– Откуда?!

– Из бочонка, вестимо. Ешь.

Дважды упрашивать не пришлось. Вдвоем мы живо приговорили икру и благодушно развалились в креслах.

Ната сунула в сидиром какой-то диск, запустила оболочку проигрывателя и, выбрав лучшие, по ее мнению, песни, наполнила пространство мощными гитарными рифами и тягучим соло.

– Хорошо, – решил я.

Отзвучала тема, ей на смену пришла другая.

– Хо-ро-шо... – согласилась подруга.

Мы помолчали, затем я изложил свою просьбу:

– Нат, ты не можешь сделать для меня выборку по сети?

– Что-то конкретное? – с просыпающимся интересом спросила она.

– В общем-то да. Выбери все текстовые файлы, где встречается упоминание о Кощее.

– А он кто?

– В смысле? – опешил я.

– Политик, звезда или...

– Или. Ты что, сказок не читала?

– А... так ты о Кощее Бессмертном. Для нового литературного творения?

– Угу, – невнятно промычал я. Не люблю лгать друзьям...

– Что-то конкретное?

– Не знаю.

– Если задать только этот критерий – тьма мусора попадется. Лучше добавить уточняющий параметр. Что тебя интересует?

– Все.

– Понятно. Это не к спеху?

– Желательно сейчас, – ругая себя за то, что не сообразил попросить об этом раньше, ответил я.

– Ну ты даешь! Такими темпами глобальный поиск не проводится.

– А сколько времени нужно?

– Точно не знаю...

– А приблизительно?

– Ну...

– Час? Два?

– Зависит от объема информации, которую нароет поисковик, но больно персонаж популярный... Думаю, не один «гиг» придется перекачать.... Скажем, день-два.

– Ого.

– А чего ты хотел?

– Надеялся, побыстрее будет.

– Первые сведения, конечно, уже через пять минут пойдут, но... сам понимаешь.

– Ну ты же умненькая...

– Подхалим!

– Куда без этого? – Я пожал плечами.

– Хорошо, но лучше выходить с моей девочки. У меня и связь лучше, и модем мощнее, да и девочка умнее.

– Ой-ей-ей, какие мы...

– Ладно. Минутку.

Она быстро включила мой модем, запустила программу связи и, выйдя на свой номер, установила коннект.

Из колонок полились особо жесткие ритмы, но Призрака это лишь подхлестнуло, ее пальчики с фиолетовыми в крапинку ногтями словно бабочки запорхали над клавиатурой.

Минута, и уже ее компьютер занимается поиском упоминаний о Кощее, а на моем мониторе возникает экранная заставка «Виндоус».

– Все.

– Умничка! – Я наклонился к ней и чмокнул в щеку. – Гроза «паролеров» и бог «чайников».

– Вот как! – деланно возмутилась Ната. – Делай ему добро, а он... Неблагодарный.

– Еще и какой благодарный. Да я... я... дам тебе как-нибудь выиграть в «Мортал».

– Ты? Мне?!

– Так и быть, поддамся разок...

– Это вызов?

– Ты хочешь жестокого мордобоя?

– Да.

Васька ошалело уставился на нас и поспешил ретироваться от греха подальше – на антресоль.

Войдя в «GAMES», я нашел «MORTAL COMBAT» и запустил.

Пришлось подождать, пока мое железо переварит поступающую информацию.

Пока я настраивал функциональные клавиши для двух активных игроков, Наташа высказала свое отношение к подобным «дровам».

Выбрав противников, соответственно я – Кена, а Ната – Соню, мы отдались игре, с азартом малолеток круша виртуальные носы и челюсти, дробя рисованные черепа и ребра и забрызгивая все фонтанами крови. Впрочем, любители нереальных поединков лишь снисходительно усмехнутся – для них подобный мордобой не более чем детская возня в песочнице.

Несмотря на все мое бахвальство, чтобы выиграть, пришлось поднапрячься. Сперва Ната путалась в ударах, но к концу турнира так набила руку, что принялась раз за разом сворачивать мою голову своими мощными ногами. Вернее, голову Кена ногами Сони.

Разом потеряв к игре интерес, я сдался и предложил разойтись по кроватям.

– О'кей!

У двери в свою комнату Наташа задержалась:

– Эти синяки... как всегда виновата женщина?

– В определенной степени.

– Так значит – оттепель на любовном фронте?

– Определенно.

– Ну ладно, – кивнула она, – спокойной ночи.

– Спокойной... А что?

– Была у меня одна мыслишка...

– Какая? Хорошая?

– Ну... хотела предложить тебе место под бочком.

– Правда?

– Угу.

– Согласен. – Я обвил руками ее талию.

– Прочь руки от суверенной территории. – Она выскользнула из объятий и, поцеловав меня в щеку, ушла к себе.

Тяжело вздохнув, с чувством исполненного долга я нырнул в постель.

Что-то холодноваты нынче ночи...

Утром следующего дня я почувствовал себя достаточно окрепшим, чтобы перейти к решительным действиям по устроению собственного семейного счастья.

Привел себя в более или менее фотогеничное состояние, для чего пришлось принять ванну, сбрить недельную поросль на лице, почистить зубы и расчесаться.

Проделав все вышеперечисленное, я предстал перед зеркалом во всей красе.

– Повезет же кому-то – отхватить такой лакомый кусок.

Дуэт за спиной многозначительно хмыкнул.

Из кухни донесся звон, затем хлопнула дверь, и повеяло ароматом пряностей.

В животе заурчало, и я послушно направил свои стопы к источнику запахов.

– Доброе утро. – Ната чмокнула меня в щеку и указала на сковородку, вертя в руках яйцо:

– Ты какую будешь: глазунью или как?

– Глазунью.

– Сколько?

– Три.

– Айн момент.

Пока она разбивала яйца поверх шкварчащих ломтиков сала, я нырнул в холодильник.

Через минуту на столе не осталось свободного места: сплошь одни тарелки.

– Кстати, – сказала Наташа, проворно макая наколотым на вилку ломтиком хлеба в желток, – с утра я связалась со своей девочкой и скачала тебе на винт всю собранную за ночь информацию.

– С-а-и-а, – прошамкал я с полным ртом.