Трудно сказать, какие новые великие дела предпринял бы князь, но печенеги перекрыли пороги Днепра, чтобы отнять у руссов дань. Святослав зазимовал в устье Дуная. Весной 972 года он снова пошел на ладьях вверх. Воевода Свенельд говорил ему «Обойди, князь, пороги на конях, ибо стоят у порогов печенеги». Святослав не послушался, и о дальнейшем летопись говорит так: «Когда наступила весна, отправился Святослав к порогам. И напал на него Куря, князь печенежский, и убили Святослава, и взяли голову его, и сделали чашу из черепа, оковав его, и пили из него. Свенельд же пришел в Киев к Ярополку».

Год рождения Владимира Святославича (умер в 1015) неизвестен. Вероятнее всего, он родился между 955 и 966 годами. Сын великого князя Святослава родился от ключницы княгини Ольги, рабыни Малуши из города Любеча. Многоженство было в обычае, сын рабыни назывался робичичем и вполне мог наследовать отцу.

Воспитывал Владимира брат матери, Добрыня. Некоторые ученые считают, что этот Добрыня и есть богатырь Добрыня Никитич русских былин.

Еще при жизни Святослав разделил между сыновьями земли. Старший, Ярополк, взял себе Киев; второму, Олегу, отец отдал землю древлян; а Владимира отправили в Новгород.

После смерти Святослава началась междоусобица. Олег погиб, а Владимир со своим верным дядькой Добрыней бежал «за море» — то есть в Скандинавию. Через три года он возвратился с варяжскими дружинами.

Сначала Владимир захватил перешедший на сторону Киева Полоцк. Он посватался к дочери правителя Полоцка Рогволда, Рогнеде. Но та была просватана за Ярополка и Владимиру отказала со словами:

— Не хочу разувать робичича[25].

Тогда Владимир взял город штурмом, Рогволда убил, а его дочь взял в жены насильно.

Число жен Владимира называют разное — от 15 до 30. Четверо из этих бесчисленных жен были скандинавского происхождения, остальные и касожками, и болгарками, и славянками…

Одна из его жен — Аллогия (или Аурлогия) — жила и правила в Новгороде. Скандинавские саги называют ее колдуньей. Прорицательницами были и некоторые из других его жен.

Разгромив Рогволда, Владимир осадил Ярополка в Киеве. По одной версии, киевляне хотели восстать. По другой, Ярополка только запугали восстанием. Потом Владимир заманил брата на переговоры, и два варяга «подняли его мечами под пазухи». Беременную жену Ярополка, бывшую греческую монахиню, Владимир тоже взял в свой гарем.

В 978 году Владимир захватил Киев. Варяги потребовали с киевлян дань за свою службу, но Владимир отослал их в Константинополь. Императору он советовал развести варягов по разным местам. Правда, некоторых Владимир оставил на Руси для управления городами.

Владимир воевал не меньше своего отца Святослава. Он отвоевал у поляков города Червен и Перемышль, окончательно примучил вятичей, радимичей, белых хорватов и ятвягов, воевал с Волжской Болгарией и обложил данью Хазарию. Владимир покорил земли Таманского полуострова в Крыму и посадил своего сына Мстислава Храброго на княжение в Тьмутаракани.

Именно Владимир ликвидировал племенные княжения, сплотив Русь.

При Святославе печенеги набежали на Русь всего один раз. При Владимире печенеги набегали в 990, 992, 993, 996, 997, 1001 и 1013 годах.

Но еще Владимир заключил много договоров: с Чехией, Польшей, Венгрией, Византией, папой римским.

Но самым главным деянием Владимира стало Крещение Руси.

В 980 году Владимир создал общий славянский пантеон.

Само слово «пантеон» — греческого происхождения. От пан — все и теос — боги. Так называли места или храмы, посвященные одновременно всем греческим богам.

Владимир вряд ли хорошо знал греческий язык, но создавал он именно такое место. Он выбрал район пещер — «печер» — под Киевом. Эти «печеры» традиционно служили местом для отшельников. Отшельники сидели себе в них, а тем временем Владимир велел свезти на крутые склоны горы над Днепром — отличное место для капища! — болваны всех племенных богов.

Само расположение главного капища говорит о многом. Дело в том, что деревенские погосты — поляны с болванами, деревянными изображениями богов, — ставились на возвышенных местах, но поблизости от деревни. Тут же располагались и кладбища. Волхвы старались жить подальше, в чаще леса, в местах особенных и немного жутких — например, на болотах.

Велесу поклонялись в пещерах, ямках и низинах.

Ящеру — у вод.

Перуну поклонялись на вершинах холмов, на высотах. Само расположение погоста означало — главным здесь будет Перун. Был этот идол в два роста человека, из сожженного молнией дуба. И были у него золотые усы и серебряная борода. Стоял этот идол на самом высоком месте.

Перед болваном Перуна поставили алтарь в виде каменного кольца, и было у этого алтаря то ли шесть, то ли восемь «лепестков». На алтаре приносили в жертву быков и телят. Как будто бы и людей… Но более поздними информаторами были христиане, они вполне могли и преувеличить степень жестокости и дикости язычников.

Остальные болваны располагались ниже Перуна — позади него и полукругом. В числе болванов было и изображение Хорса — бога южного, иранского, происхождения. И изваяния богов финских родов и племен.

Само собрание всех богов в одном месте наверняка шокировало и пугало многих. Язычники — очень толерантные люди в том смысле, что спокойно относятся к вере других. Но им очень не нравится, когда племенных божков смешивают или путают с другими.

Пантеон делали греки… Для своих богов. Для тех, которым поклонялись во всех городах-государствах Греции.

Римляне создали храм, который так и назывался — Пантеон. Но тоже именно для богов Рима. У римлян хватало такта не ставить изваяния богов покоренных им народов ниже своих.

На Востоке завоевателям такта порой не хватало. Еще в Вавилон везли статуи богов завоеванных амореев из Арама (современная Сирия) и Аккада. А когда одолели ассирийцы, они вывезли всю коллекцию богов из Вавилона в Ниневию.

Стоило вавилонским царям победить ассирийцев, как они повезли статуи богов из поверженной Ниневии обратно в Вавилон. И объясняли: «Мардук победил своих врагов, пленил их, заточил у себя в крепости». Смысл помещения болванов в одном месте с Перуном, но позади и ниже него был превосходно понятен язычникам.

Спустя всего несколько лет после создания пантеона, в 986 году, князь Владимир окончательно разочаровался в язычестве и начал выбирать новую веру для Руси. По летописной легенде, Владимир послал послов к католикам[26], мусульманам, иудаистам и православным. Каждый должен был хвалить свою веру.