Этот день был очень тихим, и приятным. И Ивор понимал, что скорее всего такой день выдастся очень нескоро.

Если ему вообще удастся дожить до этого момента.

На следующее утро он с первыми лучами солнца покинул Мидгард и отправился туда, где по словам Перуна после войны находился Числобог.

Глава 249

Встреча с Числобогом

Ивор прибыл в место, которое указал ему Перун. Здесь, по его словам, скрывался Числобог, удалившийся в затворничество после войны с Истинными Богами.

Числобог принял силу Божества, однако отказался жить в Прави с остальными богами. Он ушел с затворничество, чтобы наблюдать там за течением времени и хранить свою тайну чисел.

Перед Ивором возвышалась поистине грандиозная гора, Темно-серая скалистая громадина с кварцевыми прожилками, что своим пиком упиралось в самые небеса. Шириной она была столь необъятна, что уже за пару верст до нее можно было заметить, как гора закрывает собой весь горизонт.

Самой удивительной особенностью горы была её форма. Очертания напоминали колоссальные песочные часы с многочисленными изгибами и выступами. Казалось, будто кто-то вырезал эти причудливые уступы и ниши, придав горе совершенно неестественную форму.

— Маскировка — высший класс — улыбнулся Ивор. — Очень сложно догадаться, что именно тут скрывается Бог Времени.

«Зато вкус у него очень приличный, красиво, согласись», ответила ему в мыслях Эйра.

— Ну тут не поспоришь, даже практиков на уровне Древа потребуется как минимум пару десятков, чтобы сотворить такое из целой горы.

«К тому же, не факт, что нас там прям ждут».

— Думаю, ты права, вход должен быть надежно скрыт.

Осмотревшись у подножия, Ивор заметил выбитое на скале изображение.

— Знак, но какой-то странный, очень похожий на Алатырь, но линии, словно повторяются.

Коснувшись знака, он понял в чем дело, это было множество рун Нужды, сложенные в Алатырь.

Тогда он коснулся его, применив силу льда, В тот же миг ниже на камне прямо на глазах Ивора начали проявляться древние символы.

Ивор вгляделся в письмена и прочитал:

'Как река, теку неумолимо

Наблюдая вашу жизнь и смерть,

Остановить меня — недопустимо,

Не создав из слова-тайны твердь.

Коль две ладони смогут удержать,

То, что не повернуть вам вспять,

Тогда лишь я смогу пообещать,

Что те ворота отворою опять'.

— Хм, о чём это? — задумался Ивор. — То, что речь идет о времени — это очевидно, но все не может быть так просто.

Он ещё раз перечитал загадку. Действительно, скорее всего, речь шла о времени.

— Остановить меня недопустимо, не создав из слова-тайны твердь… Остановить время чем-то осязаемым?

Он снова повторил эти строки, бегая глазами по написанному. Но внезапно его осенило.

Подсказок было достаточно, ответ можно было найти очень просто, но не каждый сможет их использовать.

Ивор сложил знак Нужды, который останавливал течение времени, другой рукой сделал цикл из Истока — для льда, Опоры — для поддержки, Алатыря — как основу мироздания.

Далее сотворил вокруг тело ледяной купол и начал замедлять время настолько сильно, насколько мог. Этот фокус он уже проделывал не раз, благодаря своей Черной Ели, но сейчас нужно было зайти намного дальше. И поможет ему в этом Пустота.

Добавив в цикл знак Чернобога он взмахнул рукой, и ледяной купол покрылся черно-фиолетовым светом, время на мгновение замерло.

Ивор вытянул руку, коснувшись знаком Нужды, точно такого же на скале.

— Ответ — Время! — твердо произнес Ивор.

Воздух задрожал, заставив его отступить назад. Гора начала меняться на глазах. Ее поверхность пошла рябью, словно отражение в воде. Огромные каменные глыбы сдвинулись, обнажая контуры колоссальных ворот.

Каменистая порода продолжала расслаиваться и вскоре Ивор увидел во всей красе грандиозный дворец, высеченный внутри горы. Его фасад был инкрустирован причудливым узором из всех видов минералов, переливающихся в лучах заходящего солнца.

Над самым входом возвышались две огромные башни в виде перевернутых песочных часов. Песок внутри башен перетекал из одного резервуара в другой, отмеряя время.

