— Я крайне извиняюсь, — бросил Ивор и сложил знак Света.

В тот же миг из его руки показалось бело-золотое сияние, которое, словно взрывная волна вышвырнула Числобога в дальний конец зала.

Он приземлился прямо на свой трон, тяжело кашлянув.

— Для того, кто победил Истинного Бога и стал величиной уровня Первородного Хаоса — ты очень медленно думаешь. Медленно принимаешь решения. Медленно реагируешь и…

— Дай угадаю, всегда опаздываю? — отряхивая одежду Ивор посмотрел на порез, что остался на плаще. — Полегче нельзя было?

— Мне хотелось проверить тебя. Сам понимаешь, гордость практика не дает так сразу поклониться первому встречному.

Его фигура исчезла в воздухе и тут же возникла перед Ивором. Бог Времени протянул руку, а Ивор ее пожал.

— Рад знакомству.

Ивор прищурился. Бог Времени был странным. Возможно даже более странным, чем Макошь. Видимо все, кто так или иначе взаимодействует со временем и судьбой немного… необычные.

— Взаимно.

Ивор и Числобог некоторое время сверлили друг друга взглядами. Наконец Бог Времени заговорил:

— Не нужно объяснять, зачем ты пришел сюда, Ивор. Я давно видел твой путь и знаю о твоей судьбе.

Он странно усмехнулся и по-птичьи склонил голову набок.

— Не беспокойся, я не стану чинить тебе препятствий. Наоборот, я с радостью помогу в деле спасения Мирового Древа.

— Правда? — удивился Ивор. — Я думал, ты предпочитаешь держаться в стороне от дел богов.

— Обычно да, — кивнул Числобог. — Меня интересуют лишь потоки времени и их тайны. Но сейчас слишком многое поставлено на карту. Если ты проиграешь, то никаких временных потоков и не будет вовсе.

— Так ты знаешь про Немезиду?

— Увидел один из осколков будущего. Случайно.

Ивор посмотрел на места, где фрески были задернуты тканью.

— А это?

Числобог взмахнул рукой, и одно из черных полотен, закрывавших фрески, исчезло. Ивор с любопытством посмотрел на картину, изображавшую его с Чернобогом. Тот момент, когда он впервые встретил его.

— Это всего лишь мое хобби — запечатлевать важные события, — пояснил Числобог.

— Я видел еще фрески с моментами из моей жизни. Мне казалось, ты сказал, что ты фиксируешь важные события мира, а не моей жизни.

Бог времени усмехнулся.

— А сейчас это практически одно и то же. Твое существование является основополагающим для этой вселенной. К тому же, у тебя весьма интересный путь. помогает скоротать вечность в одиночестве.

Его лицо на миг помрачнело.

— Я очень скучаю по Макоши… Мы расстались после той войны. Увы, мироздание не может держать вместе тех, кто властвует судьбой и временем.

— У меня было ощущение, что вы занимаетесь практически одним и тем же. Мы с Макошью заглядывали в прошлое на Полотне Судьбы. Разве это не твоя сила?

— Наша с Макошью сила гораздо более различна, чем кажется на первый взгляд. Я являюсь владыкой Времени. Это означает, что я наблюдаю за его вечным потоком, от прошлого к будущему. Могу видеть все временные линии и их возможные ответвления. Но не вмешиваюсь напрямую в события. Макошь же ткет Полотно Судьбы. Она связывает индивидуальные нити человеческих жизней в общую канву. Она не управляет самим временем, лишь людскими судьбами в его потоке. А я, наоборот, могу воздействовать на ход времени, но не на конкретные жизни. Мы с ней как две стороны одной медали. Я — суть времени, она — суть судеб в нём. Вместе мы поддерживаем гармонию мироздания. Но эта гармония оказалась слишком хрупкой. Наши силы слишком различались, оттого мы не смогли быть вместе.

Числобог вздохнул и отвернулся. Несколько мгновений он молчал, погрузившись в воспоминания.

— Так что же, ты поможешь мне? — осторожно спросил Ивор, не желая нарушать ход его мыслей.

— А, да, конечно! — тряхнул головой Числобог. — Я заглянул в потоки времени и вижу твой путь. Ты единственный, кто может спасти Мировое Древо от гибели.

Он подвел Ивора к последней закрытой фреске и щелчком пальцев убрал полотно. Перед глазами предстала причудливая мозаика, напоминающая разбитое зеркало. Каждый осколок отражал свой вариант будущего. Это была та самая фреска, что увидел Ивор, когда вошел и сейчас ему удалось разглядеть ее поближе.

