интимной жизни человека. Продавали там и детские игрушки, всевозможные маски и одежки с различными надписями. Был случай: одному милиционеру, старому холостяку, на день рождения в качестве розыгрыша коллеги подарили надувную женщину, купленную в этом магазине. Именинник не оценил шутку, сильно обиделся и не принял подарок. Коллеги решили вернуть деликатный товар обратно в магазин, но там им отказали, ссылаясь на то, что по правилам торговли надувные изделия не подлежат возврату. Женщина в свернутом виде долго лежала в комнате вещественных доказательств, пока про нее не вспомнил следователь, который собирался проводить проверку показаний на месте преступления убийцы женщины. С тех пор, заклеив изделию лицо и натянув кое-какую одежду, его стали использовать в качестве манекена при следственных действиях.

— Костя, сходи в магазин и предъяви фоторобот продавцу, — попросил опера Каприн. — Вдруг опознает вещь, которую он продал. Еще уточни у него, продавали ли там маску Брежнева и, вообще, бровастых мужиков.

— А он действительно похож на Брежнева, — озарило Иванова. — Как я сразу не догадался?

— Все мы крепки задним умом, — рассмеялся Каприн и повторил просьбу: — Костя, сходи в магазин, я жду от тебя добрых вестей.

Положив трубку, опер не успел выпить чашку чая, как зазвенел телефон. Он поднял трубку и услышал голос Маши:

— Привет, Сема, это я.

Это был первый звонок девушки оперу, до этого только он звонил ей, поэтому с тревогой в душе спросил:

— Что случилось, Маша?

— Обязательно что-то должно случиться, чтобы я набрала номер твоего телефона? — спросила она смешливо.

— Просто ты звонишь мне впервые, я и забеспокоился, — оправдался Каприн.

— Теперь буду звонить часто.

— Звони Машенька, я с нетерпением буду ждать звонка, чтобы услышать твой голос.

Выждав паузу, девушка сообщила неожиданную новость:

— Семен, я все рассказала маме о нашей помолвке.

— И что? — насторожился оперативник. — Ругала?

— Нет, благословила.

— Серьезно?! — с радостью воскликнул оперативник. — Мама не против?!

Не ответив на вопрос, она обрадовала его еще одним известием:

— Сема, мы с мамой хотим сегодня пригласить тебя на ужин. Придешь?

Каприну вскружило голову от услышанного. Он хотел выскочить в коридор и кричать во все горло о своем счастье, теплые чувства нахлынули на него рекой, он понял, что его с Машей никто уже не сможет разлучить.

— Приду, обязательно приду, — пообещал он, еле сдерживая свое ликование. — Только вот переодеться бы надо…

— Ничего не надо, приходи прямо с работы, — прервала она его на полуслове и предупредила: — Маме ничего не покупай: ни конфет, ни букета, ни шампанского. Все это принесешь потом, когда придете свататься. Обещаешь?

— Как-то неудобно… — начал было опер, но она вновь не дала ему договорить:

— Все удобно, Сема. Сегодня у нас ознакомительный ужин, мы ждем тебя в семь вечера.

— Хорошо, любимая, жди.

«Заботливая и предупредительная, — с теплотой подумал он о девушке. — Знает, что вчера я неплохо потратился и стеснен в деньгах, поэтому не хочет обременять меня покупкой подарков».

Через час появился Иванов и рассказал следующее:

— Поговорил с продавцом. Увидев фоторобот, он сразу сказал, что это маска Брежнева, более того, порывшись в документах, нашел каталог масок, который поступает к ним из Польши.

С этими словами он протянул Каприну цветной рекламный журнал, где одна страница была посвящена маскам. Быстро обнаружив среди них Брежнева, оперативник воскликнул:

— Вот же он, наш преступник!

— Да, похож, — подтвердил Иванов. — Но именно эта маска у нас не продавалась, поскольку «Сувениры для души» заявку на нее не делали, полагая, что она не будет пользоваться спросом. Магазин ориентируется на молодежь, которая охотно покупает Фредди Крюгера, Дракулу, монстров и прочих ущербных вурдалаков. Поэтому Брежнев в этом магазине не продавался.

— А есть ли в городе другие места, где продают такие маски?

— Продавец говорит, что они единственные.

— Плохо, — проговорил оперативник. — Значит, залетные? Гастролеры?

— Не обязательно, — покачал головой Иванов. — Может быть, им маску кто-то привез из зарубежной поездки. Да и в Москве, наверное, их полным-полно.

Походив в задумчивости по кабинету, Каприн предложил:

— Давай, вызовем Федю и покажем журнал. Опознает он своего обидчика?

Вскоре Фан Го сидел перед оперативниками, и Каприн протянул ему журнал.

— Федя, посмотри маски, что-нибудь похожее было, когда на тебя напали?

Китаец, вытирая со лба испарину, пригляделся к каталогу и вскрикнул, указывая на Брежнева:

— Вот он, вот!

— Уверен? — спросил его оперативник.

— Увелен, это он! Вы его поймали?!

— Пока еще нет, но скоро поймаем.

— Быстлей бы, а то деньги потлатят. Меня китайци спласивают, куда деньги плопали, не велят, что напали бандит, говолят, сам уклал.

— А ты кто, не китаец? — поневоле рассмеялся опер.

— Я лоссиянин, — гордо ответил тот.

— Вот и объясни россиянин своим китайцам, чтобы поверили. Если не верят — пусть подойдут ко мне, я им подробно обтолкую.

Отпустив китайца, Каприн вопросительно посмотрел на Иванова:

— Ну что будем делать? Где нам искать этот маскарад?

— Даже не знаю, — тяжело вздохнул опер. — Переворошили все известные группировки — никто не подходит. Может быть, действительно гастролеры?

— Сомнительно, — помотал Каприн головой. — Первое преступление совершено в начале лета, а сейчас почти осень. Они что, целое лето были у нас на гастролях?

— И то правда, — согласился Иванов. — Возможно, образовалась новая преступная группировка, а мы о ней ничего не знаем.

Каприн, посмотрев на часы, подытожил разговор:

— Ладно, Константин, будем заканчивать. Мы пришли к единому мнению, что преступники, которых ищем — одни и те же. Поэтому будем работать вместе, постоянно делиться оперативной и иной информацией.

О состоявшемся разговоре оперативник решил доложить руководству и пошел к Маркову, но того не было на месте, и он зашел к Козлову.

Послушав доклад подчиненного, тот похвалил опера:

— Молодцы, чувствую, что вы уже наступаете на хвост этим отморозкам. Надо поднапрячься и ликвидировать самую опасную на данный момент группировку. Маркову об этом доложил?

— Его нет на месте, поэтому я и зашел к вам.

— Ладно, разберемся, — досадливо качнул головой руководитель.

Прежде чем пойти в гости к Маше, Каприн приказал Сологубову:

— Володя, найди очевидцев по убийству Авдеевой и Клочковой и предъяви им на опознание маску Брежнева из журнала.

2

Ровно в семь Каприн стоял возле двери семьи Шамаевых. Увидев суженого, Маша радостно повисла у него на шее.

Из кухни доносились вкусные запахи, там что-то готовилось в духовке, Маша взяла оперативника за руку и шепнула:

— Пойдем на кухню, я представлю тебя маме уже в новом качестве.

Девушка открыла дверь кухни и, немного сконфуженный жених оказался перед хозяйкой дома. Маша, держа опера за руку, прижалась головой к его плечу и