— Да поднимись ты. Это хорошо, что проверять пришел. Что, говоришь, с хозяевами случилось? — спросил Ледяной.

— Дык, сначала хозяин пропал. Через год хозяйка в пургу ушла. Через два дочку прихвостни… Серые стражи разорвали. А потом сын с охоты не вернулся. Дом этот проклятым считают, никто в нем жить не хочет. Вы бы тоже лучше ко мне переехали, мало ли…, — посоветовал староста.

— Ты говори, да не заговаривайся, староста. Где мне жить, я и без твоих советов решу. Лучше принеси чего-нибудь поесть, да поживее! — приказал Владыка.

Староста убежал, только пятки сверкнули. Я откинула одеяло и быстро встала с лежака. Привычным движением расплела и расчесала пятерней волосы, потом скрутила их в тугой узел. Лишь потом заметила, что Ледяной пристально за мной наблюдает. Неужели узнал? Уставилась на него в ответ, мол, что?

— Скажи, откуда у такой худышки столько волос? — с улыбкой спросил мужчина и подмигнул, а я открыла рот от удивления, — Слушай, а где наша влюбленная парочка? — тут же сменил тему он.

Словно в ответ на его вопрос, дверь отворилась и в дом вошел Даня нагруженный здоровенной охапкой дров, а следом за ним шла с ведром воды Оли.

— Ну наконец-то вы проснулись. А то так есть хочется…, — обрадовался парень.

— Тебе бы только поесть, — проворчала Оли, — Растапливай печку, сейчас по-быстрому что-нибудь приготовлю.

Я молча умылась и принялась помогать девушке готовить. Оказывается, пока Даня колол дрова, она уже познакомилась с соседями, раздобыла рецепт местной похлебки вместе с куском свежего мяса.

Вода еще не успела закипеть, как явился староста и принес кучу всякой снеди. Мужчина перед уходом задержал взгляд на мне, но так и ушел, ничего не сказав. Я собственно не стремилась особо прятаться, но и кричать на каждом шагу, что я Ледка, дочка Яррика, не собиралась. Если бы брат был, другое дело или жить бы здесь собралась, а так, смысла не видела. Тем более, что Леську, дочку старосты, так и не нашли…

Мы вместе накрыли на стол и расселись завтракать.

— Так что с похлебкой? Мясо ведь испортится, — спросила Оли.

— Свари к обеду, — ответил Владыка, — Думаю, на денек здесь придется задержаться. Мы с родственницей пойдем по лесу прогуляемся, Серых поищем.

Я пораженно уставилась на мужчину, но говорить ничего не стала. Сказать, что мне было страшно идти куда-то с Ледяным, это значит ничего не сказать. Я прекрасно помнила, как он поступил со мною год назад, и наш ночной разговор не поменял почти ничего. Владыка был эгоистичен, беспринципен и очень опасен.

— Не бойся, с твоей головы даже волос не упадет! — заверил меня мужчина, — Просто мне надоело за ними гоняться, хочу раз и навсегда решить эту проблему, раз уж мы все равно здесь.

— Деревенские сказали, что стражи редко набрасывались на людей, — задумчиво сказала Оли, — Они разрывали лишь тех, кто пытался преодолеть или испортить купол, который много лет окружал деревню. Когда купол спал, волки исчезли.

— Я никуда не пойду, мне нужно готовиться к университетской комиссии, — категорически заявила я, глядя Ледяному прямо в глаза.

— Хорошо, давай я помогу тебе на комиссии, — хитро прищурившись, предложил он, — Например, пойду независимым экспертом и добьюсь твоего зачисления на бесплатной основе, а ты за это пойдешь со мною в лес, — попытался подкупить меня Владыка.

— Нет, — для большей уверенности, я замотала головой, — Я сама буду поступать, а если не получится, то Леодор оплатит, он обещал, — я не поддалась на провокацию, и упрямо подняла подбородок.

— Ладно, — неожиданно улыбнулся мужчина, — Тогда плюсом к вышеперечисленному, устрою в университет Даниила, — не сдавался мужчина.

— Данила много умнее и талантливее обучающих там преподавателей, и ничего нового они ему дать не смогут, — снова не уступила я.

— Какая же ты упрямая! — Ледяной хлопнул себя по колену, — А если я возьму на себя обязательство ежегодно оплачивать три места в университете для талантливых ребят, и сам буду присутствовать на приемной комиссии для них? — выдал он и пытливо заглянул мне в глаза. А я молчала, потому что ради такого стоило рискнуть.

— Поклянитесь! — серьезно потребовала я.

— Еще и недоверчивая, — Владыка сделал знакомый пас и четко проговорил, — Клянусь, ежегодно оплачивать три учебных места в Главном университете магии для талантливых и способных магов, в отборе которых сам буду принимать участие, если ты сейчас пойдешь со мною в лес.

— То есть, если Вы сами никого не отберете, то и платить ни за кого не будете, правильно я поняла? — возмущенно спросила я.

Какие же эти Ледяные жулики!

— «Сейчас» уже началось. Или пошли или моя клятва перестанет действовать, — с усмешкой сказал мужчина.

Молча встала, надела куртку и вышла из дома. Я прекрасно понимала, что это мероприятие может плохо окончиться, и даже если сегодня мне повезет остаться целой и невредимой, то Владыка запросто может обойти клятву.

— Не злись, пожалуйста, — лицо Ледяного освещала довольная улыбка, — На самом деле я еще ночью решил, что все то, что сейчас обещал, сделаю в любом случае. Просто было интересно поторговаться с тобою.

— Да Вы… Вы просто издевались надо мною! — обиделась я и прикусила губу что бы не расплакаться или не высказать все, что о нем думаю на самом деле.

— Нет, что ты, — я почувствовала, как сильные руки обняли меня за плечи и прижали к натренированному мужскому телу, — Не обижайся на меня. И давай договоримся, что ты перестанешь мне выкать, мы же родственники. И скажи, наконец, как тебя зовут, а то почти сутки вместе, даже спали в одной комнате, а как тебя зовут не знаю…

Я замерла, потрясенная невероятными чувствами, которые захлестнули все мое существо. Я не могла вымолвить ни слова. Сердце билось очень быстро, щеки окрасил румянец, мне хотелось прижаться к нему и…. Додумать, что бы мне еще хотелось сделать, я не успела. Ледяной отстранил меня от себя и заглянул в глаза.

— Эй, ты чего? Я напугал тебя? — мужчина выглядел озадаченно и немного огорченно, — Не стоит меня бояться, для тебя я совершенно не опасен, поверь. Так ты скажешь, как тебя зовут?

— Леда, меня зовут Леда, — даже понимая, что называя свое настоящее имя, рискую быть разоблаченной, я не смогла солгать.

— Леда… у тебя даже имя подходящее… — задумчиво произнес Ледяной, — Пойдем, Леда, тебе еще к комиссии готовиться, сама же говорила…

Он взял меня за руку и потянул за собой.

Сначала мы шли молча. Лесная тропа петляла, на пути попадались деревья и кустарники, и вскоре стало понятно, что идти, держась за руки неудобно. Мужчина отпустил мою руку, но начал постоянно оглядываться, проверяя, не отстала ли я.

— Меня, кстати, Лед, зовут, почти как тебя, — произнес Владыка. А я и совсем забыла, что его имя не спросила. Оно конечно предположительно, что все должны знать имя Владыки своей Земли, но элементарная вежливость должна была заставить меня выяснит этот вопрос, — Твои родители однозначно знали, к какому роду принадлежат. Где они?