Но результат был страшным. В этих осколках он видел смерть. Свою и своих близких.

— К сожалению, я больше не могу в точности предсказать, что произойдет, — вздохнул Числобог. — После того, как ты стал Первородным, число возможных линий времени возросло до бесконечности. Поэтому я вижу только какие-то осколки.

Он задумчиво посмотрел на Ивора.

— Но даже так, я рассмотрел лишь несколько миллиардов вариантов, а их гораздо больше… Были и такие, где Белобог стал Первородным Хаосом. Были и те, где ты пал от руки Немезиды.

— А сколько среди них вариантов, где я смогу победить? — с замиранием сердца спросил Ивор, не надеясь услышать ответ.

Боги любили увиливать. Да что там. Прошло несколько лет, прежде чем ему открылась Звездочка, а она даже не божество.

Числобог помолчал, глядя куда-то в сторону.

— Всего один, — наконец тихо произнес он.

Ивор нервно сглотнул. Значит, шансы у него призрачные? Что ж, он и не рассчитывал на легкую победу.

— Я всё равно попытаюсь, — твердо сказал он. — Ради всех, кто мне дорог. Ради моего дома, моих друзей… ради Юли. Я не могу так просто сдаться.

Числобог кивнул с неожиданным одобрением.

— Вот это похвально. Никогда не теряй веры и иди до конца, какой бы трудной ни была дорога. Возможно, тебе удастся совершить невозможное.

Он хитро прищурился:

— Я могу лишь намекнуть, что победа требует жертвы. Подумай хорошенько, на что ты готов пойти ради спасения Древа. И кого готов потерять…

Числобог загадочно умолк, давая Ивору обдумать эти слова. Юноша нахмурился. Что имел в виду Бог Времени? Какую жертву ему предстоит принести?

Однако, он отодвинул эти мысли, возвращаясь к насущному.

— В Мидгарде я встретил один из твоих кристаллов. Мне нужны такие же, но с более тонкой чувствительностью к потоку времени, чтобы я мог отстроить частоту появления и силу аномалий.

Глаза Числобога расширились.

— А ты гораздо опытнее, чем я полагал. Да, такое возможно. Сколько нужно?

— Около трех сотен, не меньше. Кстати, по поводу Макоши. Думаю, самое время вам встретиться.

Числобог на мгновение впал в ступор.

— Но мироздание…

— А какая разница? Оно и так со дня на день рухнет. Я, конечно, до конца верю в свою победу, но пытаюсь реально смотреть на вещи. Поэтому все же хочу, чтобы вы были рядом все это время. До предполагаемого конца. К тому же, Макошь сильно помогла мне. И не раз.

— Нет, ты не понимаешь, Мировое Древо создано таким образом, что если мы будем вместе, то…

— Так, погоди. Не говори мне про столкновение великой силы и уничтожение Древа. Эту проблему Род исправит?

— Ну, в теории да.

— Считай вопрос решен. Жду тебя с кристаллами у чертогов льда. И как можно шустрее. И да, — Ивор протянул руку и крепко пожал ладонь Числобога. — Сегодня я убедился, что вы с Макошью, пожалуй, самые адекватные боги. Ну, кроме Морены, разве что. А еще с тебя новый плащ!

Числобог только и успел улыбнуться, Ивор же открыл портал и исчез в нем.

Он вернулся в Божественную Обитель, где его уже поджидала Морена. Повелительница льда радушно приветствовала юношу.

— Стоит ли мне говорить, что мы изменились, или сам заметишь?

Она улыбнулась. Ивор пристально посмотрел на Богиню Зимы и Смерти. Ее аура стала намного мощнее прежнего.

— Значит, Род уже начал процесс?

— Да, и он проходит достаточно быстро. Я не представляю могущество Рода, если он так просто наделяет нас колоссальной силой.

Ивор кивнул. Действительно, он ощущал невероятную энергию, исходящую не только от Морены, но и от многих, кто ранее был Божеством.

— А как там Звездочка? Она в порядке? — с беспокойством спросил он.

— Не волнуйся, с ней все хорошо. Она тоже получила силу Истинного Божества одной из первых. Правда, теперь ушла в затворничество, чтобы привыкнуть к новой мощи. Сказала, что хочет быть достойной тебя и полезной в грядущей битве.

Это известие несколько успокоило Ивора. Значит, все идет по плану.

Он огляделся и увидел, что Род продолжает своё дело — повсюду боги проходили ритуал перерождения, обретая новую плоть. Для Прародителя это было легко, словно щелчок пальцев. Но каждый раз мир вокруг дрожал от появления нового