выйдет прекрасная жена для Владыки, — пошел на попятый архивариус, хранитель рода и по совместительству подлец и обманщик, не жалеющий ничего и никого ради своих интересов, — Вижу, кровь твоего рода просыпается. Я думаю ты потомок местных правителей, которым я когда-то я стер память и заблокировал их магию. Я тогда был молод и глуп, — старик с задумчивым видом смотрел на меня, словно считая меня и вправду потомком владельцев этих земель. Наивный, думает я поверю в его явную ложь, — Да, так и есть. Вижу ты мне не веришь, — какой наблюдательный, между тем архивариус продолжил, — Они затерялись по деревням и переженились с обычными людьми. Не находишь странным тот факт, что именно ты спасла Ледяного? — старый хитрец сменил тактику и тон, но я прекрасно понимала, чего он добивается, — Я же вижу в этом знак судьбы…

— А я вижу, что Вы прекрасный манипулятор и умеете подстраиваться под новые обстоятельства, — спокойно ответила я, — Я все еще жду обещанные деньги, — я смотрела на этого подлеца и размышляла. А ведь его сила ворованная, как и часть моей души…, все ледяные воры и манипуляторы. Необходимо найти способ вернуть силу Хранительнице.