— А как же ритуал очищения?

— Пора заканчивать этот балаган.

— Пап, я хочу есть, — требовательно заявила Криса.

— Куда же вы собрались?! — вмешалась Настена. — Я полный стол наготовила. Кулебяка стынет.

Стол у Насти как обычно ломился. Сегодня она наготовила по-домашнему, без средиземноморских выкрутасов. Кулебяки, солянка, запеченные ребра, грубо нарезанные огурцы, помидоры, редис, свежесрезанная зелень. В гостиной висел аромат жареного мяса, перемешанный с флером свежих овощей.

За столом Василий объявил Кларе о том, что есть две новости: хорошая и плохая.

Хорошая — в том, что Вера Портникова рассказала о том, что Николай Бурсов был проектом Княжны. Вера с ним шашни водила, чтобы раскрутить на кражу предметов искусства. Он тот человек, который ежедневно контактирует с ценностями. Жадный при этом. Зная, что есть канал сбыта, он рано или поздно им воспользуется. Так и произошло.

А еще удалось найти таксиста, возившего Бурсова в лесной дом для передачи картины. Таксист забирал его в Москве на Кондратенкова, восемь.

А плохая новость в том, что такси сразу же отпустили, после сделки Княжна и Вера довезли Бурсова до метро, и след на этом теряется.

Клара сидела с набитым ртом озадаченная, даже перестала жевать. Она не понимала, что же с этими новостями делать.

— Если таксист забирал Бурсова на Кондратенкова, восемь, то, наверное, там поблизости он мог проживать после обыска, — предположила она.

— Логично, — сказал Василий. — Или хранить картину. К примеру, жил он где-нибудь у приятеля, а на Кондратенкова в каком-нибудь подсобном помещении держал картину.

— Нужно исследовать это место, возможно оно само выдаст себя.

— Клара, возьми для поиска фотографию Бурсова у Регины.

Вмешалась Кристина, с любопытством наблюдая за происходящим:

— Пусть Ксюха нагадает, где он.

— Заодно и проверим способности нашей гадалки, — язвительно сказал Эдик.

Доедали быстро и молча. Каждый погруженный в свои мысли. Пусть мужчины и хорохорились, изображая скептиков, в дом с появлением Ксении прокралась таинственность, заползла во все щели. Казалось, за каждым углом прячутся темные силы, поджидая момент для наступления.

Когда снова собрались у журнального столика, Ксения достала из сумки флакон с фиолетовой жидкостью. Побрызгала из него вокруг и вновь взялась за узорчатую колоду. Тасовала усердно и долго. Василий, задержав на ее руках взгляд, даже почувствовал, что впал в состояние транса. На мгновение ее руки почудились не тонкими и нежными, а крючковатыми, с разбухшими суставами и сморщенной кожей.

Василий помахал головой. «Перебрал с наливкой с утра. Надо завязывать», — подумал он.

— Тсс! — строго прошипела Ксения, будто он думал громко.

Гадалка как заправский иллюзионист тасовала колоду, карты подпрыгивали, вспархивали и снова возвращались ей в руки. И вот она разбросала их по столу. Подрагивающей рукой потянулась, чтобы перевернуть ту, что в центре. «Тик, тик, тик, тик», — часы прорубали путь в неизвестность. «А-а-у-у-у», — взвыл рыжий пройдоха Филимон, будто кто-то его дернул за хвост.

Вскрыла. Одну за другой.

— Темные силы мешают, — Ксения хмурилась, пытаясь что-то понять.

— Все ясно с твоими картами! — торжествующе сказал Эдик. Ему не терпелось разоблачить мошенницу, перебежавшую ему дорогу.

— Казенный дом, — произнесла гадалка. — Усатая женщина.

— Хмм, усатая женщина. Что это? — произнесла Клара.

— Больше ничего не могу сказать. Темные силы путают, — Ксения бросила карты и опустила руки. — Завтра будем чистить.

