Несколько тварей уже успели снова окружить тело Айдена, еще парочка приближалась к телу Мундалабая.

А монстр возле гравицикла уже был в метре от Толяныча и Анны.

Я бросил отчаянный взгляд на Строгова. Такими же взглядами на него смотрели и остальные.

Но он лишь отрицательно покачал головой.

Анна, с полными ужаса и страха глазами, глядела на нас. Ее губы беззвучно шептали:

— Убейте ее! Убейте ее.

Лишь на третьей попытке я понял, что она шептала не «ее», а «меня».

Я отступил на пару шагов от Строгова, перехватил винтовку удобнее и выцелил голову чудовища.

— Нет! — беззвучно кричал мне Строгов.

Бам!

Тварь завалилась на землю. От ее башки мало что осталось.

Зато остальные тут же вскочили, развернулись и словно бы уставились на меня.

Вот ведь долбанный герой! Я сделал шаг назад, еще один, и еще.

Все твари, что были на поляне, двигались в мою сторону, причем постоянно ускорялись.

И самое плохое было то, что на их пути стояли мои товарищи. Даже если я сейчас начну стрелять или побегу, пытаясь их увести, твари натолкнутся на Литвина и Строгова!

— А-а-а-а!

Внезапный крик заставил меня остолбенеть.

— А-а-а-а!

А затем несколько коротких очередей.

Кузьма то ли не выдержал, то ли решил отвлечь тварей на себя потому, что у него самая выигрышная позиция по сравнению с другими (он находился дальше всех от тварей).

— Иду на север вдоль дороги! — крикнул он, и тут же бросился бежать.

Практически вся свора бросилась за ним вдогонку.

Лишь парочка возле трупа Мундалабая, да еще одна продолжавшая пировать на останках Айдена, никуда не двинулись.

Строгов жестом приказал Анне включать гравицикл.

В этот раз все прошло как надо. Хоть одна из тварей и подняла окровавленную морду, однако через секунду вернулась к еде.

Гравицикл со свистом поднялся над землей. Все твари на поляне моментально оторвались от своей трапезы и бросились к машине. Однако Анна уже пустила гравицикл вперед. Пара секунд, и она скрылась за деревьями.

Мы двинулись вслед за ней, стараясь не шуметь, не привлекать внимания, не хрустеть снегом.

Лишь отойдя метров на тридцать, мы перешли на бег.

Минут двадцать мы просто молча бежали.

И лишь когда Строгов остановился, начал вслушиваться в ночную тишину, вглядываться в заросли, откуда мы и прибежали, я смог открыть интерфейс — значок уведомления появился уже давно, и меня прямо-таки переполняло любопытство, что это может значить. Однако остановиться в тот момент я не решался.

«Доступна сеть форта. Обнаружена частичная блокировка чипа. Снять блокировку?»

Вот это да! Как так? Единственное объяснение заключалось в том, что мой чип не был отключен — Айден попросту не мог этого сделать, так как чип-то не «гарденовский», а «армтеховский», и он просто имел идентификатор, позволяющий подключаться к сети «Гардена».

— Оторвались? — тихо спросил Литвин.

— Похоже на то, — так же тихо ответил ему Кийко, — что за хрень Кузьма учудил?

— Нас спас, — мрачно ответил Строгов, — Толяныча с Анной точно.

Он активировал гарнитуру и принялся вызывать Кузьму.

— Вайс! Как слышишь? Вайс!

— На связи! — услышали мы все в своих динамиках запыханный голос Кузьмы, — твари…не отстают.

— Где ты?

— Бегу на север…вдоль дороги.

— Анна! Давай к нам! Быстро.

— Лечу, — ответила девушка.

— Все…не могу больше…

— Вайс, тяни! Сейчас подберем тебя на гравицикле, — попытался подбодрить его Строгов. — Держись!

— Я пыт…аргх…

Фраза прервалась хрипом.

— Вайс! Вайс! — Строгов даже повысил голос. — Прием!

— Его достали, — мрачно констатировал я.

— Не факт, — раздраженно ответил Строгов.

— Мы в зоне действия форта. У меня открыта карта. Я на ней всех нас вижу, кто в группе, — ответил я. — Метка Кузьмы не двигается, вокруг него два десятка отметок. Они его достали.

— Как ты… — начал было Строгов, а затем грязно выругался. — До форта далеко? — спросил он, спустя пару секунд.

— Нет, уже рукой подать, — ответил я, — доберемся туда, а затем я на гравицикле слетаю к Кузьме.

— Зачем? — вздохнул Литвин. — Ты ж сам сказал, что ему конец.

— Нужны данные с чипа, — пояснил я. — Вернемся в Речной с аудитором и всех восстановим. И Кузьму, и Мундалабая, и Шендра.

— Если выживем, — ответил Литвин.

— Выживем, — зло бросил Строгов, — у нас другого выхода нет. Хоть один из нас да выживет. Ладно, двинули к форту.

Подлетел гравицикл, Анна попыталась спрыгнуть с него и стянуть Толяныча, но Строгов остановил ее.

— Поздно, девочка.

— Что? — не поняла она.

— Кузьма погиб…Слепни его догнали.

— Как? Но… — на ее глазах тут же выступили слезы.

— Это еще не конец, — подбодрил ее Строгов, — сделаем дело и всех в клон-центре поднимем.

Она молча кивнула. Теперь в глазах стояли не слезы, а решимость.

До форта нам пришлось добираться добрых три часа. Однако мы все же добрались.

Я периодически открывал и проверял карту — никаких тварей в непосредственной близости от нас не наблюдалось. А та стая, настигшая Кузьму, уже двинулась на восток. Интересный момент — волки на карте не отображаются, мары тоже, как и другие колонисты. Только те, кто в моей группе. А почему тогда я вижу на карте Слепней, тех самых тварей? Что в них особенного? Очередной вопрос, ответ на который предстоит искать, и не факт, что хоть когда-нибудь его удастся найти.

Я окончательно успокоился лишь тогда, когда все поднялись на террасу моего форта. Даже нет, не так: лишь когда все скрылись за его дверями, а сам я шагнул внутрь, когда за мной плавно опустились двери, я почувствовал себя в полной безопасности.

Мои компаньоны, которые попали в форт впервые и которым я прописал гостевой доступ, оглядывались, рассматривали небольшое помещение. А вот Кийко и Литвин здесь уже были и для них с последнего посещения ничего не изменилось. Поэтому они проявили интерес только к кофеварке и автоматической кухне.

— Отличный форт, — заявил Строгов, — новенький. Относительно, конечно. Но главное — явно «арматеховский». Тут есть куча примочек, которых я не видал в фортах скаутов других корпораций, так что, Мик, считай, что тебе сказочно повезло.