Он щёлкнул пальцами, и цепи Пустоты тут же исчезли, освобождая пленников. Богиня удивлённо посмотрела на Ивора, не ожидая такого жеста доброй воли.

Тем временем воин поднялся на ноги и хмуро посмотрел на юношу.

— Что ж, силен ты, нечего сказать. Но не думай, что один справишься со всем нашим воинством.

Он активировал какой-то артефакт на своём запястье. Вокруг них начали открываться десятки порталов, из которых уже начали выходить разъярённые божественные сущности в доспехах.

Но Ивор лишь легко взмахнул рукой, закрывая все эти порталы крошечной каплей силы Пустоты. Затем обернулся к воину с лукавой улыбкой:

— Давайте обойдёмся без лишнего кровопролития? Лучше поговорим по-человечески. Я не хочу никому причинять вреда.

Богиня и воин удивлённо переглянулись. Теперь они наконец поняли, что в бою этот юноша сдерживался, чтобы им не навредить. Даже верховный бог не смог бы закрыть разом все порталы.

— Хорошо, чужак, ты заслужил право на разговор, — наконец сказала девушка все в той же грубой манере. — Меня зовут Инанна, я богиня плодородия и любви. А это мой друг Нингирсу, бог войны и охоты. Ты прибыл в Ан-Ки — небеса, где находятся чертоги богов. Наш мир произошел из первичных вод, а имя Первородного Абзу.

— Рад знакомству, — кивнул Ивор. — А теперь я хотел бы встретиться с вашим Первородным. Мне очень нужна его помощь.

Инанна и Нингирсу снова обменялись недоуменными взглядами.

— Прошу прощения, но мы ничего не знаем о какой-то Немезиде, — наконец в голосе богини появились нотки вежливости. — Здесь всегда царит гармония.

— Странно, что вы знаете о других вселенных и правиле невмешательства, но не знаете о Немезиде. Хорошо, тогда прошу, отведи меня к нему. Я должен предупредить его о грядущей опасности. И надеюсь, заручиться его поддержкой.

Инанна и Нингирсу кивнули друг другу. Похоже, искренность Ивора начала до них доходить.

— Ладно, чужак, мы отведем тебя к Верховному Абзу, — наконец сказал бог. — Но с одним условием — ты больше не будешь пользоваться здесь своей магией. Идёт?

— Если вы верите моему слову, то я согласен.

Инанна и Нингирсу кивнули и двинулись в сторону величественного города, а Ивор последовал за ними.

Вскоре перед ним предстал величественный город, окруженный массивными стенами.

— Это Шумер, столица наших небес, — пояснила Инанна. — Здесь находится дворец Верховного Абзу.

Пройдя сквозь массивные украшенные ворота, Ивор оказался на главной улице города. Она была вымощена белым камнем и устремлялась прямо к цитадели, возвышавшейся в центре Шумера.

По обеим сторонам тянулись дома из тёмного кирпича с плоскими крышами и массивными дверями. На улицах было многолюдно — толпы людей в разноцветных одеяниях сновали туда-сюда. В воздухе стоял гул голосов, перемешанный с ароматами незнакомых Ивору благовоний.

Продвигаясь сквозь толпу, они наконец достигли цитадели. Это был колоссальный многоярусный дворец, облицованный зеленоватым мрамором. Массивные львиные статуи стерегли вход, украшенный барельефами и позолоченными колоннами.

Войдя внутрь, Ивор оказался в обширном зале. Его потолки покоились на рядах огромных гранитных колонн. Сквозь узкие окна с щитами из алебастра проникал мягкий солнечный свет.

Дальше находился ещё более грандиозный тронный зал. Пол был выложен черным мрамором, а стены увешаны гобеленами с символами незнакомых Ивору богов. В глубине зала на возвышении располагался трон из чистого золота, инкрустированный драгоценными камнями.

На нём восседал Абзу — Первородный этого мира. Он был облачен в длинную мантию цвета тёмной бронзы и увенчан высокой шапкой с золотым ободом. Лицо Абзу скрывала плотная завеса, но даже сквозь неё ощущалась его величественная аура.

Ивор с удивлением заметил, что все стражники здесь были на этапе Божества. Странно, обычно стражами становились более слабые практики. Это настораживало.

Когда они подошли к трону, Инанна преклонила колено в почтительном поклоне. Но Абзу остановил её взмахом руки и поднялся с трона. Не глядя на богиню, он медленно приблизился к Ивору и уставился на него сквозь завесу.