— А почему завтра? — хором спросили Клара и Криска.

— Из собранной травы сделаю настой. Еще мне в церковную лавку съездить надо.

— Слушай, Ксюша, Федька звонил. Сказал, что не будет пельмени есть. Поезжай ты домой, — Василий пытался ее образумить.

— Вася, нет, — властно сказала Клара. — Пока не почистит, она будет здесь.

— С толку сбила, проныра, — проворчал он с досадой.

— Не сбила, а наставила, — заключила Клара. — Едем на Кондратенкова искать усатую женщину.

— Ох ты ж ёксель кувырок! — ругнулся Василий.

С самого утра Клара открыла гугл-карты. Улица Кондратенкова, восемь. Московская окраинная улица на северо-западе. В километре — метро. Во дворах — школа. За дорогой — зеленая зона: сквер и озеро. А за сквером — автобаза. Клара приблизила, посмотрела фотографии улицы: обычные кварталы хрущевских времен. Первый этаж дома восемь пестрит магазинами, тут же кафе. Клара забила в поиск отели.

— Ближайший «Каскад» — в четырех километрах, — сказала она Василию. — Не мог же Бурсов тащить картину до машины такси четыре километра.

— Не годится. Хостелы посмотри.

— Хостелы… есть… «Ночлежка» по адресу Кондратенкова, десять.

— Это оно.

— Будем искать усатую женщину, — бодро сказала Клара и понеслась наводить марафет. Через час они были уже в пути.

Кондатенкова, десять — жилая девятиэтажка, с торца которой отдельный вход с вывеской «Ночлежка». Железная ободранная дверь, ступени с отколупанной плиткой и крошащимся бетоном. Клара с Василием беспрепятственно вошли внутрь. Никаких электронных замков и видеокамер здесь не было.

— Мне кажется, с точки зрения Бурсова, здесь оказаться вполне логично, — размышляла вслух Клара. — Здесь сохранить инкогнито совсем не сложно.

На ресепшене, если так можно назвать школьную парту, отгораживающую большой железный сейф, доску с ключами и полки с постельным бельем, сидел парнишка. Совсем юнец, ощущение, что еще школу не окончил. Пухлощекий круглолицый.

— Заселяться? — спросил он.

Удивительно, но его не смутило то, что Клара держала в руках сумку Шанель. Что, на ней был хоть и спортивный костюм, но от Дольче Габбана.

— Да, — ответила она.

— Документы, — попросил юноша.

— Документов нет, — блефанула Клара.

— Оплачивайте проживание вперед, — ничуть не смутившись, ответил парень.

Василий протянул ему ксиву.

— Так, молодой человек, нарушаем закон, селим без документов.

Молочное лицо юноши враз залилось алой краской.

— Я…нет…вы неправильно поняли, — залопотал он. — Я ничего не знаю, здесь мать главная.

— Ответственность на всех ляжет, — заверила Клара.

Парень схватился за телефон. Василий властно забрал аппарат из его рук.

— Без паники. Если с пионерской честностью расскажешь, кто здесь за последнюю неделю останавливался, не тронем тебя. И мать только замечанием отделается. А укрывать что надумаешь, дело заведем.

— Кто вас интересует? — спросил парень.

— Бурсов Николай Анатольевич.

Юноша надел очки с толстыми линзами и уткнулся в экран монитора.

— Под этим именем точно никто не останавливался, — резюмировал он.

— Он мог остановиться и под другим именем, — Клара протянула фото Бурсова.

— Был похожий. Точно не скажу, он, не он. Зрение у меня плохое, а очки надеваю, только когда читаю, — сказал парень и уставился на экран. — Зарегистрирован под фамилией Костюков П.И., прописан по адресу Зеленоград, Виноградная, тридцать два, сорок.

Клара нахмурилась. Они с Василием как слепые котята тычутся, а преступник, как заяц-беляк путает след, никак его взять не удается.

— Того мужика я сам заподозрил. Когда я на свою смену шел,