глагола хавать — есть. Это молодежный сленг, молодежь всегда старается чем-то выделиться и говорить так, как ей нравится.

Стасик нам абсолютно не надоедал, занимаясь своими домашними делами, но мы ему постоянно оставляли еду в его тарелочке, то молоко, то шкурки от сала, то сало, то обрезки колбасы, что сами едим, то и ему достается. И, представьте себе, мыши вообще исчезли из нашего дома, и птички тоже перестали прилетать. Потом мы взяли с собой Стасика в Петербург. Олег Васильевич отнес его к себе в присутствие, и там он пропал.

Мне ли не знать это! Его благородие принес Стасика в наше присутствие, и наш кабинет сразу освободился от грызунов, которых полным-полно в любой канцелярии, особенно в архивах. Стасик уже был старый, и цвет его шерсти был не серый, а совершенно седой. Я интересовался тем, сколько живут крысы, и мне сказали, что они обычно живут полтора-два года, а Стасику было лет пять, не меньше, как сказал его благородие. Так что Стасик вычистил нашу канцелярию и ушел помирать в укромное место. Мир его праху.

Глава 23

Как это бывает всегда, день экзамена или другого важного события надвигается неотвратимо, и как бы человек его ни оттягивал, наступление его неизбежно. И этот день наступил шестого сентября 1907 года в пятницу в год Красной Огненной Овцы.

Утром Марфа Никаноровна ушла в присутствие и перекрестила меня, пожелав ни пуха и ни пера. Мой ответ «к черту» очень хорошо контрастировал с крестным знамением.

На экзамен я прибыл с медалью, а среди членов экзаменационной комиссии увидел и давнего знакомого подполковника Скульдицкого.

Председательствовал директор департамента просвещения края действительный статский советник, фамилию которого я забыл, и она почему-то не вспоминается.

— Мы рассмотрели представленные вами работы, — сказал он, — и находим их удовлетворительными. Поэтому мы проведем устный опрос и решим вопрос о результате прохождения испытания по университетскому курсу.

То, что началось потом, было подобно кошмару. Вопросы перемежались от математики до литературы, от техники до политики.

Самыми легкими были специальные вопросы, типа: проанализируйте такую-то функцию и сообщите, в каких четвертях она имеет положительное значение или сколько производных можно взять из такой-то функции. Расскажите про холодильные установки. Расскажите о генераторах по выработке электрического тока и принципах передачи электроэнергии на расстояния. Какие перспективные виды связи будут изобретены в двадцатом веке. Как вы оцениваете творчество Джозефа Редьярда Киплинга, который, кстати, в 1907 году получил Нобелевскую премию по литературе «За наблюдательность, яркую фантазию, зрелость идей и выдающийся талант повествователя». И еще множество других вопросов. Некоторые вопросы такие, что по ним нужно писать диссертации.

Мне было легче отвечать на поставленные вопросы, потому что я уже был знаком с результатами научно-технического прогресса и мог достаточно связно доложить устройство того или механизма или устройства. Возможно, я даже что-то и предвосхитил, но вряд ли это осталось замеченным специалистами, потому что подробной записи дискуссии не велось.

Моя пытка продолжалась четыре часа без перерыва. Почему я говорю пытка. Когда я служил на границе в Туркмении, то половину личного состава у нас составляли украинцы, и, хочешь не хочешь, но украинский язык прилипал и к нам. Так вот, по-украински допрос — допытание. Вопрос — пытание. А по-русски — много вопросов — это пытка. Шутка.

Подполковник Скульдицкий не был в составе экзаменационной комиссии и в перерыве подошел ко мне:

— Признаюсь, что я восхищен вашими знаниями и умением держаться перед высокой комиссией, которая решает ваше будущее. Я никак не пойму, или у вас отменно развита фантазия, или вы что-то знаете о том, что ждет нас впереди.

— Владимир Иванович, есть такая наука футурология, которая производит экстраполяцию уже существующих технологических, экономических или социальных тенденций. Возьмите самую модную новинку — телефон. Еще десять лет назад это казалось фантастикой, а сейчас телефонные аппараты являются непременными атрибутами учреждений власти и состоятельных граждан. Но пройдет пять-семь лет, и мы увидим телефонные аппараты в армии для связи командиров со своими частями и подразделениями. Потом телефоны будут все миниатюрнее и миниатюрнее, а с развитием радиосвязи у каждого человека будут маленькие радиотелефоны, с которым они не будут расставаться и будут звонить то домой, то друзьям, то заказывать билеты в театр. Даже коровы будут носить ошейники с телефонными аппаратами и слушать голос хозяев, чтобы давать больше качественного молока. Не смейтесь. Ученые проведут изыскания и установят, что под музыку Бетховена коровы будут давать больше молока. Или возьмите прачек, которые стирают наше белье. В Англии уже сделали ручные агрегаты, состоящие из бака с водой и с мылом. В бак погружается белье, а находящийся в баке активатор при помощи ручки вращает белье и обеспечивает наиболее качественную стирку белья. Постиранное белье пропускается через два резиновых валика, которые выжимают белье. А если в этот агрегат поставить электрический мотор, то машина сама будет стирать белье, а прачка в это время будет читать газету.

— Да, вы действительно великий фантазер, — вытирал глаза от слез смеха подполковник, — но у меня даже нет слов, чтобы возразить вам в чем-то. Есть у меня на примете один человечек, который о будущем знает намного больше вас. Я вас обязательно с ним познакомлю. А вы, когда придете на военную службу, то посмотрите, как можно модернизировать наше оружие.

— Обязательно посмотрю, — пообещал я, и тут нас пригласили в актовый зал.

В почтительной тишине председатель комиссии зачитал приговор, что я успешно сдал экзамены за курс Томского императорского университета и мне присваивается квалификация кандидата физико-математических наук, что настоящим дипломом с подписями членов государственной комиссии и государственной печатью удостоверяется.

Аплодисменты. А я был счастлив. Поздравления. Небольшой фуршет, устроенный департаментом просвещения в честь собравшихся и, естественно, кандидата.

Членами комиссии были такие же Скульдицкие и интересовались вопросами футурологии в различных областях. И я, как Иван Александрович Хлестаков, фантазировал налево и направо.

— А что вы думаете о катренах господина Нострадамуса? — спросил меня председатель комиссии. — Насколько они прорицательны и соответствуют действительности?

— Я приношу глубочайшие извинения перед присутствующими здесь нострадамоведами, если такие есть среди нас, — сказал я, — но в его катренах нет ничего такого, что указывало бы на точность его намеков. Все, о чем он пишет, относится к концу двадцатого и началу двадцать первого века, и мы, увы, не сможем проверить их достоверность, возможно, что нашим потомкам доведется узнать истину, и еще неизвестно, будет ли эта истина истиной. Прорицателем может стать любой выпускник классического университета, имеющий познания