Первородный Хаос буквально впился взглядом в глаза Ивора, точно пытаясь разглядеть саму его душу. Юноша почувствовал лёгкую дрожь от одного только присутствия Абзу. Хотя тот и не проявлял ауру, его сила ощущалась на инстинктивном уровне.

Наконец Абзу заговорил низким гулким голосом:

— Зачем ты пришёл в мои владения, Первородный из иного мира? Что привело тебя сюда?

Лицо Инанны так сильно вытянулось от осознания, что она пошла против Первородного, что Ивор невольно усмехнулся в своих мыслях.

На деле он почтительно кивнул.

— Абзу, я прибыл из дальней вселенной, ища помощи. Там наше Мировое Древо под угрозой уничтожения от рук Немезиды. Я уже заручился поддержкой Брахмы.

— Мировое Древо, хм… А что случилось с Родом?

— Он в добром здравии. Я второй Первородный, что появился в той вселенной.

Абзу понимающе кивнул.

— Пойдем, этот разговор должен быть на ином уровне.

Он положил ладонь на плечо Ивора и в следующий миг они оказались на самом высоком балконе дворца, с которого открывался невообразимо великолепный вид на весь Шумер и прилегающие к нему территории.

— Лучше не знать моим людям о Немезиде. Послушай меня, юный Первородный, ты знаешь, что это за мир?

Ивор непонимающе посмотрел на Абзу.

— В начале были лишь первичные воды бескрайнего океана. Из этих вод явился я, Абзу, первый из Первородных. Своей волей я сотворил этот мир и разделил его на три части. Внизу простирается царство Ки-Энги, обитель людей между двух рек. Там они возделывают землю и культивируют энергию жизни, дарованную мной. Ниже находится подземное царство мёртвых Кур-Ну-Ди. Туда после смерти попадают души всех людей. А здесь, наверху, в царстве Ан-Ки обитаем мы, боги. Лучшие из людей после смерти могут попасть сюда и стать божествами, если достигнут достаточной силы.

Первородный посмотрел куда-то наверх, но его голос даже не дрогнул, все такой же скупой и безэмоциональный.

— Я уже потерял счёт, сколько раз создавал и уничтожал этот мир. Со временем приходит Немезида и поглощает всю энергию, после чего я начинаю новый цикл. И знаешь, что забавно? Я создаю его в точности таким же, как и самый первой, до самой мельчайшей детали. Хронология точно та же, если бабочка села на цветок в один момент, то через двадцать, сорок, пятьдесят миров, она всегда сядет на этот цветок именно в этот миг. Но люди, божества, все сущности, они никогда не повторяются. В этом и состоит их уникальность. Каждый раз мои дети умирают, и несмотря на то, что я пытаюсь воссоздать те же условия, все равно рождаются новые!

— И ты никогда не хотел остановиться?

— Когда-то и я был полон духа сопротивления, как ты сейчас. Хотел всё изменить, восстать против незыблемого порядка. Но со временем понял — Немезида непобедим. Он вечен, как само мироздание. Лучше принять это и наслаждаться каждым новым циклом, пока он длится.

Ивор нахмурился, услышав это:

— Но как можно смириться и наслаждаться, зная, что всё рано или поздно погибнет? Разве не стоит бороться за этот мир до конца?

— Я уже сражался, — покачал головой Абзу. — Поверь, юноша, твои старания тщетны. Лучше насладись текущим циклом, пока он не подошёл к концу.

— Сколько ещё осталось твоему миру? — спросил Ивор.

— Около сотни лет, не больше, — ответил Первородный. — Энергия моих людей постепенно истощается.

— Значит, всего век отделяет их от гибели! — воскликнул Ивор. — Тем более, стоит попытаться что-то изменить!

— Поверь, я испробовал всё, — устало сказал Абзу. — Даже объединялся с другими Первородными, теми, что были задолго до Рода и Брахмы. Без толку. Сила Немезиды безгранична.

— В моём мире ещё есть надежда! — горячо возразил Ивор. — Мы сможем найти способ победить её, я уверен! Но без твоей помощи у нас ничего не выйдет. Прошу, помоги нам!

Лицо Абзу помрачнело от этих слов.

— Довольно, юноша! Я вижу, ты не желаешь внимать мудрому совету старшего. Твоё упрямство может стоить жизни многим. Лучше вернись в свой мир и оставь меня в покое.

— Но как я могу так просто сдаться⁈ — воскликнул Ивор. — Я пришёл сюда не ради себя, а ради всех обитателей нашего Мирового Древа! Разве ты не хочешь спасти свой собственный народ?

— Какой из них? — усмехнулся Абзу. — Столько миров было стерто, какой смысл