По обе стороны тянулись длинные тени, напоминая солнечные часы. Они плавно двигались в такт движению светила. Весь дворец был огромным воплощением течения времени.

Победно улыбнувшись, Ивор прошел под сводами гигантских ворот. Они бесшумно распахнулись перед ним, впуская гостя.

Оказавшись внутри, Ивор в восхищении огляделся. Несмотря на то, что он не в первый раз был в чертогах богов, каждому из них так или иначе удавалось его удивить. Он попал в обширный зал с высоченными сводчатыми потолками. Те были расписаны фресками, изображающими различные эпохи в истории Мирового Древа, в том числе и битву с Истинными Богами.

Вдоль стен тянулись ряды огромных колонн, инкрустированных всевозможными драгоценными камнями, создавая впечатление леса из мерцающих сталагмитов.

Пройдя чуть дальше, он резко остановился.

— Но… Как это возможно?

Перед ним была мозаика, которая в точности показывала его последнюю технику, которой он победил Белобога. Собственно, и сам он стоял в победной позе, а поверженный Истинный Бог света пресмыкался на коленях.

При этом изображение было потертым и явно постаревшим, словно было создано не одну сотню лет назад.

И даже это не удивило Ивора так сильно, чем то, что он мельком увидел дальше. Однако, рассмотреть ему это не удалось. Некая сила тут же вышвырнула его к самой двери, а все картины и фрески моментально закрылись черными полотнами.

Ивор оглянулся по сторонам. Внезапно он почувствовал движение справа и едва успел уклониться от атаки. Что-то просвистело в опасной близости от его головы, оставив глубокую вмятину в каменной колонне позади.

«Что за?..» — подумал Ивор, но тут же ему пришлось увернуться от второго удара, на этот раз слева. Нечто острое полоснуло по его плащу, оставив длинный разрез.

Ивор напряг все чувства, пытаясь понять, откуда исходит опасность. Но нападающий двигался слишком быстро, чтобы можно было его увидеть. Внезапно Ивор почувствовал приближение очередного удара сзади. На этот раз отскочить не удалось — нечто тяжелое, с силой ударило его по спине, заставив пошатнуться вперед.

Осознание пришло моментально.

Когда противник атаковал в четвертый раз, Ивор уже был готов. Он мгновенно активировал свою технику замедления времени, насыщая её силой Пустоты. Мир вокруг замер, повинуясь его воле. Ивор развернулся как раз вовремя, чтобы поймать острое лезвие рукой.

«Кинжал? Не лучший способ встречать гостей…».

Перед ним предстал Числобог во всем своем великолепии. Он был высоким мускулистым мужчиной с длинными золотыми волосами. Его голову обхватывал золотой обруч с гравировкой в виде песочных часов. На мощном торсе красовались многочисленные шрамы, переплетаясь с причудливыми татуировками. Ниже пояса Числобог был одет в широкие шаровары из плотной ткани.

— Я приветствую тебя, Числобог! — воскликнул Ивор. — Прошу, прости мое вторжение, я пришел к тебе за помощью!

Но Числобог лишь хмуро посмотрел в ответ.

— Мир! Время остановись! — его громкому голосу вторило эхо, многократно отразившееся от стен.

Ивор почувствовал, как его тело пронзила адская боль. Казалось, каждый нерв горит огнем, каждая клетка разрывается на части. Это продолжалось лишь долю секунды, но Ивору показалось целой вечностью.

Он отпрыгнул назад, принимая боевую стойку и тяжело дыша. Числобог использовал свою силу, чтобы остановить время и нанести ему невидимые глазу удары. Опасная техника, против которой трудно защититься.

Бог Времени насмешливо улыбнулся.

— Мир! Время остановись! — снова произнес он, вынимая три кинжала, зажатые меж пальцев.

Но на этот раз Ивор был готов. Он мгновенно активировал собственную технику замедления времени, доведя её до предела и насытив Пустотой.

Мир вокруг замер. Ивор вошел в это застывшее мгновение вместе с Числобогом. Теперь они оба двигались в замедленном течении времени.

Числобог атаковал — его удары по-прежнему были молниеносными, но теперь Ивор мог их видеть. Он стал уворачиваться. Их схватка была похожа на причудливый танец, где каждое движение исполнялось с максимальной скоростью, на которую они были способны.

В какой-то момент один из ударов Числобога чуть не достиг